¿Es la EPOC curable?

Mucha gente se pregunta si existe una cura para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Es la cuarta causa de muerte más prevalente en el mundo y la tercera causa de muerte y discapacidad en los EE. UU.

Desafortunadamente, la EPOC no es curable ahora, pero eso puede cambiar pronto. Hay muchos avances médicos y mejoras en los resultados en el horizonte y en lo que respecta a la EPOC. El futuro parece prometedor.

Anatomía y función de los pulmones

Para comprender los avances recientes en el tratamiento de la EPOC, es importante estar familiarizado con algunas de las estructuras básicas del sistema respiratorio y sus funciones.

El aire inspirado viaja hacia la tráquea, lo que permite que el aire viaje desde la boca hasta los pulmones, a través de sus ramas tubulares, llamadas bronquios. A medida que los bronquios descienden más hacia abajo, se ramifican en ramas cada vez más pequeñas, llamadas bronquiolos.

Finalmente, los bronquiolos forman pequeños sacos de aire de paredes delgadas o burbujas llamadas alvéolos. Los alvéolos son el lugar donde se produce el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) entre el aire que respira y el torrente sanguíneo.

Avances en el tratamiento de la EPOC

El uso de una válvula endobronquial para el enfisema y la combinación de medicamentos son dos avances actuales en el tratamiento de la EPOC.

Válvula endobronquial para enfisema

El enfisema es una enfermedad pulmonar progresiva que se considera una forma grave de EPOC. Ocurre cuando los alvéolos se dañan (más comúnmente por fumar). Cuando los alvéolos se dañan, el aire queda atrapado dentro de ellos; esto da como resultado un aumento de la presión sobre el diafragma y las partes sanas de los pulmones.

El enfisema causa dificultad para respirar, lo que dificulta que una persona realice tareas simples, como caminar por la habitación, vestirse o bañarse.

Actualmente no existe cura para el enfisema y el tratamiento se compone principalmente de medicamentos (como broncodilatadores para abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración), esteroides (para reducir la inflamación en los pulmones) y antibióticos (para tratar las infecciones respiratorias que a menudo acompañan a la EPOC).

Como último recurso, se puede realizar una cirugía para extirpar el tejido pulmonar dañado o se puede realizar un trasplante de pulmón. Sin embargo, los pulmones de los donantes son limitados y no todas las personas que necesitan un trasplante tendrán acceso al procedimiento.

Válvula endobronquial

Un nuevo tratamiento puede ayudar a reemplazar la cirugía pulmonar en algunas personas con EPOC. El procedimiento se llama válvula endobronquial. Ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).

Este procedimiento se puede realizar en lugar de una cirugía para extirpar tejido pulmonar enfermo. La válvula se puede insertar fácilmente mediante un procedimiento mínimamente invasivo, pero está diseñada para usarse junto con medicamentos respiratorios.

El procedimiento implica una broncoscopia de 30 a 60 minutos utilizando un tubo estrecho con una cámara, que se inserta en la boca, la tráquea y, finalmente, en el área enferma de los pulmones. Luego se coloca una válvula unidireccional de silicona en forma de pico de pato para bloquear las áreas del pulmón donde los alvéolos se han colapsado (evitando que el aire entre en esas áreas y quede atrapado).

El resultado es que las partes más sanas de los pulmones pueden funcionar de manera más eficiente y el diafragma puede expandirse sin la presión del aire atrapado. Esto permite que una persona con enfisema respire más profundamente y ayuda a aliviar parte de la dificultad para respirar que se asocia con el enfisema.

Es importante tener en cuenta que la válvula no curará el enfisema, sino que es un tratamiento paliativo (que mejora los síntomas de malestar), que puede funcionar como una alternativa a la cirugía pulmonar. Se dice que los efectos de la cirugía (alivio de la disnea) son inmediatos.

El procedimiento de válvula endobronquial no es para todos, los buenos candidatos para el procedimiento incluyen:

• Aquellos que tienen poca o ninguna ventilación colateral en el área del pulmón (lóbulo) donde se colocará la válvula. La ventilación colateral es el paso de aire que evita las vías respiratorias enfermas / obstruidas.
• Aquellos con enfisema que experimentan dificultad para respirar, incluso cuando toman medicamentos para la EPOC o enfisema.
• Otros

Medicamentos combinados / inhaladores

Otro nuevo avance en el tratamiento de la EPOC es un tipo de medicamento que se promociona como más eficaz que los inhaladores estándar, llamados inhaladores combinados.

Normalmente, los medicamentos para la EPOC incluyen inhaladores de acción corta y prolongada que ayudan a abrir las vías respiratorias para facilitar la respiración; funcionan a diferentes velocidades, los ejemplos incluyen:

• Agonistas beta-2 de acción prolongada (LABA)
• Antagonistas muscarínicos de acción prolongada (LAMA)
• Agonistas beta-2 de acción corta
• Broncodilatadores anticolinérgicos de acción corta

Los medicamentos combinados para la EPOC pueden incluir broncodilatadores de acción prolongada combinados con un inhalador de esteroides; el broncodilatador abre las vías respiratorias mientras que el inhalador de esteroides actúa para reducir la inflamación en los pulmones.

