El peróxido de hidrógeno es un agente blanqueador y oxidante que se utiliza no solo en productos de limpieza, sino también como antiséptico y en productos para el cuidado de la piel. En bajas concentraciones (hasta un 10%), se utiliza como desinfectante y blanqueador de la piel. El peróxido de hidrógeno se ha utilizado para tratar heridas, acné e hiperpigmentación. Actúa liberando oxígeno, que provoca la formación de espuma que ayuda a eliminar las células muertas de la piel.
Sin embargo, el uso de peróxido de hidrógeno conlleva riesgos, como irritación de la piel y compromiso de la cicatrización de heridas, por lo que los médicos no recomiendan su uso para limpiar o blanquear la piel. Cuando se ingiere o inhala, el peróxido de hidrógeno puede ser tóxico.
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¿Qué es el peróxido de hidrógeno?
El peróxido de hidrógeno es agua (H2O) con una molécula de oxígeno adicional (H2O2). Cuando esa molécula de oxígeno adicional se oxida, la solución puede desinfectar y blanquear las superficies. La oxidación produce radicales libres, que atacan a los patógenos o gérmenes. El peróxido de hidrógeno tiene propiedades desinfectantes, antivirales y antibacterianas.
El peróxido de hidrógeno varía en cuanto a su capacidad para combatir los gérmenes y sus efectos secundarios según su concentración. El peróxido de hidrógeno de grado médico viene en una concentración del 3%. Esto significa que la botella contiene un 3% de peróxido de hidrógeno y un 97% de agua. Hay concentraciones más altas disponibles, pero pueden ser tóxicas si se ingieren o inhalan. Por ejemplo, el peróxido de hidrógeno de grado alimenticio tiene una concentración del 35%. La mayoría de los limpiadores domésticos que contienen peróxido de hidrógeno se adhieren a una concentración del 3% al 9%.
Por lo general, es seguro trabajar con concentraciones bajas de peróxido de hidrógeno al limpiar superficies. Sin embargo, las concentraciones más altas son muy irritantes para los ojos, la piel y el intestino. Si se inhala o ingiere, puede causar ardor, ampollas, tos, dificultad para respirar, vómitos y sangrado.
Usos comunes en la piel
El peróxido de hidrógeno puede matar rápidamente los gérmenes y blanquear las superficies, y en el pasado, se usaba para tratar problemas comunes de la piel como acné, heridas y manchas oscuras. Sin embargo, ya no se recomienda su uso en la piel debido a sus posibles efectos secundarios y riesgo de toxicidad.
Acné
Los brotes de acné son causados por poros obstruidos como resultado de la acumulación de suciedad y bacterias que viven en la piel. Si bien el peróxido de hidrógeno puede matar las bacterias que provocan el acné, los riesgos superan los beneficios. El peróxido de hidrógeno es fuerte e irritante para la piel, lo que provoca inflamación y empeoramiento de los síntomas del acné. El peróxido de hidrógeno también se disuelve en agua, por lo que normalmente no dura mucho en la piel. Esto significa que no seguirá funcionando durante el día como pueden hacerlo otros medicamentos para el acné.
Heridas
El peróxido de hidrógeno puede haber sido el tratamiento de referencia de su abuela para cortes y raspaduras debido a su capacidad para combatir los gérmenes. El peróxido de hidrógeno limpia y desinfecta las superficies que toca. Si bien eso suena útil para mantener limpio un corte, lo más probable es que cause más daño que bien.
Los estudios han demostrado que el peróxido de hidrógeno puede provocar ampollas en la piel, empeorar las heridas y aumentar el riesgo de infección. También puede interferir con la cicatrización natural de heridas del cuerpo porque mata las células que promueven la cicatrización e irritan la piel.
Aclaramiento de piel
El peróxido de hidrógeno tiene una fuerte capacidad blanqueadora, lo que podría ayudar a aclarar las áreas oscuras de la piel. Las manchas oscuras pueden ser causadas por daño solar, envejecimiento, cicatrices, medicamentos o cambios hormonales. Si bien es cierto que el peróxido de hidrógeno puede aclarar la piel, también podría causar irritación y deterioro de la piel.
Posibles efectos secundarios
El peróxido de hidrógeno es una sustancia química y puede provocar efectos secundarios graves. Cuanto mayor sea la concentración, más graves pueden ser los efectos secundarios. Si usara una concentración más alta de peróxido de hidrógeno en la piel, podrían producirse quemaduras y ampollas. Incluso concentraciones bajas, como las opciones de grado médico al 3%, pueden causar irritación de la piel.
