¿Qué es el carcinoma de pulmón de células grandes?

El carcinoma de pulmón de células grandes (LCLC) es una de varias formas de cáncer de pulmón de células no pequeñas.El LCLC a menudo se desarrolla en las regiones externas de los pulmones y tiende a crecer rápidamente y diseminarse de manera más agresiva que algunas otras formas de cáncer de pulmón. A diferencia de algunos cánceres de pulmón que generalmente se presentan con tos o infecciones pulmonares, los primeros síntomas del pulmón de células grandes Los carcinomas incluyen principalmente una vaga sensación de falta de aire y fatiga.

Los cánceres de pulmón de células no pequeñas representan alrededor del 85% de todos los cánceres de pulmón, de los cuales aproximadamente el 10% son carcinomas de células grandes. Los carcinomas de pulmón de células grandes, también llamados cánceres de pulmón de células grandes, se denominan así debido al tamaño prominente de las células cancerosas (a diferencia del tamaño del tumor, que también tiende a ser bastante grande).

Síntomas del cáncer de pulmón de células grandes

Debido a que la LCLC generalmente se desarrolla en la periferia externa de los pulmones, los síntomas bien conocidos del cáncer de pulmón (como tos crónica y tos con sangre) son menos comunes hasta más tarde en la enfermedad.

Los primeros síntomas de LCLC pueden pasarse por alto fácilmente y atribuirse a otras afecciones menos graves, incluida la edad. Dichos síntomas incluyen:

• Fatiga
• Disnea leve (dificultad para respirar)
• Dolor en la espalda, los hombros o el pecho

LCLC puede causar otros síntomas a medida que avanza la enfermedad. La ubicación de un tumor en el borde de los pulmones puede hacer que se acumulen líquidos en el espacio entre los pulmones y la pared torácica (cavidad pleural). Esto puede conducir a un derrame pleural, una condición caracterizada por disnea y la aparición de dolor en el pecho o en los costados que empeora con la respiración profunda.

La LCLC también puede secretar sustancias similares a hormonas que desencadenan una serie de afecciones conocidas como síndromes paraneoplásicos. Estos son trastornos raros en los que el sistema inmunológico responde de manera anormal a un tumor canceroso.

Un síndrome paraneoplásico puede causar síntomas como dificultad para hablar, pérdida de la motricidad fina y dificultad para caminar o tragar. En los hombres, también puede provocar el agrandamiento de las mamas, conocido como ginecomastia.

Los síndromes paraneoplásicos ocurren en el 5% al ​​10% de todos los cánceres de pulmón y pueden desarrollarse en las primeras etapas de la malignidad. El reconocimiento de los signos de los síndromes paraneoplásicos puede ayudar a diagnosticar el cáncer de pulmón en una etapa temprana mientras aún es altamente tratable.

Causas

Los científicos aún no están seguros de qué causa la LCLC. La investigación sugiere que ciertas mutaciones genéticas pueden contribuir al riesgo de la enfermedad, incluidas las mutaciones de los genes RUNX1, ERBB4, BRCA1 y EPHA3.

Otros factores de riesgo de LCLA son los mismos que para todas las demás formas de cáncer de pulmón. El principal de ellos es fumar. El tabaquismo sigue siendo el factor de riesgo más grande para el cáncer de pulmón en general, y LCLC no es una excepción. Incluso vivir con alguien que fuma aumenta el riesgo de cáncer de pulmón de un no fumador entre un 20% y un 30%.

La exposición al radón en el hogar es el segundo factor de riesgo principal para el cáncer de pulmón. Causado por la descomposición del uranio natural en el suelo, el radón se puede encontrar en niveles excesivamente altos en muchas casas.

Aunque los cánceres de pulmón de células pequeñas se relacionan más comúnmente con la exposición al radón, el radón aún puede contribuir significativamente al desarrollo de LCLC y otros cánceres de pulmón de células no pequeñas. Las pruebas de radón pueden detectarlo y los servicios de mitigación pueden eliminarlo.

Diagnóstico

El cáncer de pulmón a menudo se sospecha por primera vez cuando se observan anomalías en una radiografía de tórax. Dicho esto, una radiografía de tórax "normal" no puede descartar el cáncer, ya que los tumores más pequeños comúnmente se pasan por alto con este tipo de imágenes.

