Un nódulo hipoecoico es un área de inflamación o crecimiento celular anormal en la tiroides. El término hipoecoico se refiere a la forma en que aparece el nódulo en una ecografía: oscuro.
Cuando un nódulo parece hipoecoico, en lugar de anecoico, los radiólogos saben que probablemente sea sólido y no esté lleno de líquido. Un nódulo sólido tiene más probabilidades de ser cáncer que otros tipos de nódulos. Sin embargo, el riesgo sigue siendo bajo y es más probable que un nódulo hipoecoico sea benigno que canceroso. Aún así, es probable que su médico quiera realizar pruebas adicionales para descartar cáncer.
Causas
Los nódulos tiroideos tienen una variedad de causas que incluyen:
- Crecimiento celular irregular en la tiroides.
- Quistes llenos de líquido
- Inflamación
Desafortunadamente, los científicos no saben qué causa que se inicie alguno de estos procesos, o por qué aproximadamente la mitad de las personas tienen nódulos tiroideos.
En algunos casos, los médicos pueden identificar la causa de los nódulos tiroideos. Por ejemplo:
- Una dieta baja en yodo puede causar nódulos tiroideos, pero esto es muy raro en los Estados Unidos, ya que la sal está ionizada.
- Algunas enfermedades de la tiroides, incluida la enfermedad de Hashimoto, pueden aumentar su riesgo de desarrollar nódulos tiroideos
Menos del 5% de los nódulos tiroideos son cancerosos. En estos casos, el nódulo es causado por un crecimiento celular irregular asociado con el cáncer. Un tipo de cáncer de tiroides, el cáncer de tiroides medular, está relacionado con una mutación genética hereditaria en aproximadamente el 25% de los casos, por lo que si su familiar ha tenido este tipo de cáncer, su riesgo de desarrollarlo aumenta.
Descripción general del cáncer de tiroides medularSíntomas
A menudo, las personas con nódulos tiroideos no presentan síntomas. Es por eso que los nódulos tiroideos se detectan con frecuencia durante las imágenes médicas que no tienen nada que ver con el nódulo sino con otro problema de salud.
¿Cómo se descubren los nódulos tiroideos?
- En un tercio de los casos, un médico encuentra un nódulo tiroideo.
- En un tercio de los casos, un nódulo tiroideo aparece inesperadamente en una exploración médica.
- En un tercio de los casos, las personas detectan sus propios nódulos tiroideos.
Cuando alguien descubre un nódulo tiroideo por sí mismo, puede ser porque está presionando la tráquea o la laringe y dificultando la respiración o la deglución. Un nódulo tiroideo grande también puede provocar cambios vocales o ronquera.
En algunos casos, una persona podrá sentir un nódulo tiroideo en la parte delantera de la garganta (solo asegúrese de no confundir el nódulo con la nuez de Adán).
Emily Roberts / Verywell
En otros casos, un nódulo tiroideo puede secretar hormonas tiroideas, elevando anormalmente los niveles de la tiroides. Esto se conoce como nódulo activo o tóxico. Los nódulos activos pueden provocar hipertiroidismo, que tiene síntomas que incluyen:
- Pérdida de peso
- Corazón acelerado
- Temblores
- Transpiración
Pruebas de seguimiento
Una vez que una ecografía muestra un nódulo tiroideo hipoecoico, es probable que su médico realice pruebas de seguimiento. Aunque los riesgos de cáncer son relativamente bajos, existe la posibilidad de que el nódulo tiroideo hipoecoico sea maligno. Al obtener un diagnóstico y una comprensión adecuados de su nódulo tiroideo, su médico puede recomendarle el tratamiento adecuado para usted.
Es probable que su médico realice un examen físico y palpe su nódulo tiroideo. Esto puede darle al médico una idea del tamaño y la posición del nódulo.
Para un diagnóstico adecuado, deberá someterse a pruebas de seguimiento para su nódulo tiroideo hipoecoico. Éstos incluyen:
Biopsia por aspiración con aguja fina
Durante una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA o FNAB), un médico:
- Utiliza una aguja para tomar células de diferentes áreas del nódulo tiroideo.
- Las células se examinan con un microscopio para determinar si hay células cancerosas presentes.
- En la mayoría de los casos, el médico recolectará algunas muestras de células diferentes para asegurarse de encontrar células cancerosas que estén presentes en el nódulo.
