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Conclusiones clave
- Las alergias a las fragancias de COVID-19 pueden causar dificultad respiratoria grave junto con una serie de otros síntomas.
- Esta alergia tiende a estar asociada con un mayor sentido del olfato.
- La inflamación de COVID-19 regulada por mastocitos y células T puede desencadenar esta afección.
David Skoog le da crédito a COVID-19 por hacerlo alérgico a su propio automóvil.
El Chevy Sonic 2013 solía servir como un respiro del abarrotado metro de Nueva York. Ahora, cuatro meses después de contraer COVID-19, Skoog sufre una avalancha de síntomas cada vez que entra. Sus pulmones reaccionan primero, con accesos de tos y sibilancias, mientras que su piel estalla en ronchas rojas que le pican por todas sus extremidades.
"Hay un perfume o una sustancia desconocida en el aire en mi automóvil que causa dificultad respiratoria inmediata", le dice Skoog a Verywell. “La alergia salió literalmente de la nada. Creo que está ligado a mi sentido del olfato alterado; No lo perdí, pero se volvió hipersensible. Los aromas como el jabón provocan un ataque de tos ".
Skoog es un transportista de larga duración, lo que significa que si bien una prueba viral lo declarará libre de COVID-19, su cuerpo dice lo contrario. Sufre de una serie de síntomas debilitantes como fatiga, dificultad para respirar, confusión mental, dolor en las articulaciones e insomnio. Todos se combinan para crear lo que Skoog describe como "una batalla diaria controlada por COVID-19".
Las alergias a las fragancias marcan solo el último síntoma de COVID-19 que los transportistas de larga distancia informan que experimentan, mientras los expertos intentan determinar por qué.
Lo que esto significa para ti
Las alergias a las fragancias y la hiperosmia se suman a la lista en expansión de síntomas de COVID-19 a largo plazo. En muchos casos, los síntomas respiratorios y físicos asociados son debilitantes y ocurren en personas que no tenían enfermedades previas que los desencadenarían. Hable con su médico sobre las posibles opciones de tratamiento si enfrenta estos síntomas.
Las alergias a las fragancias son generalizadas
La mayor parte de la literatura existente sobre el COVID-19 y las alergias se centra en cómo distinguir entre los dos, ya que ambos pueden manifestarse con síntomas similares:
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Dolores de cabeza
- Dolor de garganta
La noción de que COVID-19 puede inventar nuevas alergias en los pacientes es algo que existe principalmente en grupos de apoyo en línea, consultorios de especialistas e informes de casos como el de Skoog. Aún más confuso son las sustancias que pueden desencadenar estas alergias: un perfume característico, una vela relajante para las fiestas o incluso un Chevy Sonic.
Sin embargo, las alergias a las fragancias no son estrictamente un fenómeno posterior al COVID-19.
Las investigaciones muestran que uno de cada tres adultos experimenta problemas de salud después de la exposición a las fragancias. Un estudio encontró que el 30,5% de los estadounidenses se sienten irritados por los productos perfumados.
A pesar de su prevalencia en la población, las alergias a las fragancias aún no se conocen bien. No existe una prueba de diagnóstico adecuada. Hay opiniones encontradas sobre si son las propias fragancias las que causan estas alergias o los productos químicos que las componen. Los expertos incluso no están de acuerdo sobre si se trata de alergias, sensibilidades o irritaciones.
Azza Gadir, PhD, inmunólogo
El sistema inmunológico de cada persona es diferente y estos informes son raros, pero no es sorprendente que los transportistas de larga distancia del COVID-19 estén informando alergias de aparición repentina.
- Azza Gadir, PhD, inmunólogo
Lo que sí saben los expertos: muchos de los mecanismos que desencadenan las alergias "tradicionales" también subrayan las alergias a las fragancias.
"Si tiene sibilancias en respuesta a las fragancias, es probable que la fragancia sea irritante y active el sistema inmunológico, que luego produce sustancias químicas para eliminar lo que se percibe como una ofensa", Azza Gadir, PhD, inmunóloga con sede en Los Ángeles , California, y el director de investigación y desarrollo de Seed Health, le dice a Verywell: "Esta activación del sistema inmunológico produce inflamación y síntomas como secreción nasal, congestión nasal, ojos llorosos, picazón, sibilancias y urticaria".
Para Skoog, los más mínimos aromas desencadenan sus síntomas, incluso si provienen de productos que afirman no llevar notas fragantes, como el jabón sin perfume.
"Mis alergias son, hasta cierto punto, bastante aterradoras", dice. “Sé que es algo que se transmite por el aire y no está relacionado con el contacto. Dado que es tan desconocido, no tengo idea de cuándo podría encontrarme con algo que lo desencadene y qué podría suceder cuando eso suceda ".
Skoog dice que sus alergias solo se ven amplificadas por su sentido del olfato intensificado, una condición médica conocida como hiperosmia. Ahora puede oler cosas desde distancias más lejanas e incluso puede detectar las notas de un gel de ducha que alguien haya usado el día anterior.
Las alergias y la hipersomnia están estrechamente relacionadas y, a menudo, aparecen juntas. Sin embargo, mezclada con alergias a las fragancias, la hiperosmia aumenta los desencadenantes alérgicos, lo que resulta en síntomas más graves.
