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Si bien el dolor de espalda es una de las razones más comunes por las que las personas buscan atención de un médico de atención primaria, rara vez es un signo de cáncer. Con mucha frecuencia, el dolor de espalda es causado por una lesión, uso excesivo o problemas de la columna vertebral, como degeneración del disco, artritis o estenosis.
Aunque la probabilidad de que el dolor de espalda sea un signo de cáncer es poco común, existen algunos tipos de cáncer en los que el dolor de espalda puede ser un síntoma. Los cánceres primarios que se desarrollan en la columna (cáncer de columna o un tumor de columna) pueden presentarse con dolor de espalda como primer síntoma.
Otros tipos de cáncer pueden causar dolor de espalda o hacer metástasis y extenderse a la columna y también causar dolor. Aunque la mayoría de los dolores de espalda son causados por otras causas, es importante conocer los síntomas que pueden apuntar a un cáncer.
Estadísticas de cáncer y dolor de espalda
Los hechos clave incluyen:
- Las fuentes mecánicas representan el 90% de los dolores de espalda.
- La probabilidad de por vida de desarrollar un tumor de la médula espinal o del cerebro es menos del 1%.
- El mayor predictor de cáncer de columna son los antecedentes de cáncer.
Tumor espinal
Aunque los tumores espinales son raros, pueden ocurrir. Los tumores espinales son masas anormales que crecen dentro o alrededor de la médula espinal o la columna vertebral. Estos tumores pueden ser malignos (cancerosos) o benignos (no cancerosos). En cualquier caso, los tumores espinales pueden causar dolor en la espalda.
Si su médico sospecha que tiene un tumor espinal, su médico tomará un historial completo, realizará un examen neurológico y ordenará pruebas de imagen como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética. También pueden realizar análisis de sangre o realizar una biopsia del área.
Tipos
Hay dos tipos de tumores espinales que pueden ocurrir en la columna. Estos tipos se clasifican por su ubicación y proximidad a la médula espinal.
Tumores intramedulares
Los tumores intramedulares crecen dentro de la médula espinal y comprenden entre el 20 y el 30% de todos los tumores primarios de la médula espinal. Estos tipos de tumores suelen causar dolor de espalda que empeora al acostarse. También puede experimentar entumecimiento u hormigueo.
Tumores extramedulares
Los tumores extramedulares crecen dentro del saco delgado que sostiene la médula espinal pero fuera de la médula espinal misma. Estos tumores se desarrollan con mayor frecuencia en las raíces nerviosas que se extienden desde la médula espinal. El síntoma más común es el dolor de espalda por la noche o el dolor que se irradia al brazo o la pierna.
Otros síntomas
Si bien el dolor de espalda puede ser uno de los síntomas principales de un tumor espinal, existen otros síntomas que también pueden ocurrir. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas junto con dolor de espalda, debe buscar el consejo de su médico.
- Dolor
- Entumecimiento
- Debilidad
- Falta de coordinación en brazos / piernas.
- Parálisis
- Problemas de vejiga o intestinos
Causas y riesgos
Si bien no se conoce una causa directa del cáncer de columna, existen varios factores genéticos que pueden aumentar su riesgo de desarrollar tumores de columna. Si tiene alguna de las siguientes enfermedades genéticas y tiene dolor de espalda, debe hablar con su médico.
- Neurofibromatosis tipo 1 y tipo 2
- Esclerosis tuberosa
- Síndrome de Von Hippel-Lindau
- Síndrome de Li-Fraumeni
El riesgo de cáncer de columna aumenta si es un paciente con cáncer. Los tumores espinales que se encuentran en el hueso mismo pueden ser causados por metástasis de otros cánceres. Se estima que el 30% de los pacientes con cáncer tendrán el cáncer diseminado a la columna vertebral.
Complicaciones
Un tumor espinal no tratado puede crecer y afectar la médula espinal, las raíces nerviosas, los vasos sanguíneos y los huesos de la columna. Este crecimiento podría provocar parálisis, escoliosis (una deformidad de la columna) y pérdida de la función intestinal o de la vejiga.