Determinar si un nódulo es canceroso
Una biopsia es la mejor manera de determinar si un nódulo tiroideo es canceroso.
Un médico puede ofrecer un anestésico local durante este es un procedimiento mínimamente invasivo, pero es posible que ni siquiera sea necesario. No hay una preparación especial para una biopsia y la mayoría de las personas no tienen tiempo de recuperación. La tranquilidad que ofrece una biopsia puede valer la pena por el procedimiento.
En el 80% de los casos, una biopsia por aspiración con aguja fina mostrará que un nódulo tiroideo no es canceroso. En el 5% de los casos, la biopsia mostrará cáncer.
Su médico podrá determinar cuál de los cuatro tipos de cáncer de tiroides tiene al observar las muestras de células de la biopsia con un microscopio.
En el 15% restante de los casos, una biopsia no puede proporcionar una respuesta definitiva sobre si un nódulo tiroideo es canceroso o no. Si eso le sucede a usted, su médico discutirá el mejor curso de acción, que puede implicar una cirugía.
Aunque es frustrante no obtener una respuesta clara de una biopsia, sus proveedores de atención médica podrán seguir trabajando para averiguar qué hay detrás de su nódulo tiroideo hipoecoico.
Prueba de sangre
Cada vez que su médico encuentre un nódulo tiroideo, incluido uno hipoecoico, probablemente ordenará análisis de sangre. Las pruebas medirán la cantidad de hormona estimulante de la tiroides en su sangre para ayudar a determinar si su nódulo tiroideo está activo o produce hormonas.
Si su médico nota que su nódulo está produciendo hormonas, es posible que dé un suspiro de alivio, ya que la mayoría de los nódulos activos no son cancerosos. Sin embargo, el hipertiroidismo hace que el metabolismo del cuerpo aumente, lo que puede tener sus propias implicaciones para la salud. El tratamiento para el hipertiroidismo puede incluir medicación o tratamiento con yodo radiactivo para matar la tiroides o ablación por radiofrecuencia del nódulo hiperfuncionante.
Gammagrafía tiroidea
Los nódulos tiroideos hipoecoicos se detectan mediante ecografía, por lo que si le han diagnosticado uno, ya se ha realizado una ecografía. Sin embargo, su médico puede ordenar otro ultrasonido para:
- Obtenga una mejor imagen del nódulo
- Medir el tamaño
- Guíe una aguja de biopsia.
La ecografía y las biopsias se han vuelto tan efectivas que han reducido la necesidad de exploraciones nucleares de tiroides.
Sin embargo, en algunos casos, especialmente si su nódulo tiroideo está activo o su biopsia no fue concluyente, es posible que su médico aún desee realizar una gammagrafía tiroidea nuclear para obtener una mejor imagen del nódulo.
La prueba utiliza yodo radiactivo para observar los patrones de funcionamiento de la tiroides y ayudar a determinar si su nódulo está produciendo hormonas.
Si necesita una gammagrafía tiroidea nuclear, tomará una pastilla que contiene yodo radiactivo. De cuatro a seis horas después de tomar la píldora, se someterá a una exploración mientras está acostado en una mesa. Por lo general, se realiza otra exploración aproximadamente 24 horas después.
Tratamiento
Una vez que sus médicos tengan un conocimiento profundo de su nódulo tiroideo hipoecoico, podrán recomendar un curso de tratamiento. Ese tratamiento preciso dependerá de su situación específica:
- Si le han diagnosticado hipertiroidismo o cáncer
- El tipo de cáncer de tiroides que tiene.
Los cuatro tipos de cáncer de tiroides son:
- Cáncer de tiroides papilar: la mayoría de los cánceres de tiroides son cáncer de tiroides papilar, que tiene un pronóstico muy bueno porque es poco probable que se disemine más allá de la tiroides.
- Cáncer folicular de tiroides: aproximadamente el 10% de los cánceres de tiroides son foliculares. Es más probable que se diseminen a otros órganos a través de una invasión vascular (en lugar de a los ganglios linfáticos) y también se pueden diseminar a otros órganos.
- Cáncer de tiroides medular: aproximadamente el 2% de los cánceres de tiroides son medulares. Aproximadamente el 25% de esto se atribuye a una mutación genética. Este tipo de cáncer se puede curar con cirugía.
- Cáncer de tiroides anaplásico: menos del 2% de los cánceres de tiroides son anaplásicos y ocurren con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años. Esta es la forma más agresiva de cáncer de tiroides.
