La metaplasia intestinal es una afección en la que las células epiteliales (las células que recubren el estómago y el esófago) se alteran o reemplazan por otras células, llamadas células caliciformes. Las células caliciformes son células huecas redondas y grandes, que normalmente se encuentran en los intestinos; no deben residir en el estómago o el esófago. La función de las células caliciformes es preservar y proteger la capa mucosa de los intestinos produciendo y secretando una capa mucosa espesa. Muchos expertos médicos consideran que la metaplasia intestinal es una condición precancerosa. Aunque se desconoce la causa subyacente exacta de la metaplasia intestinal, existe una sólida teoría de que la causa de la afección puede estar relacionada con un tipo específico de bacteria, a saber,Helicobacter pylori(H. pylori).
jarun011 / Getty ImagesSíntomas de la metaplasia intestinal
La mayoría de las personas no experimentan síntomas notables de metaplasia intestinal; de hecho, la afección no se asocia típicamente con ningún síntoma adverso. Otras pueden tener síntomas de malestar estomacal, como reflujo ácido, úlceras, gastritis o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ), pero estos síntomas podrían evolucionar a partir de una causa subyacente diferente (distinta de la metaplasia intestinal).
Causas
Aunque aún no se ha demostrado la causa exacta de la metaplasia intestinal, comúnmente se piensa que una infección por H. pylori es el principal culpable subyacente. Pero, ¿qué causa H. pylori y cuáles son los factores de riesgo para que H. pylori se convierta en metaplasia intestinal?
¿Qué es H. Pylori?
Según la revistaGastroenterología, más del 50% de las personas en todo el mundo pueden tener una infección por H. pylori. H. pylori es una bacteria que infecta el estómago. Por lo general, ocurre durante la infancia y es una causa muy común de úlcera péptica (estómago). De hecho, un estudio de 2019 de personas en África con H. pylori descubrió que aproximadamente del 90% al 100% de todas las úlceras duodenales (úlceras en el primer segmento del intestino delgado) y del 70% al 80% de las úlceras pépticas fueron causadas por H. Infección por H. pylori Este estudio también descubrió que el 38,6% de las personas con metaplasia intestinal también fueron diagnosticadas con infección por H. pylori.
Se sabe que la bacteria H. pylori ataca el revestimiento del estómago; esta es una de las razones por las que muchos expertos creen que la infección está directamente relacionada con el desarrollo de metaplasia intestinal. Otro estudio, realizado en China, involucró a más de 1600 participantes sanos (con una edad promedio de 42 años) con infecciones por H. pylori. Se encontró que tenían una tasa de prevalencia de metaplasia intestinal en el 29,3% de los casos.
Factores de riesgo
La metaplasia intestinal es muy común en todo el mundo; una de cada cuatro personas a las que se les ha realizado una endoscopia superior (un tubo flexible que se inserta en la nariz y luego en el sistema digestivo superior) con fines de diagnóstico, tiene metaplasia intestinal. Los factores específicos que aumentan el riesgo de padecer enfermedades intestinales metaplasia incluyen:
- La presencia de infección por H. pylori
- Aquellos con familiares de primer grado con cáncer gástrico.
- Falta de vitamina C en la dieta.
- De fumar
- Edad (el riesgo aumenta con la edad)
La metaplasia intestinal es una afección que puede ser precancerosa. Cuando no se tratan, las células anormales del tracto digestivo pasan por una etapa conocida como displasia. La displasia es la presencia de células anormales en un tejido, que puede constituir una etapa que está presente justo antes de que la célula se vuelva cancerosa. La reducción de los factores de riesgo puede reducir la posibilidad de tener metaplasia intestinal, así como también reducir la posibilidad de que estas células progresen de la displasia a la etapa de células cancerosas. Los factores de riesgo incluyen:
- Factores genéticos: el riesgo de que la metaplasia intestinal progrese a cáncer puede ser más probable cuando una persona tiene antecedentes familiares de cáncer de estómago u otras afecciones del tracto intestinal.
- Consumo de alcohol
- Incidencia a largo plazo de reflujo ácido
- El humo de segunda mano (y otras toxinas en el medio ambiente)
- Fumar: este factor de estilo de vida puede aumentar el riesgo de desarrollar muchas afecciones relacionadas con la salud, incluido el aumento del riesgo de metaplasia intestinal en el esófago, conocida como esófago de Barrett. Fumar aumenta la tasa de cáncer de estómago en la parte superior del estómago, cerca del esófago; la tasa de cáncer de estómago es el doble en los fumadores.
