Si bien no existe cura para la artritis juvenil, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden conducir a la remisión, un estado de poca o ninguna actividad o síntomas de la enfermedad. Un plan de tratamiento para la artritis juvenil puede incluir medicamentos, modificaciones en el estilo de vida, terapias complementarias como la acupuntura y, a veces, cirugía.
La artritis juvenil comprende enfermedades inflamatorias y reumáticas que se desarrollan en niños menores de 16 años. Estas enfermedades incluyen artritis idiopática juvenil, lupus juvenil, miositis juvenil, esclerodermia juvenil, vasculitis y fibromialgia.
Los objetivos del tratamiento son reducir el dolor para mejorar la calidad de vida, retrasar o detener la progresión de la enfermedad, preservar la función de las articulaciones, prevenir o evitar daños en las articulaciones y los órganos y minimizar los efectos a largo plazo sobre la salud. Los médicos que tratan la artritis juvenil hacen todo lo posible para asegúrese de que los niños puedan mantenerse lo más activos posible.
Los síntomas más comunes son dolor en las articulaciones, erupciones cutáneas, ojos secos, dolorosos o sensibles, dificultad para respirar, fatiga, diarrea, hinchazón y, a veces, fiebre alta.
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Terapias de venta libre (OTC)
Para aliviar el dolor y la inflamación, se pueden administrar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la primera línea de enfoque para tratar la artritis juvenil. Estos medicamentos también pueden reducir la fiebre en pacientes que experimentan temperaturas elevadas.
Si bien existe cierto riesgo de efectos secundarios gastrointestinales, muchos de estos medicamentos tienen un historial de seguridad a largo plazo. Los AINE más comunes utilizados en el tratamiento son:
- Motrin (ibuprofeno)
- Advil (ibuprofeno)
- Aleve (naproxeno)
La aspirina también se puede usar para tratar el dolor y la inflamación. Anteriormente, la aspirina se usaba antes que los AINE, pero ahora los AINE son la opción estándar debido a la facilidad de administración y la menor cantidad de efectos secundarios. Existe el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye si un niño o adolescente toma aspirina mientras tiene varicela o la gripe.
Prescripciones
Los AINE han sido la primera línea de defensa en el tratamiento de niños con artritis juvenil. Después de eso, se usarán medicamentos recetados. El principal objetivo de los medicamentos es reducir el dolor y la inflamación en las articulaciones y ralentizar la progresión de la enfermedad.
A los niños que experimentan un curso más severo de la enfermedad, a veces se les recetan medicamentos que inhiben el sistema inmunológico del cuerpo. Más recientemente, a medida que la ciencia ha avanzado, también se han utilizado fármacos biológicos para tratar la artritis juvenil.
DMARD
Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) se utilizan para ayudar a controlar el curso de la enfermedad. El metotrexato se ha utilizado durante más de 20 años en el tratamiento de la artritis idiopática juvenil.
Los pacientes con oligoartritis (cinco o menos articulaciones afectadas) experimentan la mayor cantidad de beneficios mientras toman metotrexato y hay alguna evidencia que demuestra que el metrotrexato puede reducir la tasa de progresión del daño articular. Los niños que toman metotrexato deben evitar las vacunas vivas.
Corticoesteroides
Los corticosteroides son antiinflamatorios de acción rápida que también se pueden usar para tratar la artritis juvenil. Cuando se administran en forma de inyección en el consultorio del médico, generalmente se usan para controlar la enfermedad hasta que otros medicamentos recetados comienzan a surtir efecto.
Se sabe que la administración de corticosteroides al mismo tiempo que se inicia el tratamiento con un FAME o un biológico crea un efecto puente. Este tipo de tratamiento tiene como objetivo controlar rápidamente los síntomas inflamatorios mientras se espera que comiencen los efectos de otros tratamientos.
Biologicos
Si los AINE, los DMARD y los corticosteroides no logran retrasar la progresión de la enfermedad o hacerla remisión, se pueden recetar biológicos por sí solos o junto con una de las otras terapias recetadas.