La ingestión de peróxido de hidrógeno hace que se formen burbujas de oxígeno en el estómago. Es probable que las concentraciones bajas no presenten riesgos graves para la salud, pero es posible que se forme espuma en la boca y se vomite. Debido a que el peróxido de hidrógeno es irritante, el dolor de boca y el malestar estomacal son comunes. Si ingiere una concentración más alta de peróxido de hidrógeno, busque atención médica de emergencia de inmediato. El peróxido de hidrógeno puede causar sangrado en el tracto digestivo, ardor en el esófago, vómitos, diarrea, dolores de cabeza y mareos. También son posibles efectos secundarios potencialmente mortales como convulsiones, acumulación de líquido en los pulmones y shock.
La inhalación de altas concentraciones de peróxido de hidrógeno también es peligrosa. Los síntomas pueden comenzar como irritación de los ojos y la nariz y progresar a tos, dificultad para respirar, congestión en el pecho y sangrado en los pulmones.
Para evitar estos riesgos graves, nunca guarde peróxido de hidrógeno altamente concentrado en la casa. Si conserva una botella de peróxido de hidrógeno al 3% para fines de limpieza, colóquela en un estante alto lejos del alcance de los niños y asegúrese de que esté claramente etiquetada.
Cuándo llamar al control de intoxicaciones
Si experimenta irritación en los ojos por una salpicadura de peróxido de hidrógeno, primero enjuague sus ojos con agua limpia por hasta 20 minutos, luego llame al control de intoxicaciones al 1-800-222-1222. Independientemente del nivel de concentración, si usted o su hijo ingieren o inhalan peróxido de hidrógeno accidentalmente, busque ayuda de su médico o llame al centro de control de intoxicaciones.
Alternativas al peróxido de hidrógeno
Ahora que hemos determinado que el peróxido de hidrógeno no es seguro para su uso en la piel, ¿dónde nos deja eso? Afortunadamente, existen tratamientos más seguros y efectivos para problemas comunes de la piel como acné y raspaduras.
Acné
Debido a que el peróxido de hidrógeno puede irritar la piel y empeorar el acné, hable con su dermatólogo sobre mejores opciones. Se ha demostrado que tanto el peróxido de benzoilo como el ácido salicílico mejoran los síntomas del acné sin una irritación significativa de la piel. A diferencia del peróxido de hidrógeno, el peróxido de benzoílo forma una película sobre la piel y continúa combatiendo el acné horas después de su aplicación.
Opciones de tratamiento del acnéHeridas
Para cortes y raspaduras menores, deshazte de la botella de peróxido de hidrógeno y quédate con agua y jabón. Lave la herida con agua y jabón suave. Luego séquelo con una toalla limpia, aplique un gel antibacteriano y cúbralo con una tirita. Para cortes más grandes o más serios, consulte a un médico para suturas y limpieza.
Aclaramiento de piel
Para ayudar a tratar y prevenir las manchas oscuras, el protector solar es su nuevo mejor amigo. Las manchas oscuras y las manchas de la edad suelen estar relacionadas con la exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol. Usar protector solar a diario puede evitar que las manchas oscuras empeoren y evitar que se formen otras nuevas.
Para aclarar las manchas oscuras que ya tiene, busque un producto de venta libre que contenga retinol, vitamina C, 2% de hidroquinona, ácido azelaico, ácido glicólico o ácido kójico. Estos ingredientes pueden ayudar a reducir la cantidad de melanina en su piel, lo que conduce a una apariencia más oscura. Su dermatólogo también podrá ayudarlo a abordar cualquier problema de pigmentación de la piel.
Mejores usos del peróxido de hidrógeno
Si tiene una botella de peróxido de hidrógeno en la parte trasera de su armario, no la tire todavía. Si bien no debe usarse en la piel, el peróxido de hidrógeno es un excelente desinfectante y se puede usar en superficies comunes como mostradores, picaportes y botes de basura. Úselo en la cocina para desinfectar tablas de cortar y lavar productos. Debido a su capacidad blanqueadora, el peróxido de hidrógeno se puede utilizar para eliminar las manchas y la lechada de baldosas blancas. Asegúrese de guardarlo en un lugar fresco, seco y fuera del alcance de los niños.
Una palabra de Verywell
El peróxido de hidrógeno es un agente químico que es un desinfectante y blanqueador eficaz. No debe usarse en la piel debido a los riesgos como la irritación de la piel y la cicatrización alterada de la herida. Busque tratamientos alternativos para el acné, la limpieza de heridas y la hiperpigmentación, pero mantenga el peróxido de hidrógeno para las necesidades de limpieza y aclarado del hogar. Si le preocupa haberlo tragado o inhalado, llame al centro de control de intoxicaciones o busque atención de emergencia de inmediato.
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