Diagnóstico
En muchos casos, la metaplasia intestinal se diagnostica cuando el médico investiga la causa de otros problemas digestivos (además de la metaplasia intestinal). Debido a que es muy probable que la metaplasia intestinal sea asintomática (sin síntomas), el diagnóstico no es muy factible sin el uso de una herramienta de diagnóstico llamada endoscopia superior (un tubo largo y delgado con una cámara y una plataforma de visualización que se inserta en la boca, a través del esófago y hacia el estómago), así como un examen histológico (examen microscópico de las células epiteliales del estómago).
Tratamiento
Prevención
Según un estudio en elRevista mundial de oncología gastrointestinal, el cáncer de estómago (gástrico) es la segunda causa más común de muerte relacionada con el cáncer en el mundo. Asimismo, el trabajo destaca que la metaplasia intestinal se considera una lesión precancerosa que aumenta seis veces el riesgo de cáncer de estómago, por lo que las medidas de detección y prevención son vitales. Las medidas de seguimiento de las lesiones precancerosas para asegurar que las células cancerosas no hayan comenzado a crecer y para diagnosticar cualquier crecimiento de células cancerosas en una etapa temprana, es un componente clave de prevención.
No existe suficiente investigación clínica hasta la fecha para demostrar definitivamente que los cambios en el estilo de vida son efectivos en el tratamiento de la metaplasia intestinal. Sin embargo, se pueden prescribir modalidades de tratamiento de tipo preventivo, incluido un cambio de dieta para reducir el nivel de ácido en el estómago. Se cree que la dieta ayuda a prevenir la progresión de la metaplasia intestinal al cáncer gástrico (de estómago), porque la enfermedad crónica (prolongada) término) el reflujo ácido y afecciones como la ERGE (que implica una cantidad excesiva de ácido estomacal) pueden aumentar el riesgo de que las células anormales del estómago se vuelvan cancerosas.
Los cambios en la dieta que se cree que reducen los factores de riesgo de la metaplasia intestinal (aunque posiblemente ayuden a reducir el crecimiento de H. pylori) pueden incluir;
- Una dieta blanda (una dieta no picante, baja en grasas y aceites)
- Una dieta rica en fibra y de alimentos integrales (rica en frutas y verduras frescas, sin alimentos procesados, azucarados o grasos)
- Una dieta con muchas verduras frescas, nueces y frutas.
- Una dieta con cereales integrales (en lugar de alimentos elaborados con harina blanca)
- Una dieta baja en sal (algunos estudios muestran que una dieta baja en sal puede reducir el riesgo de cáncer de estómago)
Tratamiento
Los autores de un estudio de 2019 informaron: "Encontrar formas de deshacerse de la bacteria H. pylori puede ayudar a reducir el riesgo de metaplasia intestinal".
Si una persona con metaplasia intestinal da positivo para la infección por H. pylori, los antibióticos son el tratamiento de elección para eliminar el H. pylori. La terapia con antibióticos generalmente se administra durante aproximadamente 14 días y puede incluir medicamentos como:
- Amoxicilina
- Metronidazol
- Claritromicina
- Tetraciclina
Otro tratamiento que se puede administrar para la metaplasia intestinal puede incluir medicamentos que reducen el ácido en el estómago y el esófago para reducir la inflamación de los tejidos que soportan los efectos de los altos niveles de acidez del exceso de ácido del estómago a largo plazo. Los medicamentos de venta libre que reducen el ácido pueden incluir:
- Pepto Bismol (subsalicilato de bismuto)
- Prilosec (omeprazol)
Una palabra de Verywell
Es importante tener en cuenta que H. pylori es un tipo común de bacteria que crece en el tracto digestivo. Pero cuando comienza a multiplicarse desenfrenadamente, es cuando puede provocar un desequilibrio en la flora intestinal (que a menudo conduce a una infección). Por lo tanto, una clave para la prevención de la metaplasia intestinal es hacerse pruebas periódicas de H. pylori. Comer una dieta saludable rica en alimentos integrales y baja en grasas saturadas y azúcar no saludable es otra medida destinada a reducir el riesgo de desarrollar metaplasia intestinal.
