Si se enfrenta a una enfermedad terminal o tiene un ser querido que se acerca a la muerte, es probable que se le haya pasado por la mente la pregunta de si la muerte es dolorosa o no. Esto puede ser particularmente cierto si la enfermedad ya le ha causado dolor y está esperando un momento de alivio antes del final de la vida.
La respuesta es sí, la muerte puede ser dolorosa. Pero no siempre es así, y hay formas de ayudar a controlarlo para facilitar los últimos días.
Tomás Rodríguez / Getty ImagesVariaciones del dolor cercano a la muerte
Algunos pueden tener una cantidad significativa de dolor en sus últimas horas, mientras que otros no tienen ninguno. La cantidad de dolor que experimenta puede variar según su diagnóstico, pero aun así, surgen diferencias personales.
Con cáncer, hasta el 90% de las personas experimentan dolor en algún momento de su viaje, y la mitad de las personas que mueren de cáncer tienen un dolor intenso. En un estudio holandés de personas que mueren de cáncer, más de uno de cada cuatro sujetos describieron su dolor y sufrimiento son "intolerables". Lamentablemente, solo la mitad de estas personas reciben un control confiable del dolor.
Impacto del dolor al final de la vida
Además de la incomodidad, el dolor incontrolado puede acentuar otros síntomas como dificultad para respirar y ansiedad. Emocionalmente, puede dejar a alguien de mal genio e incapaz de concentrarse, lo que dificulta tener conversaciones significativas con sus seres queridos. Espiritualmente, puede llevar a sentimientos de soledad y vacío.
De manera más práctica, el dolor puede interferir con cosas como asegurarse de que sus asuntos legales estén en orden, hacer las paces y, en última instancia, despedirse. Para los que quedan atrás, el recuerdo del proceso de la muerte a menudo perdura durante años. Y si ese tiempo estuvo marcado por el dolor, puede resultar en un duelo prolongado.
Informar dolor
Para tratar adecuadamente el dolor, los médicos deben tener cierta comprensión del tipo y la intensidad del dolor que se experimenta. Además de pedirle a usted (oa su ser querido) que describa el dolor, también querrán saber qué efectos está teniendo. Por ejemplo, ¿interfiere con comer, dormir o hablar?
Los médicos suelen utilizar una escala de dolor para hacer que el informe de esta sensación subjetiva sea un poco más objetivo, así como para controlar los resultados del tratamiento. Se les pide a los pacientes que describan su dolor en una escala del 1 al 10, donde 1 es casi sin dolor y 10 es el peor dolor imaginable.
Pero los pacientes no deben sentir que tienen que esperar a que se les pregunte sobre su dolor para informarlo.Hablar abierta y honestamente con los miembros del equipo de atención médica sobre la naturaleza, la frecuencia y la gravedad del dolor es, quizás, lo más importante que se puede hacer para asegurarse de que esté controlado.
Manejo del dolor al final de la vida
Si bien no todos los proveedores de atención médica están tan capacitados en el manejo del dolor como los que se especializan en esa disciplina, existen pautas que se pueden utilizar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha creado una escalera de mano para el tratamiento del dolor. Según la organización, seguir los primeros tres pasos por sí solos puede controlar el dolor en aproximadamente el 80% al 90% de las personas:
- Primero se deben probar los medicamentos no opioides, como la aspirina o el Tylenol (acetaminofén). Esto puede ser con o sin adyuvantes, que son medicamentos que reducen el miedo o la ansiedad.
- Si el dolor persiste o aumenta, se puede agregar un opioide apropiado para el dolor leve a moderado (p. Ej., Codeína). También se pueden usar no opioides y adyuvantes.
- Si el dolor persiste o aumenta, se puede usar un opioide apropiado para el dolor moderado a intenso (por ejemplo, morfina). De nuevo, también se pueden usar no opioides y adyuvantes.
- Para aquellos que necesitan más alivio del dolor, se pueden usar tratamientos como bloqueos nerviosos, tratamientos de radiación y otros.
Se pueden utilizar tratamientos alternativos como la acupuntura y el masaje.junto conTratamientos convencionales.
Se recomienda que los medicamentos se administren en un horario (con regularidad y las 24 horas del día), en lugar de solo cuando se experimenta dolor. El dolor de recuperación es mucho más difícil de tratar que el dolor que se mantiene bajo control.
El objetivo debe ser prevenir el dolor severo, en lugar de posponer la toma de medicamentos hasta que el dolor simplemente ya no sea tolerable.
Razones para el subtratamiento
El dolor puede y debe tratarse bien al final de la vida. Según la Organización Mundial de la Salud, los pacientes tienen underechopara que le traten el dolor.Aún así, muchos no lo hacen, y por diversas razones.
Razones relacionadas con las drogas
Algunos se relacionan con preocupaciones sobre los riesgos de los medicamentos para el manejo del dolor. Por ejemplo:
- Efectos secundarios: Todos los medicamentos tienen efectos secundarios y síntomas como estreñimiento, somnolencia y náuseas pueden hacer que el uso de analgésicos sea indeseable. La somnolencia, especialmente, puede disuadir a las personas de usar suficientes medicamentos, ya que desean pasar el mayor tiempo posible alerta con sus seres queridos.
- Tolerancia: algunas personas temen que si usan medicamentos ahora, los medicamentos dejarán de funcionar más adelante "cuando realmente los necesiten". Si se desarrolla tolerancia a la medicación, se puede usar una medicación más fuerte o una medicación diferente.