Los tratamientos comunes que se usan para los nódulos tiroideos hipoecoicos, incluidos los cancerosos, son:
Cirugía
En algunos casos, especialmente si su nódulo tiroideo es canceroso, su médico recomendará una cirugía para extirpar el nódulo, parte de su tiroides o toda la tiroides.
La cirugía es el tratamiento de primera línea para el cáncer de tiroides. También se recomienda si un nódulo tiroideo benigno interfiere con su capacidad para respirar, hablar o tragar. En algunos casos, se usa para personas que tienen hipertiroidismo.
El tipo de cirugía que recomiende el médico dependerá de la ubicación de su nódulo y de si es canceroso. Tres tipos comunes de cirugía de tiroides son:
- Tiroidectomía para extirpar toda la tiroides, o solo una parte, como el nódulo.
- Lobectomía tiroidea para extirpar la mitad de la tiroides en la que se encuentra el módulo.
- Istmusectomía para extirpar solo el nódulo tiroideo.
Terapia con yodo radiactivo
La terapia con yodo radiactivo, o terapia con yodo radiactivo, mata la tiroides y cualquier célula cancerosa. Esto se conoce como ablación.
La tiroides es muy sensible al yodo, que otros órganos no lo son. Por eso, el yodo radiactivo puede canalizar la radiación y dirigirla hacia la tiroides, sin dañar otros órganos ni exponerlos a la radiación. Si sigue esta ruta:
- Trague yodo radiactivo como una solución de una cápsula.
- Después de beber la sustancia, el yodo matará la tiroides en un plazo de 6 a 18 semanas.
- Después de ese tiempo, su médico realizará una exploración para medir su función tiroidea y ver si el tratamiento con yodo radiactivo ha funcionado.
En algunos casos, necesitará un segundo curso de tratamiento.
La terapia con yodo radiactivo se usa para tratar el cáncer de tiroides en algunos casos, y también enfermedades de la tiroides como la enfermedad de Grave.
Seguridad Radiológica
Las personas que reciben tratamiento con yodo radiactivo deben ponerse en cuarentena en casa para no correr el riesgo de exponer a nadie más a la radiación.
Radiación
Para ciertos tipos raros de cáncer de tiroides, su médico puede recomendar radiación, conocida formalmente como radioterapia de haz externo. Al igual que el yodo radiactivo, esta terapia destruye las células cancerosas mediante radiación. En este caso, un pequeño rayo de radiación desde el exterior del cuerpo se dirige cuidadosamente hacia el cáncer.
La radiación se usa para los cánceres que no se pueden tratar con yodo radiactivo, incluidos los que se han diseminado más allá de la tiroides. Por lo general, son cánceres que no absorben yodo. Estos incluyen:
- Cáncer de tiroides medular, que representa aproximadamente del 1 al 2% de los casos de cáncer de tiroides.
- Cáncer de tiroides anaplásico, que se encuentra en menos del 2% de los casos.
En algunos casos, la radiación también se usa para tratar otros tipos de cánceres de tiroides que no han respondido a la terapia con yodo radiactivo.
Quimioterapia
En la mayoría de los casos, la quimioterapia no se usa para tratar el cáncer de tiroides porque no es particularmente útil contra el cáncer de tiroides y existen tratamientos más efectivos.
Sin embargo, si tiene cáncer de tiroides anaplásico o cáncer de tiroides papilar / folicular, su médico puede recomendar quimioterapia en combinación con radiación. En casos raros, la quimioterapia también se usa para tratar el cáncer de tiroides medular.
Terapias farmacológicas dirigidas
Si otras terapias no han funcionado para acabar con los cánceres de tiroides, los médicos pueden recomendar terapias con medicamentos dirigidos. Las terapias con medicamentos dirigidos tienen como objetivo interrumpir el crecimiento de las células cancerosas bloqueando las quinasas, una proteína en las células cancerosas de la tiroides que indica el crecimiento. Debido a esto, los fármacos son inhibidores de quinasas conocidos.
Existen muchos tipos diferentes de inhibidores de cinasa, por lo que su médico le recomendará el que sea más eficaz contra su tipo específico de cáncer.
Las terapias con medicamentos dirigidos son particularmente útiles para el cáncer de tiroides medular y anaplásico, ya que otros tratamientos no son muy eficaces contra ellos. Las terapias con medicamentos dirigidos también pueden usarse para otros cánceres de tiroides que no han respondido al tratamiento.
