Las enfermeras de la UCI reflexionan sobre los desafíos y triunfos de la pandemia

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Conclusiones clave

• Durante la pandemia de COVID-19 en curso, las enfermeras se encuentran sobrecargadas de pacientes y escasez de personal.
• Entre los muchos desafíos que enfrentan las enfermeras de la UCI se encuentran la familia, ya que los pacientes mueren de COVID-19 y el acceso inadecuado a equipos de protección personal (EPP).
• Las historias de éxito de la primera línea brindan esperanza, y finalmente se está reconociendo el valor de las enfermeras.

Las enfermeras que viajan esperan una curva de aprendizaje: siempre ingresan a nuevos hospitales, con diferentes protocolos y compañeros de trabajo que conocer. El cambio es la norma, pero se adaptan, incluso prosperan.

Entonces, sucedió COVID-19. A medida que avanzaba la pandemia, los proveedores de atención médica de todo el mundo se enfrentaban a un gran número de pacientes de la unidad de cuidados intensivos (UCI), a la escasez de personal calificado y al equipo de protección personal (EPP) inadecuado.

Verywell habló con dos enfermeras de la comunidad NurseFly (un mercado de personal de atención médica) sobre sus experiencias durante la pandemia: Rachel Norton, RN, actualmente en Colorado, y Krysten Riley, BSN, RN, actualmente en California.

Aumento de la carga de pacientes y escasez de personal

Norton ha sido enfermera de UCI desde 2007 y está acostumbrada a atender a uno o dos pacientes a la vez. Con niveles bajos de personal a medida que más personas se queman (además de la escasez crónica de enfermeras que enfrentan la mayoría de los hospitales), las enfermeras se ven obligadas a atender a más pacientes. Esto significa racionar su tiempo y la atención que brindan, ya que cada paciente necesita toda su atención.

Norton dice que si bien la UCI siempre tiene el potencial de ser una montaña rusa emocional en términos de tasas de éxito, la gran cantidad de pacientes de la UCI con casos de alta agudeza ha aumentado exponencialmente durante la pandemia.

Rachel Norton, enfermera titulada

Siento que estoy en llamas, todo el tiempo.

"La conclusión es que no hay suficientes enfermeras en los EE. UU. En este momento para atender a todos estos pacientes. Todas las enfermeras se triplican ... se supone que debemos tener dos pacientes [cada uno] en la UCI, idealmente", Norton dice. “Por lo general, cuando tenemos que triplicar a alguien, decimos: 'Está bien, le daremos estos dos pacientes con menor agudeza y este paciente más enfermo'. Esa no es una opción en este momento ".

Ella dice que la retroalimentación generalmente ha sido que durante una pandemia, todos están pasando por los mismos desafíos. "Lo entiendo, pero no significa que esté bien. ¿Qué podemos hacer en el futuro para prevenir esto?"

Producir más enfermeras es la única respuesta. La carga de trabajo adicional es otro factor de estrés para las enfermeras que ya atienden a pacientes que permanecen en la UCI mucho más tiempo de lo normal, a menudo sin una esperanza real de mejora.

Rachel Norton, enfermera titulada

La conclusión es que no hay suficientes enfermeras en los EE. UU. En este momento para atender a todos estos pacientes.

Norton dice que produce ansiedad constante. "Es el estrés adicional de no tener suficiente personal y sentirme constantemente como si estuviera en llamas, todo el tiempo", dice. "Siento que, literalmente, simplemente estoy corriendo golpeando las llamas del fuego y constantemente tratando de apagar otros incendios, especialmente cuando estoy a cargo. Porque sé que todas mis enfermeras también están estresadas".

Representando a la familia

En la UCI, los pacientes rara vez pueden recibir visitas, incluso cuando la muerte es inminente. Las enfermeras de la UCI han asumido el papel de hospicio para muchos pacientes.

Durante varios meses, Riley trabajó en un hospital de Long Island en el apogeo del auge de la ciudad de Nueva York. Recuerda que en un hospital, a los familiares se les permitió visitar cuando sabían que no había esperanza de que el paciente se recuperara. Sin embargo, eso no significaba que los seres queridos siempre pudieran llegar al hospital a tiempo.

En uno de esos casos, Riley pudo ofrecer algo de consuelo a una familia. "Tuve cinco pacientes ese día. Sabíamos que uno de ellos no lo lograría, así que llamamos a la familia", dice Riley. "Y tenía otros cuatro pacientes, pero realmente no quería que este hombre muriera solo. Así que, tanto como pude, lo estaba controlando. Vi que su frecuencia cardíaca había sido super taquicardia[taquicardia], que es realmente muy alto, alrededor de 150 [latidos por minuto]. Y pasé de largo, y estaba apenas a los 40 ".

Riley dice que ella fue inmediatamente a la habitación del paciente y le tomó la mano mientras moría para que no estuviera solo.

"Su hija llegó menos de 10 minutos después", dice Riley. "Obviamente, estaba devastada. Pero le dije: 'No estaba solo. Yo estaba con él', y ella se derrumbó cuando lo dije. Estaba tan agradecida".

