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El cáncer es una enfermedad genética causada por cambios en ciertos genes o segmentos de ADN que provocan que las células crezcan sin control. Estas mutaciones genéticas pueden heredarse o, más comúnmente, adquirirse con el tiempo.
Las mutaciones genéticas heredadas se transmiten a la siguiente generación a partir de las células reproductoras de los padres (el óvulo o el esperma) y están presentes en todas las células del cuerpo. Las mutaciones genéticas adquiridas, por otro lado, se originan en una célula debido a errores de división celular o exposición a carcinógenos (sustancias que causan cáncer) como el tabaco o la radiación.
La mayoría de los cánceres son multifactoriales, lo que significa que su riesgo aumenta según una variedad de factores que incluyen su genética, medio ambiente, estilo de vida e historial de salud personal. Obtenga más información sobre la genética del cáncer y cómo las mutaciones genéticas pueden causar cáncer.
Síndrome de cáncer hereditario
Entonces, ¿el cáncer es genético? En alrededor del 5% al 10% de los casos, las mutaciones genéticas heredadas son la causa del aumento del riesgo de cáncer, conocidas como síndromes de cáncer hereditario o mutaciones de la línea germinal.
A veces, el cáncer puede parecer que “es hereditario” cuando, de hecho, un estilo de vida común o un factor ambiental puede ser el culpable, como un hábito de fumar compartido.
Ciertos signos en el historial médico de su familia pueden indicar que ha heredado el riesgo de cáncer. Éstos incluyen:
- Cáncer en muchas generaciones (como abuela, madre e hija)
- Múltiples casos del mismo tipo de cáncer, especialmente si es poco común o raro.
- Cáncer a edades más tempranas de lo habitual
- Cáncer infantil en hermanos
- Más de un tipo de cáncer en una sola persona
- Cáncer en un par de órganos (como ambos ojos, senos o riñones)
- El cáncer en el sexo generalmente no se ve afectado (como el cáncer de mama masculino)
La preocupación es particularmente alta si nota un patrón de cáncer en su familia inmediata o en un lado de su familia en lugar de parientes más lejanos. En este caso, muchos médicos recomiendan pruebas genéticas para descartar otras causas, confirmar el síndrome de cáncer hereditario y guiar mejor sus decisiones médicas en el futuro.
Tipos de cánceres hereditarios
Una mutación genética heredada no garantiza que desarrollará cáncer. Más bien, significa que tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
A continuación, se muestran algunos cánceres que se sabe que están relacionados con genes heredados:
- El síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario (HBOC) puede ser causado por una mutación hereditaria en el gen BRCA1 o BRCA2 u otros. El cáncer de mama, el cáncer de ovario, el cáncer de las trompas de Falopio, el cáncer peritoneal primario, el cáncer de mama masculino, el cáncer de páncreas y el cáncer de próstata, entre otros, pueden ser causados por HBOC.
- Los cánceres de mama, tiroides, endometrio y otros tipos de cáncer pueden ser causados por mutaciones hereditarias en elPTENgen debido al síndrome de Cowden.
- El cáncer colorrectal puede ser causado por mutaciones en varios genes, comoMLH1, MSH2, MSH6, PMS1,yPMS2debido al síndrome de Lynch. Esto también conduce a un mayor riesgo de cáncer de endometrio, ovario, estómago, intestino delgado, páncreas, riñón, uréteres, cerebro y vías biliares.
- Múltiples cánceres como sarcoma, leucemia, cerebro, corteza suprarrenal y cáncer de mama pueden ser causados por mutaciones hereditarias en elTP53oCHEK2genes debidos al síndrome de Li-Fraumeni.
Mutaciones cancerígenas adquiridas
Las mutaciones adquiridas que causan cáncer, también conocidas como cambios somáticos, están en la raíz de la mayoría de los cánceres. A veces, estas mutaciones ocurren como resultado de la exposición a carcinógenos. Sin embargo, estas mutaciones pueden ocurrir en cualquier momento en que una célula se divide.
Los carcinógenos pueden causar cáncer al causar daño directo al ADN en las células o al acelerar la división celular, lo que aumenta el riesgo de mutaciones.
Factores que causan mutaciones genéticas
Muchos factores ambientales y de estilo de vida pueden contribuir al desarrollo del cáncer. Éstos incluyen:
- Tabaco, que contiene una gran cantidad de carcinógenos según el tipo, como nicotina, benceno e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
- Radiación ultravioleta (UV) de la luz solar y camas de bronceado
- Alcohol debido a daños en el cuerpo y otros cambios como niveles elevados de estrógeno
- Tener sobrepeso u obesidad, posiblemente debido a inflamación, cambios en los niveles hormonales, crecimiento celular y más
- Ciertas infecciones, incluido el virus del papiloma humano (VPH), el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la hepatitis B o la hepatitis C
- Exposición al asbesto, carbón, radón u otros carcinógenos donde trabaja o vive
- Edad avanzada
Pruebas genéticas para el cáncer
Si le preocupa su riesgo de cáncer debido a sus antecedentes familiares, un proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar si las pruebas genéticas para el cáncer son adecuadas para usted. Dependiendo de su situación individual, las pruebas genéticas pueden permitirle tomar medidas para reducir su riesgo o programar exámenes de detección de cáncer para una detección y tratamiento más tempranos.
Dicho esto, las pruebas genéticas no siempre sonútil y no puede predecir el futuro, lo que significa que los resultados de su prueba también pueden provocar estrés y ansiedad o incluso una mala comprensión de los resultados. Por estas razones, es mejor hablar con un asesor genético capacitado en lugar de sumergirse solo con una prueba genética en el hogar, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).
Conozca sus derechos con respecto a la predisposición genética
Varias leyes ayudan a protegerlo contra la discriminación genética con respecto al acceso al seguro médico y al empleo. Sin embargo, estos no lo protegen si su empleador tiene menos de 15 empleados o para otras formas de seguro, como seguro de vida, por discapacidad o de atención a largo plazo.
Prueba de genes heredados
Con una remisión de su proveedor de atención médica, puede reunirse con un especialista para recibir asesoramiento genético. Si determina que desea realizarse una prueba genética, puede enviar una muestra de sangre o saliva a un laboratorio. Allí, se puede examinar en busca de cambios en su ADN que podrían indicar mutaciones genéticas para una gran cantidad de cánceres diferentes.
Su asesor genético puede ayudarlo a revisar sus resultados para obtener más información sobre su riesgo de cáncer hereditario y los próximos pasos a considerar para reducir su riesgo de cáncer y tomar su salud en sus propias manos.
Pruebas de mutaciones en cáncer
Si recientemente le diagnosticaron cáncer, sus médicos también pueden recomendar una forma diferente de prueba genética conocida como genómicapruebas que examinan la composición genética de las células cancerosas específicamente.
Estas pruebas pueden tener muchos beneficios. Pueden ayudar a determinar mejor su pronóstico, riesgo de recurrencia del cáncer y qué tratamientos funcionarán (o no) con mayor eficacia para su tipo de cáncer.
Una palabra de Verywell
Si bien el cáncer es genético, el impacto de sus genes, estilo de vida y medio ambiente sobre su riesgo potencial de cáncer puede ser complejo y confuso. Si a alguien cercano a usted le diagnosticaron cáncer recientemente o le preocupan sus antecedentes familiares, consulte con su proveedor de atención médica acerca de la asesoría genética.
Con su ayuda, puede empoderarse y estar tranquilo con herramientas como pruebas genéticas, cambios en el estilo de vida y exámenes de detección periódicos.
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