Las condiciones de vida y de trabajo explican las disparidades raciales en las muertes por COVID-19

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Conclusiones clave

• La mayoría de las muertes por COVID-19 registradas en los Estados Unidos hasta ahora han sido de personas BIPOC.
• Varios estudios recientes han intentado explicar la disparidad.
• Todos los estudios por separado encontraron que los factores sociales y ambientales por sí solos actúan como determinantes del riesgo de infección por COVID-19; la raza no juega un papel.
• Dado que las personas BIPOC, especialmente las personas de raza negra y latinx, tienen más probabilidades de vivir y trabajar en áreas de alta exposición, corren un mayor peligro de contraer el virus.

Cuatro estudios recientes están explorando por qué las personas BIPOC mueren a causa de COVID-19 con las tasas más altas. Y los cuatro concluyeron de forma independiente que la disparidad racial probablemente tiene una causa fundamental: las desigualdades sociales en la vivienda, el empleo, el transporte y el acceso a la atención médica. Los estudios fueron publicados en las revistasRed JAMA abierta,PLOS Medicina,Enfermedades infecciosas clínicas, yEl diario Nueva Inglaterra de medicina, respectivamente.

Sus resultados fueron "estadísticamente significativos", lo que significa que no es probable que sean producto de la casualidad, dice a Verywell Jessica Cerdeña, investigadora de políticas de salud de la Fundación Robert Wood Johnson y autora de un punto de vista reciente sobre la presencia de prejuicios raciales en la medicina. .

¿Cómo ha afectado la pandemia a los grupos minoritarios?

El impacto desproporcionado de la pandemia en las comunidades BIPOC ha sido bien documentado. De las más de 300.000 personas que han muerto por COVID-19 en los Estados Unidos hasta ahora, más de la mitad eran negras, latinas e indígenas. Las personas que se identifican como negras, por ejemplo, actualmente representan 18% de las muertes por pandemia a pesar de constituir solo el 13,4% de la población nacional.

Sin embargo, a pesar de la publicidad que ha recibido, la disparidad persiste. Según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre infecciones y muertes por COVID-19:

• Las personas latinas tienen 1,7 veces más probabilidades que las personas blancas de contraer el virus y 2,8 veces más probabilidades de morir a causa de él.
• Los negros tienen 1,4 veces más probabilidades que los blancos de contraer el virus y 2,8 veces más probabilidades de morir a causa de él.
• Los pueblos indígenas tienen 1.8 veces más probabilidades que los blancos de contraer el virus y 2.6 veces más probabilidades de morir a causa de él ("indígena" aquí se refiere a los indios americanos y nativos de Alaska).

Los asiáticos y estadounidenses de origen asiático también corren un mayor riesgo, aunque en menor grado.

Sin embargo, Ron García, PhD, exdirector del Centro de Excelencia para la Diversidad en Educación Médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, advierte contra la tendencia, predominante en ciencia, medicina y atención médica, de agrupar a diversos grupos de personas basándose en el hecho de que comparten una única característica racial o étnica.

“Siento que las etiquetas de 'Negro' y 'Latinx' son tan globales que [es] difícil dar una interpretación significativa cuando se usan en este tipo de estudios”, le dice a Verywell. “Por ejemplo, el término 'Latinx' para describir una muestra en Los Ángeles, Miami o Nueva York haría referencia a grupos muy diferentes, pero los lectores no lo sabrían. La misma preocupación se aplica al uso de "asiático" en la literatura. Estos grupos también varían mucho en las [poblaciones] nativas que en las nacidas en el extranjero ".

Independientemente de cualquier defecto de diseño, los cuatro estudios revelan que las personas BIPOC están muriendo a tasas más altas que las personas blancas, no porque sean más susceptibles genética o físicamente al COVID-19, sino porque están expuestas con más frecuencia. Las personas negras y latinas tienen más probabilidades de vivir en hogares hacinados, trabajar en trabajos de alto contacto, viajar en transporte público y carecer de atención médica.