Si se sospecha un tumor espinal, es importante buscar el consejo de un médico o neurólogo de inmediato. Los tumores espinales pueden extirparse quirúrgicamente o tratarse con quimioterapia o radiación para eliminarlos o reducir su tamaño e impacto en el cuerpo.
La cirugía conlleva sus propios riesgos, como infección o daño a los nervios, y un médico evaluará completamente la ubicación, el tamaño y el tipo de tumor para determinar si la cirugía es el tratamiento correcto.
Otros tipos de cáncer con dolor de espalda
Si bien los tumores espinales primarios son poco frecuentes y, por lo general, no son la causa del dolor de espalda, existen otros cánceres que también pueden causar dolor de espalda. Si hay dolor de espalda, la mayoría de las veces habrá otros síntomas que indiquen un cáncer específico.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es el principal diagnóstico de cáncer y causa de muerte por cáncer en todo el mundo. Afecta a los pulmones pero también puede hacer metástasis (diseminarse) a otras partes del cuerpo. El cáncer de pulmón hará metástasis en 30% a 40% de los pacientes, con las vértebras de la columna son el sitio más común de metástasis.
El dolor de espalda que se presenta con un diagnóstico de cáncer de pulmón o cualquiera de los síntomas a continuación debe evaluarse más a fondo:
- Tos que no desaparece o empeora.
- Tos con sangre, saliva o flema de color óxido.
- Dolor en el pecho que a menudo empeora con la respiración profunda, la tos o la risa.
- Ronquera.
- Dificultad para respirar.
- Sensación de cansancio o debilidad.
- Pérdida de apetito.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o vuelven a aparecer.
- Sibilancias
Cáncer de mama
El cáncer de mama se produce cuando las células del tejido mamario crecen sin control. La mayoría de las pacientes con cáncer de mama encontrarán un bulto. Sin embargo, hay casos en los que el dolor de espalda puede ser el único indicador de cáncer de mama.
En la mayoría de los casos de cáncer de mama, los pacientes experimentarán algunos de los síntomas más comunes del cáncer de mama y también experimentarán dolor de espalda. Si tiene dolor de espalda junto con alguno de los siguientes síntomas, debe ser evaluado por un médico:
- Hinchazón o hoyuelos en la piel de todo o parte del seno
- Dolor de mama o pezón
- Pezones que se vuelven hacia adentro
- Piel del pezón o del seno enrojecida, seca, descamada o engrosada
- Secreción del pezón
- Ganglios linfáticos inflamados
Cánceres gastrointestinales
Los cánceres gastrointestinales incluyen cánceres de estómago, colon y recto. El dolor de espalda puede ser un síntoma de uno de estos cánceres, pero con mayor frecuencia se acompaña de otros síntomas que son más comunes en los cánceres gastrointestinales.
Los siguientes síntomas podrían indicar un cáncer gastrointestinal y un médico debe evaluarlos más a fondo:
- Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces, que dura más de unos pocos días.
- Una sensación de que necesita defecar que no se alivia con una
- Sangrado rectal con sangre roja brillante
- Sangre en las heces, que puede hacer que las heces se vean de color marrón oscuro o negro.
- Calambres o dolor abdominal
- Debilidad y fatiga
- Pérdida de peso involuntaria
- Poco apetito
- Molestia vaga en el abdomen, generalmente por encima del ombligo
- Una sensación de plenitud en la parte superior del abdomen después de comer una comida pequeña.
- Acidez o indigestión
- Náusea
- Vómitos, con o sin sangre.
- Hinchazón o acumulación de líquido en el abdomen.
Cánceres de sangre y tejidos
Los cánceres de sangre y tejidos incluyen mieloma, linfoma, leucemia y melanoma. Los cánceres de sangre, aunque afectan la médula ósea, rara vez se presentan con dolor de espalda como único síntoma.
El melanoma que ha pasado desapercibido y se ha diseminado por el cuerpo puede diseminarse a la columna y causar dolor de espalda. Es importante que un médico evalúe su piel y notifique cualquiera de los síntomas a continuación que podrían indicar un cáncer de piel antes del cáncer puede extenderse.