Si hay algún síntoma de LCLC, se deben realizar más pruebas, incluso si una radiografía de tórax es normal. Esto puede incluir:

• Tomografía computarizada (TC), que utiliza múltiples imágenes de rayos X para crear una imagen tridimensional
• Imágenes por resonancia magnética (IRM), que utilizan potentes ondas magnéticas y de radio para crear imágenes muy detalladas de los tejidos blandos.
• Broncoscopia, en la que un endoscopio iluminado que se inserta a través de la boca y se enrosca hacia abajo para visualizar directamente los tejidos de las vías respiratorias
• Tomografía por emisión de positrones (PET), que busca cambios metabólicos que ocurren comúnmente con el desarrollo de tumores malignos

Los análisis de sangre no se utilizan para diagnosticar el cáncer de pulmón.

Si los hallazgos de las imágenes iniciales sugieren cáncer, su médico ordenará una biopsia de pulmón para proporcionar evidencia definitiva de la malignidad. Esto puede implicar la aspiración con aguja fina (FNA) en la que se inserta una aguja a través de la pared torácica y dentro del tumor para extraer una pequeña muestra de células. También se puede realizar una biopsia durante la broncoscopia si hay signos visibles de posible cáncer en las vías respiratorias.

El diagnóstico definitivo de LCLC se puede hacer en el laboratorio examinando las células de la biopsia bajo un microscopio. Con LCLC, las células se agrandarán y no se diferenciarán (lo que significa que tienen poca o ninguna semejanza con las células normales).

Las células cancerosas indiferenciadas como LCLC (también denominadas células anaplásicas) tienden a dividirse y diseminarse rápidamente.

Etapas

La extensión y la gravedad de todos los cánceres de pulmón se dividen en cuatro etapas, cada una de las cuales representa una progresión de la enfermedad.

Van desde la etapa 1, en la que el cáncer se localiza dentro del pulmón y no se ha diseminado a ningún ganglio linfático, hasta la etapa 4, en la que el cáncer se ha diseminado (hecho metástasis) a partes distantes del cuerpo.

Tratamiento

Dependiendo de la etapa del cáncer, las opciones de tratamiento para LCLC incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de estas. Los ensayos clínicos también están disponibles para aquellos que no responden a la terapia.

Cirugía

La cirugía de cáncer de pulmón ofrece la mejor posibilidad de cura cuando la LCLC se detecta en las primeras etapas. Las opciones quirúrgicas incluyen:

• Resección en cuña, la extirpación del tumor junto con una cuña de tejido circundante.
• Lobectomía, la extirpación de un lóbulo del pulmón.
• Neumonectomía, la extirpación de un pulmón completo.

Un procedimiento más nuevo y mínimamente invasivo, llamado cirugía toracoscópica asistida por video (VATS), ahora está disponible en algunos centros oncológicos. Implica hacer varias incisiones pequeñas en el pecho y usar una cámara diminuta (toracoscopio) e instrumentos para realizar una cirugía sin tener que quitar o separar las costillas.

Quimioterapia

La quimioterapia se puede usar sola o junto con la cirugía. También se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (quimioterapia neoadyuvante) o después de la cirugía para asegurarse de que no queden células cancerosas (quimioterapia adyuvante).

Asimismo, la quimioterapia se puede utilizar con radioterapia o sin esta. Los medicamentos de quimioterapia que se usan comúnmente para tratar la LCLC incluyen Altima (pemetrexed) y Platinol (cisplatino).

Terapias dirigidas

Las terapias dirigidas son medicamentos que están diseñados para atacar las células cancerosas y dejar intactas las células normales. Debido a esto, los efectos secundarios tienden a ser menos graves que con los medicamentos de quimioterapia.

El perfil molecular, que identifica mutaciones específicas del ADN en las células tumorales, puede determinar si una persona tiene una mutación tratable y es candidata para la terapia.

El perfil molecular se recomienda para todas las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado, incluido el LCLC. Cuando se encuentra una mutación tratable, existe una gran posibilidad de que un fármaco dirigido pueda controlar el tumor durante un período de tiempo.

Si bien los medicamentos dirigidos no curan el cáncer de pulmón, pueden controlar la malignidad hasta que se desarrolle resistencia y el medicamento deje de funcionar. Cuando eso sucede, hay medicamentos de segunda generación y, en algunos casos, de tercera generación que se pueden usar.

Radioterapia

La radioterapia se puede utilizar de diferentes formas con el cáncer de pulmón. Se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor y después de la cirugía para erradicar las células cancerosas restantes.