Las historias de éxito brindan esperanza

Hay historias de esperanza y supervivencia desde el interior del trauma incesante. La mayoría de los pacientes que se recuperan de COVID-19 en la UCI necesitan rehabilitación debido al estrés y el daño que la ventilación mecánica y la estasis ejercen sobre el cuerpo. Aún así, cada persona a la que se le quita un ventilador es una victoria.

Norton dice que cada "aplauso" (donde un paciente sale del hospital con el sonido de los aplausos del personal y la administración) la ha hecho llorar. Algunos casos han unido al personal de enfermería como nunca antes.

"Tuvimos dos pacientes que estaban en ECMO [oxigenación por membrana extracorpórea, donde la sangre circula fuera del cuerpo para que la oxigenación evite los pulmones y permita la curación]durante más de 30 días, lo que no es normal en la atención médica ", dice." Y ambos mejoraron y dejaron el hospital. Ese fue un momento para todos porque casi todas las enfermeras de la unidad estaban involucradas en su cuidado ".

Norton dice que es importante que las enfermeras lo vean, porque a menudo, "se siente como si estuviéramos fallando una y otra vez".

Riley también tuvo pacientes especiales. Incluso con una mayor cantidad de pacientes, algunos casos le han llamado la atención. Recuerda a un paciente que tuvo durante su primera semana en Nueva York.

Krysten Riley, BSN, Enfermera registrada

Es una persona y yo soy el único que lo cuida.

"Tenía el pelo tan largo como el mío", dice Riley. "Al principio, simplemente lo lanzamos en un moño que era un gran nudo en la parte superior de su cabeza porque eso era todo lo que podíamos hacer".

Riley dice que cuando la proporción de pacientes se estabilice, podría dedicar más tiempo no solo a su atención médica, sino también al cuidado del cabello. "Pasaría mucho tiempo trabajando para deshacer los nudos", dice. "Y finalmente, le desabroché el cabello, lo trencé y lo retorcí en un pequeño moño en su cabeza. Y a todos les encantó".

Riley recuerda que él solo hablaba español y ella hablaba algo. "Simplemente nos unimos", dice ella. "No comió por nadie más por un tiempo, pero le dije: 'No, tienes que comer porque te vas a poner más fuerte y te vas a salir de aquí'".

La barrera del idioma no significaba que no pudiera ocurrir una conexión. "Puede que no sea capaz de hablar muy bien el mismo idioma, pero estoy seguro de que puede sentir mi toque", dice Riley. "Es una persona, y yo soy el único que lo cuida. Él sabe cuánto lo cuidan. Y es uno de los que lo logró".

Acceso inadecuado a EPP

El equipo de protección personal (EPP) ha escaseado en todo el país desde que comenzó la pandemia. Los sistemas hospitalarios que normalmente solo almacenaban suficientes mascarillas N95 para cirugías se encontraron luchando por proteger al personal.

"Al principio, nos dieron un N95 y se suponía que duraría una semana", dice Riley. "Fue un alivio cuando el gobernador Cuomo salió y dijo que teníamos que tener un nuevo N95 todos los días, especialmente porque algunos de los N95 se estirarían y no se cerraría tanto".

Después de completar sus contratos en Nueva York, Riley inició un nuevo contrato en el sur de California, donde el virus está aumentando una vez más. Ella dice que las enfermeras están usando respiradores purificadores de aire (PAPR) suministrados por el hospital, que son altamente efectivos contra la transmisión viral. Desafortunadamente, las roturas pueden ser un problema con el tiempo. Riley dice que siempre ha estado dispuesta a trabajar con solo un N95 debido a su experiencia durante el auge de Nueva York.

Norton también ha optado por un respirador de media cara y se ha comprado dos. Ella dice que si bien los niveles normales de EPP se han estabilizado, ciertos tipos de N95 aún son difíciles de conseguir. Los gorros quirúrgicos también escasean. Tiene gorras abultadas a granel y las ha puesto a disposición de otras enfermeras para que las usen en su casillero.

El valor de las enfermeras finalmente reconocido

Aunque tanto el personal como las enfermeras que viajan están sintiendo la tensión del agotamiento, Norton cree que las administraciones pública y hospitalaria finalmente están viendo el valor que las enfermeras aportan.

"Siento que esta es la primera vez en mi carrera que se compensa a las enfermeras por lo que están pasando", dice Norton. "Por supuesto, nunca había sido tan malo antes, pero siempre ha sido una lucha. Nunca ha sido fácil".

Norton también dice que la tensión de las enfermeras ha creado una mentalidad de equipo más fuerte que nunca antes. "Ha sido asombroso ver incluso a algunas de estas enfermeras más nuevas simplemente entrar y convertirse en parte del equipo y sentirse apoyadas por sus enfermeras superiores".

Es una cuestión de supervivencia no solo para los pacientes, sino también para los profesionales sanitarios que los atienden. Reunirse es la única forma de salir adelante. "No hay elección", dice Norton. "No somos un barco de un solo hombre aquí. No hay forma de hacerlo solo. Así que eso ha sido realmente brillante para mí".