Los productos biológicos actúan retardando la respuesta inmunitaria del cuerpo. Existe un mayor riesgo de infección mientras se toman estos medicamentos, y sus médicos deben vigilar bien a los niños.
Estos medicamentos incluyen, entre otros:
- Enbrel (etanercept)
- Humira (adalimumab)
- Orencia (abatacept)
Remedios caseros y estilo de vida
Vivir con artritis juvenil puede ser estresante. A veces, los síntomas pueden ser abrumadores, y alentar a su hijo a que se cuide bien puede ayudar a reducir el estrés y aliviar algunos de esos síntomas.
Es importante ayudar a su hijo a mantener una rutina saludable y a participar en las actividades normales de la infancia. Se debe alentar la asistencia regular a la escuela, la participación en actividades deportivas y el juego con amigos.
Observar cualquier efecto psicosocial en el niño y contratar la ayuda de un psicólogo pediatra cuando sea necesario también puede tener un efecto positivo en su bienestar.
Ejercicio
El ejercicio es seguro para los niños con artritis juvenil y debe fomentarse. El ejercicio es importante para todos los niños, pero especialmente para aquellos con artritis juvenil. La artritis en la infancia se ha relacionado con la debilidad muscular alrededor de las articulaciones afectadas y la baja masa y fuerza óseas.
En un estudio, los niños que participaron en un programa de ejercicio personalizado de seis meses mostraron una mejora en la fatiga que llevó a una mayor actividad física.
Dieta
Existe alguna evidencia de que una dieta mediterránea que se enfoca en alimentos antiinflamatorios como pescado graso, frutas, verduras y granos integrales puede disminuir la inflamación y aumentar la movilidad en pacientes con artritis. Evitar alimentos inflamatorios como el azúcar o los alimentos procesados también puede ayudar.
Calor
Para las articulaciones rígidas, el calor puede ser beneficioso. El calor y el frío han sido el remedio casero común para el dolor o la rigidez de la artritis, y existe evidencia científica de que estos tratamientos pueden aliviar estos síntomas.
Cirugías y procedimientos dirigidos por especialistas
La necesidad de cirugía se ha reducido en los últimos 20 años a medida que se han desarrollado terapias más poderosas y el diagnóstico más temprano se ha vuelto más común. Con tratamiento y diagnóstico temprano, existe un riesgo mucho menor de que su hijo desarrolle un daño articular extenso que requiera cirugía.
Si se produce una discapacidad o el dolor interfiere con la movilidad diaria, la cirugía puede ser necesaria. Hay cuatro tipos principales de cirugía según los efectos de la artritis juvenil en el cuerpo.
Epifisiodesis
A veces, la artritis puede interrumpir el crecimiento normal de los huesos del fémur de las piernas. Cuando esto ocurre, los niños tendrán piernas de diferentes longitudes. Los niños que tienen una discrepancia en la longitud de las piernas superior a 2 centímetros y a los que les quedan al menos dos años de crecimiento pueden ser candidatos para este tipo de cirugía.
La operación implica cerrar el centro de crecimiento del fémur más largo para que el más corto pueda alcanzarlo. La recuperación de este tipo de cirugía es breve, con pocas complicaciones.
Fusión conjunta
Cuando hay una deformidad articular, la fusión articular puede corregirla extrayendo el cartílago entre dos huesos que forman una articulación y manteniendo los huesos juntos con una varilla o un alfiler. Con el tiempo, estos huesos se fusionan, convirtiéndolos en un hueso sólido e inmóvil.
La fusión articular puede hacer que la articulación sea más estable, aliviar el dolor y ayudar al niño a soportar mejor el peso. Sin embargo, una vez que se fusiona una articulación, su hijo no podrá doblarla. Esto puede generar tensión en las articulaciones cercanas y no se recomienda para las caderas o las rodillas. Los lugares comunes para este tipo de cirugía son el tobillo y el pie, la mano y la muñeca y la columna vertebral.
