Es posible que escuche las palabras "trasplante de ojo" que usan los pacientes, pero no es posible una verdadera cirugía de trasplante de ojo. No se puede extraer un ojo completo de una persona y trasplantarlo a otra para mejorar la visión. Eso funciona con los trasplantes de órganos y algunos tejidos, pero no se puede hacer con un ojo completo con los conocimientos y las técnicas médicas actuales.
Actualmente, el único procedimiento de trasplante de ojos que está disponible es el trasplante de córnea, que reemplaza una córnea enferma con una córnea donada por un donante fallecido. Un trasplante de córnea puede producir cambios notables en la visión. De hecho, algunas personas pueden ser legalmente ciegas antes de la cirugía y encontrar que su visión es 20/20 después de un trasplante de córnea.
A diferencia de los trasplantes de órganos, las personas que reciben un trasplante de córnea no necesitan medicamentos contra el rechazo para mantener su trasplante de córnea.
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La córnea
La córnea es un tejido único y transparente en la parte frontal del ojo que juega un papel en ayudar al ojo a enfocar las imágenes. La luz debe pasar a través de la córnea para que el cerebro procese el sentido de la vista, de modo que la córnea esté clara cuando esté sana. Está compuesto por seis capas individuales. Las capas, desde el exterior del ojo hacia el interior, son: epitelio, capa de Bowman, estoma, capa de Dua, membrana de Descemet, endotelio. Estas capas trabajan juntas para mejorar la visión, pero si se nublan o deforman, la visión disminuye drásticamente y puede provocar ceguera funcional con el tiempo.
La córnea tiene una cualidad única: no tiene un suministro de sangre propio. Los tejidos del cuerpo generalmente reciben el oxígeno y la nutrición que necesitan a través del suministro de sangre que bombea el corazón. Las necesidades de la córnea se satisfacen al estar en contacto con el humor vítreo, el líquido acuoso que llena el ojo. Es esta falta de suministro de sangre lo que permite que la córnea se trasplante fácilmente, ya que no hay pequeños vasos sanguíneos que deban volver a conectarse a la córnea después de que se extrae una córnea y se coloca otra en su lugar.
Donar una córnea
La buena noticia es que para muchas personas, un trasplante de córnea puede significar una mejora dramática en la visión. A diferencia de los órganos, que la mayoría de las personas no pueden donar cuando mueren, muchas personas pueden donar sus córneas para trasplantes. Muchas afecciones y enfermedades que hacen imposible la donación de órganos u otros tejidos, como el cáncer, no necesariamente impiden la donación de córneas.
El futuro del trasplante de ojo completo
Los científicos e investigadores médicos no esperan que una cirugía de trasplante total de ojos se convierta en una posibilidad en un futuro cercano. Un verdadero trasplante de ojo requeriría cortar y volver a unir el nervio óptico, lo que está más allá de las capacidades actuales de los cirujanos.
Pueden pasar décadas o incluso siglos antes de que la tecnología quirúrgica haga posible una cirugía tan delicada y complicada, y hasta ese momento se utilizarán otros tipos de terapias de la vista para tratar las afecciones oculares.