Tenga en cuenta que el tipo de esteroides, llamados corticosteroides, que se usan para tratar las enfermedades pulmonares crónicas no son los mismos que los esteroides anabólicos, que algunos atletas usan ilegalmente para el culturismo. Los corticosteroides no tienen los mismos efectos secundarios peligrosos que los esteroides anabólicos, como daño hepático o esterilidad.

Aquí hay una lista de inhaladores combinados:

Los agonistas beta2 de acción corta y los broncodilatadores anticolinérgicos de acción corta incluyen Combivent Respimat (bromuro de ipratropio / albuterol)

Los agonistas beta2 de acción prolongada y los corticosteroides incluyen:

• Advair Diskus (fluticasona / salmeterol)
• Breo Ellipta (polvo para inhalación de furoato de fluticasona y vilanterol)
• Symbicort Turbuhaler (budesonida / fumarato de formoterol dihidrato)

Los agonistas beta2 de acción prolongada y los broncodilatadores anticolinérgicos de acción prolongada incluyen:

• Anoro Ellipta (polvo para inhalación de umeclidinio y vilanterol)
• Duaklir Genuair (fumarato de aclidinio / formoterol)
• Inspiolto Respimat (bromuro de tiotropio monohidrato e clorhidrato de olodaterol)
• Ultibro Breezhaler (glicopirronio e indacaterol)

Un agonista beta2 de acción prolongada, un anticolinérgico de acción prolongada y un corticosteroide incluyen Trelegy Ellipta (furoato de fluticasona, umeclidinio y vilanterol)

Algunos tipos de medicamentos combinados no comienzan a actuar de inmediato (como los que contienen corticosteroides), sino que puede llevar tiempo que el nivel del medicamento se acumule en el cuerpo y comience a ser eficaz para ayudar a prevenir los brotes de EPOC o disminuir la gravedad de los síntomas durante los brotes.

Para un alivio rápido de los síntomas de la EPOC, sigue siendo importante tomar el tipo de broncodilatador de acción rápida recetado por su proveedor de atención médica, incluso cuando una persona está tomando inhaladores combinados.

Mejores resultados en la EPOC

Los resultados de salud son cambios en la salud como resultado de las intervenciones. En la EPOC, un ejemplo de un resultado mejorado es una intervención (tratamiento o medicación) destinada a prevenir la muerte después de un período de exacerbación grave (brote).

Según un estudio de 2018 publicado en elRevista de la Asociación Médica Estadounidense(JAMA), "La necesidad de mejorar los resultados y controlar los costos de atención médica en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) nunca ha sido tan grande".

Intervención y rehabilitación pulmonar

La atención de transición es la continuidad de la atención de un centro o entorno de atención médica a otro (por ejemplo, de un entorno de atención ambulatoria, a una admisión hospitalaria o de un entorno hospitalario a un centro de atención a largo plazo (hogar de ancianos).

La atención de transición también se aplica a un entorno domiciliario, una vez que una persona recibe el alta de un centro de atención médica. Esta continuidad en la atención incluye la atención familiar y la planificación del alta para el paciente y sus familiares después de la admisión en un hospital u otro entorno de atención médica.

Un programa educativo de autocuidado para personas con EPOC aborda la enfermedad al mismo tiempo que educa a las personas en las habilidades que se utilizan para controlar la enfermedad. Estas habilidades podrían incluir habilidades de afrontamiento emocional, técnicas de respiración, entrenamiento con ejercicios, educación sobre cómo implementar una dieta saludable y más.

Estudio de resultados

Un ensayo controlado aleatorio es un estudio que tiene como objetivo reducir el sesgo al probar la eficacia de un nuevo medicamento o tratamiento mediante la asignación de los sujetos del estudio al azar a dos o más grupos. Los grupos recibirán la medicación / intervención o un placebo, un tratamiento alternativo o ninguna intervención.

El grupo que recibe el tratamiento alternativo o ninguna intervención se denomina grupo de control. Luego, los dos grupos se comparan entre sí para evaluar la efectividad de la intervención.

En un ensayo controlado aleatorio de 2018, la intervención incluyó a personas con EPOC que recibieron sesiones de educación para el paciente, un plan de autocuidado para las exacerbaciones (brotes) y una intervención mensual (llamada telefónica) de un administrador de casos.

Estos pacientes que recibieron las intervenciones antes mencionadas se relacionaron con una menor incidencia de hospitalización y menos visitas a la sala de emergencias para el tratamiento de su EPOC. El estudio de 3 meses brindó atención de transición, apoyo y autocontrol de enfermedades crónicas (a largo plazo) en comparación con quienes recibieron la atención estándar con quienes recibieron la intervención antes mencionada.

