El síndrome de Guillain-Barré (pronunciado Geel-on o, a veces, Gee-yon Barr-ay) se refiere a un grupo de trastornos que generalmente conducen a debilidad muscular, pérdida sensorial, disautonomías o alguna combinación de los tres.
El síndrome de Guillain-Barré (GBS) es un trastorno autoinmune del sistema nervioso periférico, lo que significa que el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. No es común, afecta solo a una o dos de cada 100.000 personas.
AndreyPopov / Getty ImagesCómo funcionan normalmente las células nerviosas
Para comprender cómo Guillain-Barré daña el sistema nervioso, es importante comprender un poco cómo funcionan normalmente las células nerviosas. El cuerpo de una célula nerviosa periférica se encuentra en la médula espinal o muy cerca de ella.
El nervio se comunica enviando señales por una extensión larga y delgada llamada axón. Estos axones transmiten señales desde el cuerpo de la célula nerviosa a los músculos para hacer que los músculos se contraigan y envíen señales desde los receptores sensoriales al cuerpo celular para permitirnos sentir.
Puede ser útil pensar en un axón como una especie de cable que envía impulsos eléctricos hacia o desde diferentes áreas del cuerpo. Al igual que los cables, la mayoría de los axones funcionan mejor si están rodeados de aislamiento.
En lugar del revestimiento de goma que recubre los cables eléctricos, muchos axones están envueltos en mielina. La mielina está formada por células de soporte gliales que rodean el axón del nervio. Estas células gliales protegen y nutren el axón, además de ayudar a acelerar la señal eléctrica que viaja.
Mientras que un axón amielínico requiere que los iones entren y salgan de toda la longitud del axón, los axones mielinizados solo requieren que el nervio haga esto en puntos seleccionados. Estos puntos se denominan nodos, donde la mielina se rompe para permitir que fluyan los iones. En esencia, en lugar de viajar a lo largo del axón, la señal eléctrica salta rápidamente de un nodo a otro, acelerando el proceso.
Cómo se desarrolla el síndrome de Guillain-Barré
El síndrome de Guillain-Barré es causado por el sistema inmunológico del cuerpo que ataca los nervios periféricos. El hecho de que el síndrome aparezca generalmente después de una infección (o muy raramente, después de una vacuna) nos ha llevado a sospechar que a nivel molecular, algunos agentes infecciosos parecen partes del sistema nervioso.
Esto hace que el sistema inmunológico confunda la identidad de los nervios periféricos, pensando que partes del nervio son una infección. Como resultado, el sistema inmunológico libera anticuerpos que atacan los nervios periféricos.
La forma en que el síndrome de Guillain-Barré afecta a una persona depende de dónde los anticuerpos atacan el nervio. Por esta razón, quizás sea mejor pensar en Guillain-Barré como una familia de trastornos que pueden causar diferentes tipos de problemas.
La polineuropatía desmielinizante inflamatoria aguda (AIDP) es el subtipo más común de Guillain-Barré, y lo que la mayoría de los médicos piensan cuando se usa el término “Guillain-Barré”. En AIDP, los anticuerpos no atacan directamente a las células nerviosas, sino que dañan las células de soporte gliales que rodean el axón del nervio.
Por lo general, esto conduce a cambios sensoriales y debilidad que comienza en los dedos de los pies y las yemas de los dedos y se extiende hacia arriba, empeorando en cuestión de días o semanas. Las personas con Guillain-Barré también pueden sufrir un dolor profundo en las áreas debilitadas y la espalda.
Como la mayoría de las formas de Guillain-Barré, ambos lados del cuerpo tienden a verse igualmente afectados en AIDP. Si bien AIDP es el tipo más común de Guillain-Barré, existen muchos otros. Estos incluyen los siguientes.
Neuropatía axonal sensorial y motora aguda (AMSAN)
En AMSAN, los anticuerpos dañan el axón directamente en lugar de la vaina de mielina. Lo hacen atacando los nodos donde se rompe la mielina para permitir el intercambio de iones que propaga la señal eléctrica. AMSAN puede ser muy agresivo, y los síntomas a veces progresan hasta la parálisis total en solo uno o dos días. Además, la recuperación de AMSAN puede tardar un año o más. En lugar de una recuperación completa, no es raro que las personas con AMSAN tengan algunos problemas duraderos, como torpeza o entumecimiento en los dedos.
Neuropatía axonal motora aguda (AMAN)
En AMAN, solo los nervios que controlan el movimiento se ven afectados, por lo que no hay entumecimiento. Las personas tienden a recuperarse más rápida y completamente de AMAN que las otras formas de Guillain-Barré.
Variante Miller-Fisher
Guillain-Barré es más preocupante cuando cambia la forma en que respiramos o protegemos nuestras vías respiratorias. En la variante Miller-Fisher de Guillain-Barré, primero se ataca la cara y los ojos. La pérdida del control de los músculos de la garganta puede hacer que sea imposible tragar sin que los alimentos o la saliva lleguen a los pulmones, lo que aumenta el riesgo de infecciones pulmonares y asfixia. Si bien todas las formas de Guillain-Barré requieren una estrecha vigilancia para ver si es posible que el paciente necesite ser intubado o colocado en ventilación mecánica, la variante Miller-Fisher requiere una atención especial.
Neuropatía panautonómica aguda
La mayoría de las variedades de Guillain-Barré también afectan el sistema nervioso autónomo de alguna manera, lo que resulta en la pérdida de control de funciones como la sudoración, la frecuencia cardíaca, la temperatura y la presión arterial.
La neuropatía panautonómica aguda es un tipo raro en el que el movimiento y la sensación se dejan intactos, pero se pierden las funciones autónomas. Esto puede provocar mareos, arritmias cardíacas y más.
El síntoma más común de Guillain-Barré es una pérdida progresiva de fuerza que a veces incluye una pérdida de sensibilidad y control autónomo. Mientras que la mayoría de las neuropatías periféricas empeoran en cuestión de meses o años, Guillain-Barré cambia a lo largo de días y, a veces, horas.
Debido a que Guillain-Barré puede provocar una debilidad que es tan grave que una persona afectada ni siquiera puede respirar por sí misma, es importante que obtenga ayuda lo antes posible si nota estos síntomas.
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