Makeda Robinson, MD, PhD, es una especialista en enfermedades infecciosas que actualmente estudia las diferencias en las respuestas inmunitarias tempranas entre adultos y niños al COVID-19 en la Universidad de Stanford. El Dr. Robinson analiza temas complicados de COVID-19 y aborda preocupaciones urgentes de salud pública.
La aparición de nuevas variantes de SARS-CoV-2, el virus detrás de COVID-19, está generando algunas alarmas sobre nuestra capacidad para combatir el virus y alcanzar la inmunidad colectiva. Si bien se esperan mutaciones en el material genético del virus, especialmente dada la cantidad de tiempo que circula en nuestra población, los aspectos potenciales de estas variantes para evadir la vacuna han despertado la preocupación del público.
El Reino Unido, Sudáfrica, Brasil y Japón son lugares donde se desarrollaron nuevas cepas, y algunas cepas demostraron ser más transmisibles e infecciosas que la cepa original.
¿Podrán las vacunas actualmente en rotación (Pfizer y Moderna) suprimir estas nuevas cepas? ¿Podemos seguir el ritmo de la evolución de los patógenos? ¿Y podrían estas cepas resultar más letales que sus manifestaciones anteriores? El Dr. Robinson habló con Verywell para aclarar todo lo que sabemos hasta ahora sobre las nuevas variantes de COVID-19.
Verywell Health: ¿Por qué la gente está preocupada por las variantes de COVID-19 y las vacunas?
Dr. Robinson: Dado el potencial aumento de la aptitud de estas variantes, es probable que eventualmente superen al virus SARS-CoV-2 original. Comprender qué tan bien se comporta cada una de las vacunas frente a cada una de las variantes es un proceso importante para determinar la dosis de la vacuna y la posible necesidad de inyecciones de "refuerzo".
La variante del Reino Unido B.1.1.7 y la variante sudafricana B.1.351 tienen cada una múltiples mutaciones en la proteína de pico. Esta proteína es importante para las vacunas; es lo que utiliza el ARNm de las vacunas Pfizer y Moderna para estimular el sistema inmunológico, lo que nos permite desarrollar anticuerpos contra el SARS-CoV-2. Entonces, si está mutado, es motivo de preocupación.
Sin embargo, estas vacunas basadas en ARNm crean una respuesta “policlonal” al virus, lo que significa que pueden detectar muchas partes diferentes de la proteína de pico, algunas de las cuales pueden no haber sido afectadas por las mutaciones variantes recientes.
La variante sudafricana tiene una mutación específica (E484K) en la proteína de pico SARS-CoV-2 que es increíblemente rara en la variante del Reino Unido. Esta mutación, específicamente, está causando preocupación sobre la eficacia de la vacuna y qué tan bien podrán funcionar los anticuerpos de la vacuna.
Si bien es probable que las vacunas actuales conserven algún efecto protector, tendremos que ver cómo las múltiples variantes nuevas afectarán el número de casos y las tasas de mortalidad.
Verywell Health: Si las vacunas no funcionan bien contra nuevas variantes, ¿tendrán los investigadores que crear nuevas desde cero?
Dr. Robinson: Tengo la esperanza de que las vacunas de ARNm actuales mantengan un nivel significativo de eficacia [contra COVID-19]. Pero si se demuestra que hay una reducción drástica en su capacidad para prevenir resultados graves, el beneficio de las plataformas de vacunas de ARNm es que son adaptables. Potencialmente, se podrían realizar cambios en la secuencia de ARNm con bastante rapidez, permitiendo una vacuna COVID-19 2.0 en un tiempo récord, especialmente si son elegibles para las aprobaciones aceleradas de la FDA.
Verywell Health: Si bien se cree que las vacunas de ARNm como Pfizer y Moderna funcionan contra las nuevas variantes, ¿qué pasa con otras vacunas en proceso, como Johnson & Johnson o AstraZeneca?
Dr. Robinson: Fuera de las vacunas de ARNm, las cosas siguen siendo más opacas. La eficacia de las dos vacunas adenovirales emergentes ha demostrado un nivel más bajo de defensa contra el virus en general, más cerca del 66-70% de eficacia. Si bien los desarrolladores de estas vacunas han dicho que creen que seguirán siendo efectivas contra las variantes, no está claro qué tan efectivas son.
Verywell Health: ¿Son las nuevas variantes más letales y dañinas, o simplemente más contagiosas?
Dr. Robinson: Los hallazgos preliminares parecen mostrar que si bien estas nuevas variantes pueden no estar causando síntomas más severos, su infectividad intrínseca puede llevar a un número creciente de hospitalizaciones y muertes debido al aumento de casos.