Síntomas del cáncer de sangre:
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Moretones
- Diarrea
- Falta de aire
Síntomas del melanoma:
- Un lunar cambiante
- Una llaga que no sana
- Propagación de pigmento desde el borde de una mancha hasta la piel circundante
- Enrojecimiento o una nueva hinchazón más allá del borde del lunar
- Cambio en la sensación, como picazón, sensibilidad o dolor.
- Cambio en la superficie de un lunar: descamación, supuración, sangrado o apariencia de un bulto o protuberancia
Cuando ver a un doctor
La mayoría de los dolores de espalda se resuelven en unas pocas semanas con un tratamiento conservador. Si tiene un dolor de espalda inexplicable o un dolor que persiste durante más de seis semanas, es mejor buscar el consejo de un médico.
Si tiene dolor de espalda junto con debilidad, dificultad para caminar, dolor al despertarse por la mañana, pérdida del control de los intestinos o de la vejiga, debe ser examinado de inmediato, ya que estos síntomas pueden indicar un problema más grave.
Si su dolor de espalda persiste después de un tratamiento conservador, informe a su médico. Pueden derivarlo a un especialista para una evaluación adicional. Pueden ser necesarias inyecciones para ayudar con el dolor o cirugía. El dolor de espalda que se acompaña de signos de cáncer también debe evaluarse más a fondo.
Diagnóstico de la causa del dolor de espalda
Vivir con dolor de espalda puede ser muy difícil. A diferencia de otras lesiones, como un esguince de tobillo que puede elevarse y descansar, el dolor de espalda es difícil de escapar ya que la columna está involucrada en la mayor parte de la vida cotidiana.
Caminar puede ser difícil, dormir puede verse interrumpido, el ejercicio puede ser doloroso e incluso su trabajo puede verse afectado por el dolor de espalda. Cuando el dolor interrumpe su vida, diagnosticar la causa de su dolor de espalda se convierte en una prioridad para que pueda volver a vivir una vida sin dolor.
Para diagnosticar la causa de su dolor de espalda, deberá consultar a un médico. Las causas más comunes de dolor de espalda son:
- Esguince / distensión muscular
- Artritis
- Hernia de disco
- Espondilolistesis: un deslizamiento de las vértebras
- Fractura por compresión vertebral
- Estenosis espinal
- Infección
Examen médico
Al diagnosticar su dolor de espalda, su médico realizará una variedad de pruebas para encontrar la causa. Ellos tomarán un historial completo y le preguntarán cómo el dolor afecta su vida diaria. Realizarán un examen físico para probar y evaluar su rango de movimiento y fuerza, y para ver qué provoca el dolor, en todo caso.
La mayoría de las veces lo tratarán de manera conservadora, con AINE como Aleve (naproxeno), modificaciones en su vida diaria, fisioterapia o ejercicio. La mayoría de los dolores lumbares se pueden tratar de forma conservadora, sin cirugía.
Respuesta a otros tratamientos
El objetivo del tratamiento es restaurar la función y aumentar la fuerza para que pueda volver a sus actividades diarias con poco o ningún dolor u obstáculo. Cuando el dolor no responde a estos tratamientos, la cirugía puede estar indicada en casos en los que haya una hernia de disco u otro daño estructural.
Si estos tratamientos típicos no funcionan y su médico sospecha que hay otra causa de su dolor de espalda, ordenará más pruebas. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, resonancia magnética y tomografía computarizada (TC), según el tipo de proceso patológico que sospechen.
Una palabra de Verywell
El dolor de espalda como principal indicador de cáncer es bastante raro. Lo más probable es que su dolor de espalda sea causado por algo diferente al cáncer. En un estudio anterior que analizó los diagnósticos erróneos de dolor de espalda, menos del 1% de los pacientes con dolor de espalda tenían cáncer.
La mayoría de los dolores de espalda pueden tratarse una vez evaluados adecuadamente. Si tiene un dolor de espalda inexplicable o un dolor que persiste, hable con su médico. Si tiene antecedentes de cáncer y ahora experimenta dolor de espalda, debe hablar con su médico de inmediato, ya que puede ser un signo de metástasis.
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