El yeyuno es el segundo segmento del intestino delgado. Se encuentra entre la primera parte, el duodeno y la última parte, el íleon. La mayoría de los nutrientes de los alimentos se absorben en el intestino delgado. Si bien es solo una parte del intestino delgado, la mayor parte de esta absorción tiene lugar en el yeyuno.
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Anatomía
El intestino delgado es un tubo largo y hueco, con un espacio vacío en el interior llamado lumen. Se encuentra en el sistema digestivo entre el estómago y el intestino grueso. Después de que la comida se mastica en la boca y se ingiere, baja por el esófago, llega al estómago y luego al lumen dentro del intestino delgado.
El intestino delgado está formado por tres secciones: el duodeno, el yeyuno y el íleon. Puede tener entre 22 y 25 pies (entre 6,5 y 7,5 metros) de largo. En la mayoría de los adultos, la segunda sección, el yeyuno, mide aproximadamente 2,5 metros (8 pies) de largo.
El intestino delgado contiene varias capas. La capa externa se llama serosa y contiene el mesotelio y el epitelio.
La siguiente capa se llama muscularis y consta de dos capas de músculo. Estos músculos trabajan juntos para mover los alimentos a través del intestino. La delgada capa externa de músculo se contrae de una manera que acorta la longitud del intestino y la capa interna más gruesa se contrae en la luz.
La siguiente capa es el tejido conectivo, llamado submucosa, que contiene nervios y vasos sanguíneos y linfáticos. La capa más interna, la mucosa, está cubierta por una multitud de estructuras en forma de dedos llamadas vellosidades.
Función
El propósito del intestino delgado es descomponer y absorber nutrientes y minerales de los alimentos, que es un proceso que ocurre en todo el intestino delgado. Se necesita una gran cantidad de superficie para absorber las moléculas pequeñas de los alimentos digeridos a medida que se mueven a través de la luz y sobre las células del intestino delgado.
Esto se logra a través de las numerosas vellosidades que cubren el interior de las paredes del intestino. Las numerosas células de las vellosidades en la capa mucosa del intestino delgado facilitan la absorción de nutrientes.
El yeyuno tiene un papel especializado en la digestión. En el duodeno, proteínas complejas llamadas enzimas comienzan a descomponer los alimentos. Se extraen pequeñas moléculas de nutrientes. El proceso continúa a medida que la comida se mueve a través del duodeno hacia el yeyuno.
Los pequeños nutrientes, incluidos los azúcares, los aminoácidos y los ácidos grasos, pueden luego ser absorbidos por las células del yeyuno. La comida continúa a través del yeyuno hasta la siguiente (y última) sección del intestino delgado, llamada íleon. El íleon es donde se absorben los nutrientes restantes, como la vitamina B12.
Condiciones asociadas
La enfermedad de Crohn es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal que puede afectar cualquier parte del tracto digestivo, incluido el yeyuno. Cuando la enfermedad de Crohn afecta el yeyuno, se llama yeyunoileítis. Esta forma de enfermedad de Crohn es menos común.
La inflamación en el yeyuno puede significar que las personas con esta afección no absorben tantos nutrientes de sus alimentos. Eso puede provocar desnutrición y otras complicaciones.
Existen algunas afecciones digestivas que dificultan la ingesta y la digestión de los alimentos. Hay varias formas diferentes en que las personas que experimentan estos problemas pueden recibir nutrientes.
Una forma es a través de un tubo que se coloca a través de la pared del abdomen hasta el yeyuno. A esto se le llama yeyunostomía de alimentación. La yeyunostomía de alimentación se usa en pacientes seleccionados para ciertas afecciones y, a menudo, es un procedimiento que salva vidas.
Se puede crear una yeyunostomía de alimentación si hay un bloqueo más arriba en el tracto digestivo y los alimentos no pueden moverse para llegar al intestino delgado. Esto puede deberse a lo que se llama una obstrucción de la salida gástrica. Una obstrucción de la salida gástrica puede deberse a un tumor, una úlcera péptica, una fístula o un cálculo biliar impactado.
También se puede realizar una yeyunostomía para una afección llamada gastroparesia. En la gastroparesia, no hay una obstrucción física en el tracto digestivo. En cambio, los músculos no funcionan como deberían para mover los alimentos. Esto presenta problemas de alimentación para los pacientes con esta afección, y una yeyunostomía de alimentación ayuda a suministrar nutrientes.
Otra razón para una yeyunostomía de alimentación es administrar medicamentos. Esto podría usarse para quienes viven con la enfermedad de Parkinson, ya que permite la administración constante de medicamentos que ayudan a mejorar la función motora.
El síndrome del intestino corto (SBS) es una afección poco común que ocurre cuando falta una sección grande del intestino delgado. Esto puede ocurrir al nacer (como un defecto congénito) o después de una cirugía para extirpar partes del intestino delgado. Cuando quedan menos de aproximadamente 6 pies (2 metros) de intestino delgado, se considera SBS.
El yeyuno es importante para absorber los nutrientes de los alimentos, y los primeros 3 pies (1 metro) hacen la mayor parte del trabajo. Para las personas con SBS, el tipo de cirugía que han tenido y la cantidad de yeyuno e intestino grueso que queda es una parte importante para comprender qué tratamientos podrían ser necesarios.
El SBS a menudo causa la incapacidad de absorber suficientes líquidos y nutrientes de los alimentos. El SBS se trata con apoyo dietético para garantizar que los pacientes reciban suficientes líquidos, vitaminas y minerales. También se pueden usar medicamentos que mejoran la absorción, disminuyen el ácido y controlan la diarrea.
La atresia yeyunal es un defecto congénito poco común que afecta el mesenterio. El mesenterio es una membrana que conecta el intestino delgado a la pared abdominal. Si falta una parte o la totalidad de esta membrana, el yeyuno puede retorcerse alrededor de una arteria que lleva sangre al colon. La atresia yeyunal generalmente se trata con cirugía.
Pruebas
Debido a su ubicación, el yeyuno puede ser de difícil acceso. Sin embargo, existen varias pruebas que pueden usarse para evaluar cualquier problema que esté ocurriendo en la mitad del intestino delgado.
Cápsula endoscópica: durante esta prueba, se ingiere una pequeña cámara con forma de pastilla. A medida que la cámara viaja por el tracto digestivo, toma fotografías. Las fotos se pueden usar para ver el interior del tracto digestivo, incluido el intestino delgado, y localizar cualquier inflamación u otros problemas.
Enterografía por tomografía computarizada (TC): este tipo de exploración por TC es una radiografía que puede proporcionar imágenes del abdomen. A los pacientes se les administrará un medio de contraste para beber antes de la exploración con el fin de ayudar a que las estructuras del abdomen se vean mejor.
Enterografía por resonancia magnética: esta prueba, que es un tipo de exploración que se realiza con imanes, crea imágenes del intestino delgado. Los pacientes beberán una solución de contraste antes de la prueba para que el intestino se vea mejor en las imágenes. Además, el contraste también se puede administrar por vía intravenosa.
Endoscopia superior: durante una endoscopia superior, se pasa un tubo delgado y estrecho con una luz en el extremo a través de la boca y hacia las partes superiores del tracto digestivo.
Durante esta prueba, es posible que se extraigan pequeños trozos de tejido (biopsias) de partes del intestino delgado. Las biopsias se pueden analizar para comprender si existe alguna enfermedad o afección presente que afecte al intestino delgado.