Se dijo que los que recibieron la intervención tuvieron una "reducción sólida en los eventos de atención aguda relacionados con la EPOC posteriores (hospitalización y visitas al departamento de emergencias)", en comparación con los que no recibieron la intervención.

Rehabilitación pulmonar
La rehabilitación pulmonar es un servicio educativo y de apoyo que incluye educación sobre el proceso de la enfermedad, cómo manejar los síntomas, cómo hacer ejercicio con menos dificultad para respirar, principios de una dieta saludable y más.

Las clases educativas se ofrecen en un entorno grupal para permitir que las personas con EPOC conozcan e interactúen con otras personas que también tienen EPOC. Los participantes del grupo pueden darse y recibir apoyo mutuo y aprender cómo otras personas con EPOC manejan sus síntomas y emociones.

Las habilidades que se aprenden en las clases ayudan a las personas con EPOC a aprender cómo manejar su enfermedad y fortalecerse al aumentar su nivel de condición física, aprender ejercicios de respiración y mejorar su dieta.

El ejercicio de los pulmones y los músculos mediante el ejercicio y la realización de ejercicios de respiración puede ayudar a una persona con EPOC a llevar un estilo de vida más activo. Esto permite que aquellos que no se hayan sentido lo suficientemente fuertes para participar en actividades e interactuar con las personas, mejoren la calidad general de sus vidas.

Se ha demostrado que la rehabilitación pulmonar mejora los resultados ya que puede reducir la necesidad de hospitalizaciones Livebetter.org tiene un directorio de centros de rehabilitación pulmonar.

El futuro

El futuro del tratamiento de la EPOC parece muy brillante. Debido a que esta enfermedad es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, ha habido grandes avances en la búsqueda de modalidades de tratamiento innovadoras y eficaces, como la terapia con células madre y otros tipos de tecnología avanzada. En el futuro, la ciencia médica puede encontrar que uno de estos nuevos El tratamiento, actualmente en estudio, puede incluso conducir a la cura de la EPOC.

Terapia con células madre

Las células madre son las células rudimentarias del cuerpo, formadas en la médula ósea, que dan lugar a (crean) todo tipo de células. Las células madre se pueden utilizar para dar lugar a nuevas células alveolares en el futuro.

Hay varios grandes estudios de investigación clínica en curso en este momento que se encuentran en las etapas de evaluación final. Aunque, actualmente, hay algunas clínicas que ofrecen trasplante de células madre, terapia para la EPOC, algunos expertos aconsejan a las personas con EPOC que se mantengan alejadas de ellas por ahora hasta que se obtengan los resultados finales de los estudios de investigación.

Medicina regenerativa

En los pulmones, hay dos tipos principales de células, que incluyen:

• Células de tipo 1: participan en el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono durante la respiración.
• Células de tipo 2: células que secretan sustancias llamadas "tensioactivos". El surfactante recubre los alvéolos para evitar que colapsen; El surfactante reduce la carga de trabajo involucrada en la respiración.

Los avances médicos recientes en el tratamiento de la EPOC han ido más allá de la terapia con células madre. De hecho, según la Fundación Nacional de Enfisema, los investigadores están explorando opciones para manipular las células pulmonares, lo que permite que las células pulmonares maduras ayuden a reparar el tejido pulmonar dañado.

En la naturaleza, todas las especies, incluidos los humanos, son capaces de regenerarse, que es el proceso de renovación, restauración y crecimiento, que permite que las células u organismos tengan resistencia contra daños o enfermedades. La medicina regenerativa es el proceso de regeneración de células, tejidos u órganos humanos para restaurar la función normal.

Un estudio, publicado en la revistaComunicaciones de la naturaleza,descubrió células de tipo 1, dando lugar a células de tipo 2 en diferentes modelos de regeneración. Según el autor del estudio y cardiólogo Rajan Jain, se observó que nuevas células volvían a crecer en nuevas áreas del pulmón. “Es como si el pulmón supiera que tiene que volver a crecer y puede activar algunas células de tipo 1 para ayudar en ese proceso”.

Según el Dr. Jon Epstein, también de la Universidad de Pensilvania, "la observación sugirió que hay mucha más flexibilidad en el sistema pulmonar de lo que se creía".

Cómo la medicina regenerativa puede afectar la EPOC

La investigación pionera puede demostrar que el tejido pulmonar dañado podría tener la capacidad de volver a crecer a demanda. En los estudios estándar de terapia con células madre, los investigadores cultivan las células madre en un laboratorio, luego las células madre se manipulan para desarrollarse o "especializarse" en tipos específicos de células, como las células pulmonares. Luego, las células especializadas se implantan en una persona.

Sin embargo, la medicina regenerativa implica una forma de obligar a las células pulmonares maduras dañadas a volver a convertirse en células madre, especializándose. Actualmente, la terapia con células madre se centra en intentar especializar las células madre, pero ese no sería el caso con las células madre regenerativas. medicina.

Esto podría ser muy importante para cambiar la forma en que se trata la EPOC, creando opciones de tratamiento nuevas y efectivas para las personas con EPOC.