- Adicción: las personas que están muriendo, los miembros de la familia y los profesionales de la salud a menudo tienen una preocupación por la adicción. Pero esto no debería ser una preocupación al final de la vida.
- Acelerar la muerte: los estudios han encontrado que el tratamiento del dolor al final de la vida con narcóticos e incluso sedación paliativa nonoacortar la vida.
Razones relacionadas con el paciente
Otras razones para el tratamiento insuficiente se relacionan con la aceptación, las apariencias o incluso cuestiones prácticas. Por ejemplo:
- Negación: algunas personas tienen miedo de admitir que su dolor está empeorando porque a menudo significa que su condición está empeorando.
- Deseo de ser un "buen" paciente: Algunas personas dudan en pedir analgésicos por temor a ser etiquetados como "malos" pacientes o molestar a sus médicos. Recuerde, parte del trabajo de un médico es ayudar a controlar el dolor.
- Costo: los analgésicos añaden otro costo cuando las finanzas a menudo son escasas debido a una enfermedad.
Razones basadas en el proveedor
Otras razones para el tratamiento insuficiente del dolor se relacionan con los médicos, más que con los pacientes:
- Conciencia: Por lo general, los médicos solo están presentes con una persona durante un corto período de tiempo, no lo suficiente como para apreciar verdaderamente el grado de dolor que una persona puede estar experimentando. Los pacientes nunca deben asumir que el hecho de que su médico no les dé analgésicos significa que no los necesitan.
- Falta de entrenamiento: Algunos médicos no han recibido una formación adecuada sobre cómo manejar el dolor al final de la vida.
- Miedo: los médicos pueden mostrarse reacios a recetar analgésicos fuertes debido al temor de ser reprimidos por las juntas médicas.
Cuidados paliativos y de hospicio
Si su equipo de atención médica no logra controlar su dolor, es posible que desee solicitar una derivación para cuidados paliativos.
Un equipo de cuidados paliativos está compuesto por profesionales de la salud capacitados en el manejo del dolor y el cuidado de la comodidad, no solo al final de la vida, sino también para aquellos con dolor crónico. Incluyen médicos de cuidados paliativos, enfermeras practicantes, enfermeras y terapeutas. Un equipo a menudo también incluirá trabajadores sociales y capellanes.
Los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida y disminuir el sufrimiento de quienes se encuentran en cualquier etapa de su enfermedad. En los EE. UU., Los equipos de hospicio brindan estos servicios a las personas que se encuentran en los últimos seis meses de vida, en el momento de suspender los tratamientos curativos.
Puede ser beneficioso encontrar un equipo de cuidados paliativos al principio de su enfermedad en lugar de esperar hasta que su pronóstico lo califique para recibir cuidados paliativos.
Según un estudio de 2015 en elRevista de Medicina de Nueva Inglaterra, aquellos que reciben cuidados paliativos ambulatorios tienen un mejor manejo de los síntomas, tienen menos probabilidades de ser hospitalizados y tienen una supervivencia más larga que aquellos que no los tienen.
Puede tener acceso a un equipo de cuidados paliativos en una variedad de entornos. Además del hospital, puede recibir cuidados paliativos en un hogar de ancianos, hospicio, clínica o en su propia casa.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) proporcionó incentivos para el desarrollo de equipos de cuidados paliativos, para que se vuelvan más accesibles. Los cuidados paliativos están cubiertos por la Parte B de Medicare para la atención hospitalaria y ambulatoria.
El cuidado de hospicio también se puede proporcionar en su hogar o en un centro de cuidados paliativos residencial o en un hogar de ancianos. El hospicio (y medicamentos relacionados) está cubierto por el beneficio de hospicio de Medicare, así como por la Administración de Veteranos y Medicaid.
Para encontrar un equipo de cuidados paliativos o un hospicio, comience por preguntarle a su médico (o su ser querido), enfermera administradora de casos o trabajador social.
Puede buscar opciones en línea utilizando el directorio de proveedores de cuidados paliativos que mantiene el Center to Advance Palliative Care, o encontrar un proveedor de cuidados paliativos con el directorio que mantiene la Organización Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicios.
Albardilla
No deben olvidarse las necesidades emocionales, sociales y espirituales que, cuando se abordan, pueden desempeñar un papel importante para ayudar a sobrellevar el dolor. Si es un ser querido el que está muriendo, no olvide el poder del tacto.
El miedo puede empeorar drásticamente la experiencia del dolor y, a menudo, el mayor miedo de los que están muriendo es estar solos. Esté presente con la persona, tome su mano y ayude apropiadamente en su cuidado. Comuníquese por teléfono u otras formas de comunicación virtual si no puede estar con ellos.
La música y la terapia con mascotas también pueden ayudar a distraerse del dolor. Si la persona puede, las salidas a lugares favoritos o disfrutar de sus comidas favoritas también son formas de ayudar a dejar el dolor en un segundo plano.
Un trabajador social puede ayudar a hacer arreglos que pueden ser una fuente de ansiedad, posiblemente empeorando la experiencia del dolor. Estos pueden incluir la elaboración de directivas anticipadas; planificación funeraria; localizar recursos comunitarios; ayudando con el papeleo para seguros, Medicare y Medicaid; y facilitar la comunicación familiar.
Un equipo de cuidados paliativos o un equipo de hospicio incluirá un capellán que puede brindar apoyo para las necesidades espirituales, si así lo desea. Si no se alista para estos servicios, los miembros de la familia pueden comunicarse con un miembro del clero o un consejero que sea sensible a las tradiciones espirituales de la persona que se encuentra al final de su vida.
