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Conclusiones clave
- Los investigadores descubrieron un factor clave en cómo el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, ataca al cuerpo.
- Estos hallazgos desbloquean un método potencial para evitar que el virus se vuelva mortal y podría influir en el tratamiento futuro.
- Hay medicamentos en desarrollo que pueden ayudar.
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han descubierto un factor clave en cómo el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, ataca el cuerpo. Estos hallazgos desbloquean un método potencial para evitar que el virus se vuelva mortal.
El estudio de septiembre, que se publicó en la revistaSangre,analizaron modelos animales y descubrieron que una proteína en particular permite que el SARS-CoV-2 impulse al sistema inmunológico del cuerpo a atacar las células sanas. Los investigadores teorizan que apisonar la proteína, que se llama factor D, puede ayudar a detener o atenuar la inflamación reacciones en el cuerpo que las personas pueden experimentar como reacción al virus.
Las personas que contraen COVID-19 corren el riesgo de desarrollar lo que se conoce como tormenta de citocinas, una reacción inmunitaria grave que puede volverse mortal. Durante una tormenta de citocinas, el cuerpo libera demasiadas citocinas (proteínas que ayudan a regular la actividad de su sistema inmunológico) en la sangre con demasiada rapidez, según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Esto puede causar efectos dañinos y, a veces, mortales. , reacción en su cuerpo. Reducir la inflamación experimentada con el virus podría, en teoría, ayudar a obtener mejores resultados, dicen los investigadores.
Lo que esto significa para ti
El descubrimiento no cambia nada para los pacientes de COVID-19, todavía. Sin embargo, estos hallazgos podrían ayudar en el desarrollo de tratamientos para COVID-19.
¿Cómo funciona el factor D?
El factor D es una proteína en una parte del sistema inmunológico llamada sistema del complemento, le dice a Verywell Jamie Alan, RPH, PharmD, PhD, profesor asistente de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan.
“El complemento está involucrado en la activación del sistema inmunológico y los procesos inflamatorios para que el cuerpo luche contra las infecciones”, dice ella. “Normalmente, esto es algo muy bueno. Sin embargo, como sabemos, con COVID-19, la activación del sistema inmunológico en realidad puede volverse bastante fuerte, lo que causa daño al cuerpo ". Este proceso puede conducir a una tormenta de citocinas.
El factor D actúa inmediatamente corriente arriba en la ruta de otra proteína, llamada factor H. Y, cuando los investigadores de este estudio en particular pudieron bloquear el factor D, pudieron detener la cadena de eventos negativos causados a menudo por el SARS-CoV-2.
Por qué el factor de bloqueo D puede inhibir la inflamación mortal
El SARS-CoV-2 contiene proteínas de pico en su superficie, que ayudan al virus a adherirse a las células e infectarlas. Para adherirse a las células, esos picos primero se adhieren al heparán sulfato, una gran molécula de azúcar que se encuentra en la superficie de las células de los pulmones, vasos sanguíneos y músculos lisos. El SARS-CoV-2 luego usa otro componente, una proteína conocida como enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), para ingresar a la célula atacada.
Los investigadores de este estudio en particular encontraron que, cuando el SARS-CoV-2 se adhiere al heparán sulfato, evita que el factor H, que normalmente regula las señales químicas que desencadenan la inflamación y evita que el sistema inmunológico dañe las células sanas, use el heparán sulfato para unirse con celdas. Como resultado, las células de los pulmones, el corazón, los riñones y otros órganos pueden destruirse.
En una serie de experimentos, el equipo de investigación descubrió que al bloquear el factor D, que de nuevo se encuentra en la misma vía que el factor H, pudieron detener la cadena destructiva de eventos desencadenada por el SARS-CoV-2.
Al bloquear el factor D, "bloqueará una parte de la reacción inflamatoria", dice Alan.
"El objetivo de nuestro estudio fue descubrir cómo el virus activa esta vía y encontrar una manera de inhibirla antes de que ocurra el daño", dijo el autor principal del estudio, Robert Brodsky, MD, director de la división de hematología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. en Maryland, dijo en un comunicado de prensa.
Brodsky compara todo el proceso con un automóvil en movimiento. "Si los frenos están desactivados, el pedal del acelerador se puede pisar sin restricciones, lo que muy probablemente provocará un choque y destrucción", dijo en el comunicado de prensa. “Las proteínas del pico viral desactivan los frenos biológicos, el factor H, lo que permite que el pedal del acelerador, el factor D, acelere el sistema inmunológico y cause la devastación de las células, los tejidos y los órganos. Inhibe el factor D, y los frenos se pueden volver a aplicar y el sistema inmunológico se reinicia ".
Tratamientos para el factor diana D
Actualmente, hay algunos medicamentos en desarrollo dirigidos al factor D. “Hay algunos en proceso, pero ninguno en el mercado todavía”, dice Alan. Es difícil decir cuánto tiempo pasará hasta que estén disponibles para uso público, dice Alan, pero, agrega, "parece que faltan años".
Un fármaco, llamado BCX9930 de BioCryst, se encuentra en un ensayo clínico de fase uno, mientras que otro, llamado Danicopan, se encuentra en un ensayo clínico de fase dos. "El proceso puede acelerarse a la luz de la pandemia, pero ciertamente no hay garantías", dice Alan.
Sin embargo, Brodsky parece tener la esperanza de que un tratamiento esté disponible antes. “Hay varios de estos medicamentos que serán aprobados por la FDA y en la práctica clínica dentro de los próximos dos años”, dice. "Quizás uno o más de estos podrían combinarse con vacunas para ayudar a controlar la propagación de COVID-19 y evitar futuras pandemias virales".
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