Verywell Health: ¿Puede una variante volverse simultáneamente más infecciosa y más letal?
Dr. Robinson: Si bien los primeros estudios sugieren que una de estas variantes probablemente se convertirá en dominante, el virus en sí mismo está pasando por una fase de prueba y error en la que produce muchas mutaciones diferentes. Algunos de ellos no cambian nada sobre el virus. Algunos de ellos no afectan la transmisión o gravedad general. Pero cuando el virus tropieza con mutaciones que tienen un beneficio de supervivencia, puede propagarse como la pólvora. Es totalmente factible que una variante sea más infecciosa y letal. Sin embargo, hasta que sepamos más sobre cómo y por qué diferentes grupos de personas responden de manera diferente a la misma exposición, será difícil saber si estas nuevas variantes conducirán a un cambio en nuestros perfiles de riesgo.
Verywell Health: ¿Deberíamos tomar medidas adicionales para protegernos de las nuevas variantes además de usar una máscara y el distanciamiento social?
Dr. Robinson: Sugeriría actualizar su máscara si es posible. Si bien no estamos fuera de peligro en lo que respecta a problemas con el equipo de protección suficiente para nuestros trabajadores de primera línea, especialmente para aquellos en un grupo en riesgo que no ha sido priorizado para la vacunación, actualizar su máscara de una máscara de tela o usar dos máscaras juntos para protegerse más sería un paso razonable. Estas variantes parecen estar causando la circulación de niveles más altos de virus, por lo que puede haber más partículas virales en nuestras secreciones respiratorias. Esto hace que un encuentro que no haya dado lugar a una infección activa anteriormente tenga más probabilidades de conducir a una infección asintomática ahora.
Como alguien que se ha vacunado recientemente, también quisiera recordarles a todos aquellos que han tenido una o dos dosis de una vacuna que tenemos que seguir viviendo nuestras vidas como si no hubiéramos sido vacunados, continuando con la distancia social, usando máscaras y lavarse las manos.
Verywell Health: ¿Cómo podemos detener la información errónea sobre las variantes?
Dr. Robinson: Muchos de nosotros pasamos mucho más tiempo en nuestras computadoras y usamos los medios de comunicación social más que nunca. Esto ha llevado a que aparezcan aún más personalidades compitiendo por nuestro tiempo y atención. Encontrar información útil en un espacio de entretenimiento es como intentar encontrar una aguja en un pajar. Pero comparativamente, los recursos como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades pueden no ser tan atractivos.
Dedique algún tiempo a examinar los recursos que le permitan compartir su opinión. Y vea si esos recursos están investigando por su cuenta. Twitter, por ejemplo, ha identificado y evaluado a un grupo de expertos en COVID-19, otorgándoles la marca de verificación azul para discutir la pandemia. Esfuerzos como este pueden tener un impacto en aquellos que estén dispuestos a buscarlos.
Verywell Health: ¿Cómo puedo verificar cuándo calificaré para una vacuna y qué recursos estatales puedo usar para inscribirme en una?
Dr. Robinson: Ha habido mucha confusión en torno a la disponibilidad, el acceso y la elegibilidad de las vacunas. Hay varias vías diferentes que puede tomar para explorar sus opciones. Le sugiero que visite el sitio web del departamento de salud pública de su localidad para obtener más información sobre los niveles de vacunas en su estado o condado y su elegibilidad actual. Muchos de los sitios web tendrán una encuesta para ayudarlo a determinar si es actualmente elegible y proporcionar actualizaciones cuando haya vacunas adicionales disponibles.
También consideraría contactar a su proveedor de atención médica o empleador para explorar otros puntos de distribución que puedan estar menos abrumados. El proceso puede ser frustrante y, aunque puede ser elegible para la vacuna, es posible que no haya suficiente suministro en su ubicación. Un condado puede estar vacunando a diferentes grupos de edad, como personas de 75 años o más en lugar de 65 años o más.
Ser persistente es clave. Si usted es un adulto mayor y tiene dificultades para navegar por el sistema, no dude en pedirle a un familiar o amigo que le ayude a encontrar la mejor manera de avanzar.
Verywell Health: ¿Hay algo más que desee agregar?
Dr. Robinson: Estoy seguro de que esto es algo que muchas personas ya han escuchado, pero es aún más importante para nosotros vacunar a la mayor cantidad posible de personas lo antes posible. El surgimiento de estas nuevas variantes tiene el potencial de propagarse más rápido, infectando a más personas y abriendo una vez más la caja de Pandora de posibles reinfecciones. Si tiene la oportunidad de vacunarse, le recomiendo que la tome.