Qué significa esto para ti:

Si vive o trabaja en un entorno abarrotado, tiene una probabilidad significativamente mayor de contraer COVID-19. Si vive en un hogar más grande, considere usar una máscara cuando esté en contacto cercano con otras personas en su hogar. Cuando pueda, trate de distanciarse socialmente tanto como sea posible en el lugar de trabajo y en entornos sociales.

Los estudios y sus resultados

Los estudios, que se perfilaron enLos New York Timesel 9 de diciembre, cada uno incluyó un análisis de datos sobre pacientes en ciertos hospitales, sistemas de salud, ciudades y estados.

• Un estudio del 4 de diciembre publicado enRed JAMA abiertaconsistió en una revisión de los registros médicos de 11,547 personas del sistema Langone Health de la NYU que habían sido sometidas a la prueba COVID-19 entre el 1 de marzo y el 8 de abril.
• Un estudio del 21 de noviembre publicado enEnfermedades infecciosas clínicasse basó en datos de 49,701 habitantes de Michigan que dieron positivo entre marzo y junio.
• Un estudio del 22 de septiembre publicado enPLOS Medicinase basó en información sobre más de cinco millones de veteranos en más de 1.200 hospitales de Asuntos de Veteranos.
• Un estudio del 30 de junio publicado enEl diario Nueva Inglaterra de medicinaencuestaron "características clínicas y resultados" en 3.481 pacientes con COVID-19 en el Centro Ochsner de Investigación de Resultados y Servicios de Salud en Nueva Orleans entre el 1 de marzo y el 11 de abril.

Sin excepción, los estudios encontraron que la raza por sí sola no pareció influir en el riesgo de infección y mortalidad por COVID-19.

De hecho, Gbenga Ogedegbe, MD, MPH, el autor principal del primer estudio, le dijo alVecesque los pacientes negros que habían sido hospitalizados por COVID-19 eran en realidad un poco menos propensos a morir que los pacientes blancos que habían sido hospitalizados.

“Escuchamos esto todo el tiempo: 'Los negros son más susceptibles'”, dijo Ogedegbe. “Se trata de la exposición. Se trata de dónde vive la gente. No tiene nada que ver con los genes ".

Los afroamericanos, latinos e indígenas estadounidenses tienen más probabilidades de contraer el virus debido a sus condiciones de vida y de trabajo, no al color de su piel o su herencia cultural.

¿Cómo debe responder el gobierno federal?

El sorprendente número de muertos de BIPOC ha alimentado los llamados de académicos y celebridades para que los CDC prioricen a las personas negras y latinas para la vacunación. Los defensores de la propuesta van desde la Academia Nacional de Medicina hasta Melinda Gates.

Sin embargo, las propias llamadas han provocado reacciones violentas de quienes argumentan que las personas de BIPOC no deben servir como conejillos de indias médicos.

Según Cerdeña, "condiciones como la falta de vivienda y el encarcelamiento a menudo se cruzan con la raza debido al racismo histórico y estructural, pero la raza por sí sola no debería dictar la prioridad de vacunación". En cambio, ella cree que los más vulnerables estructuralmente entre nosotros, incluidos "aquellos que tienen trabajos de alto contacto, o que no tienen hogar, están encarcelados o indocumentados", deben recibir la vacuna primero.

Su razonamiento se basa en el hecho de que las personas estructuralmente vulnerables tienen más probabilidades de enfermarse y tienen menos probabilidades de tener acceso a servicios de salud públicos o privados.

“Estas personas enfrentan un mayor riesgo de contraer el virus y transmitirlo a otras personas debido a los recursos limitados para contener su propagación”, dice. “A menudo, estas comunidades se encuentran al final de la línea para las intervenciones de salud pública, si reciben alguna consideración."

El CDC no tiene en cuenta la raza al desarrollar un plan de vacunación. La fase 1a del plan, que se hizo pública el 1 de diciembre, incluye al personal de atención médica y a las personas que viven y trabajan en centros de atención a largo plazo.