Reemplazo de la articulación
El reemplazo de articulaciones generalmente se usa como último recurso para las articulaciones que se han deteriorado severamente. Viene con complicaciones como retraso en el crecimiento y falla prematura de la articulación artificial. Sin embargo, el reemplazo total de la articulación puede reducir significativamente el dolor y restaurar la movilidad y la función.
La mayoría de los médicos intentarán retrasar la cirugía el mayor tiempo posible para que el niño tenga el mejor resultado posible. El reemplazo de articulaciones generalmente ocurre en la cadera o la rodilla.
Sinovectomía
La membrana sinovial es una membrana delgada que recubre la articulación. Con la artritis juvenil, la inflamación crónica puede hacer que la membrana se espese y produzca más líquido. Esto puede afectar la estructura y función de las articulaciones.
Cuando la membrana sinovial no responde a un tratamiento como las inyecciones de corticosteroides, el procedimiento de sinovectomía la elimina. La sinovectomía puede producir un inmenso alivio en los niños y restaurar la función. Sin embargo, la membrana sinovial puede volver a crecer y hacer que el dolor regrese.
Algunos niños pueden tener tanto dolor con una hinchazón intensa que incluso un breve período de alivio vale la pena. Si la cirugía tiene éxito, el procedimiento se puede repetir. A menudo, la sinovectomía se realiza en la rodilla, la muñeca y el codo.
Medicina alternativa y complementaria (CAM)
Aparte de las modificaciones en el estilo de vida y los medicamentos, existen terapias no tradicionales que se han estudiado y se ha demostrado que son eficaces para ayudar a controlar algunos de los síntomas de la artritis juvenil.
Terapia física y ocupacional
La terapia física u ocupacional puede ser beneficiosa para los niños con artritis juvenil. Un terapeuta puede ayudar a su hijo a aprender los ejercicios apropiados para su cuerpo y las formas de adaptarse a los límites que pueda estar experimentando en su vida diaria.
Un terapeuta también puede recomendar entablillados u ortesis para corregir deformidades o desalineaciones que pueden causar dolor. Los terapeutas pueden ayudar a aumentar la actividad física regular, que se ha demostrado que reduce el dolor articular y aumenta la amplitud de movimiento.
Acupuntura
En un estudio, los niños de entre 2 y 18 años que recibieron tratamientos de acupuntura informaron una mejoría en el dolor. La reducción promedio del dolor duró tres días, lo que sugiere que si elige usar la acupuntura para controlar el dolor, es posible que deba trabajar con su médico para desarrollar un programa continuo con tratamientos frecuentes.
Masaje
El masaje se puede utilizar como tratamiento complementario para aliviar el dolor y la ansiedad en niños con artritis juvenil, sin embargo, tiene pocas pruebas de eficacia respaldadas por la investigación. Una revisión sistemática encontró solo un estudio anterior de muy baja calidad que mostraba niveles reducidos de la hormona del estrés, dolor y ansiedad.
Yoga
Al igual que con el ejercicio y otras actividades, el yoga puede ayudar a mantener el cuerpo en movimiento. El yoga es una modalidad de mente-cuerpo que incorpora respiración, movimientos dentro y fuera de las posturas y conciencia de los pensamientos. En un estudio, se descubrió que el yoga ayuda con la intensidad del dolor, la cantidad de rigidez experimentada y la duración de la rigidez matutina.
Una palabra de Verywell
Cuidar a un niño con artritis juvenil puede ser abrumador, pero comprender que existen opciones de tratamiento puede aliviar un poco el estrés. No todos los tratamientos serán adecuados para cada niño y puede llevar tiempo encontrar el que funcione mejor.
Mantenerse proactivo con los tratamientos recetados con la ayuda de su médico y alentar a su hijo a permanecer activo y participar en actividades infantiles como la escuela y jugar con amigos puede ayudar a mejorar su calidad de vida.
Puede que no exista una cura para la artritis juvenil, pero hay formas de disfrutar la infancia con la enfermedad. Anime a su hijo a encontrarlos.
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