Con cánceres pequeños, la radiación se puede usar sola mediante una forma especializada de radiación llamada radioterapia corporal estereotáctica (SBRT). La SBRT administra una dosis muy alta de radiación a un área localizada de tejido con el objetivo de curar la malignidad. La SBRT también se puede usar para tratar metástasis aisladas debido al cáncer de pulmón, incluidas las del cerebro.

La radioterapia también se puede utilizar como tratamiento paliativo en personas con cáncer de pulmón avanzado para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un campo interesante del tratamiento del cáncer de pulmón que ha resultado en el control a largo plazo de la enfermedad para algunas personas, incluso aquellas con cáncer en etapa 4. Estos medicamentos actúan aprovechando el propio sistema inmunológico del cuerpo en la lucha contra el cáncer.

A partir de 2020, hay cinco medicamentos de inmunoterapia aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para el tratamiento del cáncer de pulmón:

• Imfinzi (durvalumab): aprobado tanto para el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado como para el cáncer de pulmón de células pequeñas, incluido el uso en la terapia de primera línea
• Keytruda (pembrolizumab): Aprobado para el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado, incluido el uso en la terapia de primera línea, y para algunos pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas
• Opdivo (nivolumab): Aprobado tanto para el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado como para el cáncer de pulmón de células pequeñas después de la quimioterapia a base de platino y al menos otra línea de tratamiento ha fallado
• Tecentriq (atezolizumab): aprobado tanto para el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado como para el cáncer de pulmón de células pequeñas, incluido el uso en la terapia de primera línea
• Tecentriq (atezolizumab): Aprobado para su uso con Opdivo para el tratamiento de primera línea (con o sin quimioterapia) en personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado

Pronóstico

La etapa del cáncer de pulmón puede ayudar a predecir el resultado a largo plazo de un paciente, lo que se conoce como pronóstico. El pronóstico generalmente se describe mediante la tasa de supervivencia a cinco años, que estima el porcentaje de personas que sobrevivirán durantepor lo menoscinco años después del diagnóstico.

Debido a que los cánceres indiferenciados como el LCLC pueden ser agresivos, las tasas de supervivencia tienden a ser más bajas que con algunos otros tipos de cáncer. Dicho esto, las terapias más nuevas han comenzado a mejorar los tiempos de supervivencia incluso en personas con enfermedad avanzada.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, y a partir de enero de 2020, las tasas de supervivencia a cinco años para las personas con LCLC y otros cánceres de pulmón de células no pequeñas como el adenocarcinoma y el carcinoma de células escamosas son:

• Localizado (estadio 1): 61%
• Regional (etapas 2 a 3): 35%
• Distante (etapa 4): 6%

Una variante de LCLC, llamada carcinoma neuroendocrino de células grandes, generalmente tiene un pronóstico más precario con una mediana de supervivencia de aproximadamente seis meses.

Albardilla

Un diagnóstico de cáncer de pulmón puede ser aterrador y hacer que se sienta muy solo. Permita que sus seres queridos lo apoyen.

Muchas personas no saben cómo reaccionar ante alguien a quien se le ha diagnosticado cáncer. Dejar que las personas sepan cosas específicas que pueden hacer puede ayudar a aliviar esa ansiedad y brindarle apoyo adicional cuando lo necesite.

Puede afrontar mejor la LCLC si aprende todo lo que pueda sobre la enfermedad y hace preguntas. Considere unirse a un grupo de apoyo para el cáncer de pulmón a través de su centro de tratamiento o en línea.

Lo más importante es que recuerde que usted es el capitán de este viaje. No importa lo que otros hayan experimentado o recomendado, en última instancia, usted sabe lo que es mejor para usted.

Una palabra de Verywell

Aunque las personas con cáncer de pulmón históricamente han tenido pronósticos menos favorables, los tratamientos y los tiempos de supervivencia mejoran cada año. Por lo tanto, es importante que su equipo de oncología esté al tanto de las últimas investigaciones. Con la ciencia evolucionando tan rápidamente, esto a veces puede ser difícil.

Si no está seguro acerca de un plan de tratamiento recomendado, no dude en buscar una segunda opinión, idealmente en un centro de tratamiento más grande designado por el Instituto Nacional del Cáncer. Es probable que el equipo de oncólogos conozca los últimos desarrollos y pueda trabajar con su equipo para brindarle los enfoques de tratamiento más actuales y efectivos.