Espera y verás
Si su nódulo tiroideo hipoecoico no es canceroso y no produce suficiente hormona tiroidea para causar hipertiroidismo, su médico podría sugerirle que adopte un enfoque de esperar y ver. Esto es común si no ha experimentado ningún síntoma.
En este caso, es probable que se le realicen exploraciones de tiroides y análisis de sangre con frecuencia cada 6 a 12 meses. Estas exploraciones y pruebas garantizarán que el nódulo no esté creciendo ni secretando hormonas. Si comienza a crecer o activarse, es posible que su médico le recomiende un tratamiento.
Someterse a sus exploraciones según lo recomendado puede garantizar que cualquier complicación futura con su tiroides o la progresión de la enfermedad de la tiroides se detecte temprano.
Vida después del tratamiento
En muchos casos, los tratamientos para el cáncer de tiroides matan o extirpan la tiroides. Esto es bueno porque elimina el cáncer. Sin embargo, también arruina la capacidad de su cuerpo para producir naturalmente hormona tiroidea. Eso puede dejarlo con signos de hipotiroidismo o tiroides hipoactiva. Los síntomas del hipotiroidismo pueden incluir:
- Aumento de peso
- Niebla del cerebro
- Depresión
Para combatir estos síntomas y mantener su metabolismo funcionando con normalidad, es probable que su médico le recete medicamentos de reemplazo hormonal que se tomarán a diario. El tratamiento más común para el hipotiroidismo es la levotiroxina, un medicamento recetado.
Para determinar que está tomando la dosis correcta y que no están surgiendo nuevos síntomas de enfermedad de la tiroides o cáncer, su médico controlará cuidadosamente la salud de su tiroides después de que le hayan diagnosticado un nódulo tiroideo hipoecoico. Esto involucrará exploraciones y análisis de sangre para medir sus niveles hormonales una o dos veces al año.
¿Los síntomas de la tiroides desaparecen por completo?
Aunque la enfermedad de la tiroides y el cáncer de tiroides son afecciones que a menudo deben controlarse durante toda la vida, es completamente posible vivir sin síntomas una vez que su médico lo haya establecido en un protocolo de tratamiento eficaz.
panorama
En la mayoría de los casos, el cáncer de tiroides es altamente tratable. Su médico podrá hablar sobre su perspectiva específica utilizando los detalles de su caso. Sin embargo, los datos del Instituto Nacional del Cáncer pueden ayudarlo a tener una idea del pronóstico.
A diferencia de otros cánceres, que utilizan etapas para indicar qué tan avanzada está la enfermedad, el cáncer de tiroides se clasifica con las siguientes designaciones:
- Localizado: el cáncer no se ha diseminado más allá de la tiroides.
- Regional: el cáncer se ha diseminado a áreas cercanas, como los ganglios linfáticos del cuello.
- Distante: el cáncer se ha diseminado a órganos y estructuras lejanos del cuerpo.
Usando estas clasificaciones, el Instituto Nacional del Cáncer calcula la tasa de supervivencia a 5 años para cada uno de los cuatro tipos de cánceres de tiroides.
Es importante recordar que estas son solo estadísticas. Dado que los datos se recopilaron unos cinco años antes de su publicación, es probable que los tratamientos para el cáncer de tiroides se hayan vuelto más efectivos durante ese tiempo y que las tasas de supervivencia hayan mejorado. Esto puede ser particularmente cierto para los cánceres de tiroides difíciles de tratar como el cáncer de tiroides anaplásico, ya que las terapias con medicamentos dirigidos siempre se están mejorando.
Hablar con su médico sobre su caso específico lo ayudará a comprender su pronóstico si le han diagnosticado cáncer de tiroides.
Una palabra de Verywell
Descubrir que tiene un nódulo tiroideo hipoecoico puede ser aterrador. Sin embargo, antes de pasar demasiado tiempo con el estrés y la preocupación, recuerde que la mayoría de los nódulos tiroideos hipecoicos no son cáncer. Incluso si llama a menos del 5% de las personas cuyos nódulos tiroideos hipoecoicos son cancerosos, concéntrese en el hecho de que el cáncer de tiroides es muy tratable y los tipos más comunes tienen una tasa de supervivencia de casi el 100% en cinco años.
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