Cómo el COVID-19 podría desencadenar alergias a las fragancias
Gadir cree que podría haber múltiples explicaciones para este desarrollo alérgico inducido por COVID-19.
"El sistema inmunológico de cada persona es diferente, y estos informes son raros, pero no es sorprendente que los transportistas de larga distancia del COVID-19 estén informando alergias de aparición repentina", dice.
Gadir dice que la hipótesis principal para el COVID-19 a largo plazo, como el de Skoog, es que el sistema inmunológico de los pacientes permanece activado o continúa reaccionando de forma exagerada, a pesar de eliminar el virus. Ella dice que esta hiperactividad puede ser modulada por las células T reguladoras, que normalmente inhiben el sistema inmunológico y previenen reacciones inflamatorias exageradas.
"Cuando estas células no funcionan, se pueden desarrollar alergias, que son respuestas inflamatorias a agentes benignos, como alérgenos ambientales (fragancias) o alimentos", dice. "Todavía estamos tratando de comprender el papel que desempeñan las células T reguladoras en COVID-19; establecer esto nos ayudará a comprender la naturaleza de estas alergias".
También enfatiza el efecto que los mastocitos, las células del sistema inmunológico que se encuentran en el tejido conectivo, tienen en este proceso.
"Los mastocitos juegan un papel clave en las alergias, liberando sustancias químicas potentes como las histaminas y contribuyendo a la inflamación crónica de las vías respiratorias", dice. "También se ha demostrado que los mastocitos impulsan la inflamación de las vías respiratorias en COVID-19, y los transportistas de larga distancia pueden desarrollar una enfermedad muy similar al síndrome de activación de mastocitos (MCAS)".
¿Cómo influye el síndrome de activación de mastocitos?
El síndrome de activación de mastocitos es un trastorno crónico multisistémico que puede provocar síntomas alérgicos e inflamatorios, así como otros síntomas como problemas gastrointestinales y problemas neurológicos. Como sugiere el nombre, es estimulado por la hiperactividad de los mastocitos.
Según un informe publicado este mes, la mayor parte de la hiperinflamación observada en COVID-19 imita la hiperinflamación asociada con MCAS. Después de comparar pacientes con COVID-19 con y sin MCAS, los investigadores concluyeron que los mastocitos disfuncionales detrás de MCAS también están en la raíz del COVID-19 severo y de larga duración.
Esta teoría posiblemente podría explicar los síntomas posteriores al COVID-19, como el de Skoog, ya que dos síntomas comunes del MCAS son las reacciones alérgicas a las fragancias y la hiperosmia.
Dustin Portela, DO, un dermatólogo con sede en Boise, Idaho, se ha encontrado con pacientes en su práctica que presentan urticaria relacionada con COVID-19. También dice que los mastocitos están involucrados en esta manifestación de síntomas.
“Cada vez que tenemos urticaria (urticaria), generalmente ocurre un problema de activación de los mastocitos”, le dice a Verywell. "Aquí, los mastocitos derramarán todo su contenido y activarán la dilatación de los vasos sanguíneos y la fuga de líquido, razón por la cual aparecen urticaria en la piel".
Gadir dice que una forma en que podemos entender por qué los mastocitos, entre otros tipos de células, están hiperactivos en COVID-19 es mediante el estudio de las células T reguladoras para ver si son incapaces de suprimir la hiperactivación de los mastocitos.
“Hay muchos grupos trabajando en esto en este momento, y espero ver sus datos y ver qué inmunoterapias serán más efectivas para los pacientes”, dice ella.
¿Pueden otros virus desencadenar este tipo de alergia?
Si bien las infecciones virales pueden inducir enfermedades con sibilancias y asma, no hay virus documentados que desencadenen las mismas alergias a fragancias de aparición repentina que brotan del COVID-19.
“Las infecciones virales como el virus respiratorio sincitial (VSR) y el virus de la parainfluenza causan sibilancias y otros síntomas de las vías respiratorias”, dice Gadir. "También se sabe que las infecciones virales (como los virus del resfriado de rutina) son la causa de más del 80% de todos los casos de urticaria aguda en los niños".
Con respecto a la hiperosmia asociada con estas alergias a las fragancias, la mayoría de las investigaciones sobre enfermedades virales apuntan a su opuesto directo: la anosmia. El hecho de que el COVID-19 pueda robar el sentido del olfato de un paciente es un hecho documentado oficialmente a nivel mundial, que ahora figura como uno de los síntomas del COVID-19 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Sin embargo, las infecciones de las vías respiratorias superiores, muchas de las cuales son de origen viral, a veces pueden causar hiperosmia.
Opciones de tratamiento y afrontamiento
Para controlar el efecto epidérmico de estas alergias, Portela dice que la funcionalidad de los mastocitos debe estabilizarse.
“Por lo general, recomendamos medicamentos como antihistamínicos para hacer esto. Benadryl es uno de los antihistamínicos más comunes en los EE. UU., Pero a menudo adormece a las personas ”, dice. "Los antihistamínicos no sedantes como Claritin, Allegra o Zyrtec también pueden ser efectivos, pero generalmente funcionan mejor cuando los toma todos los días y no necesariamente funcionan rápidamente cuando tiene un brote agudo de urticaria".
También hay ciertos respiradores en el mercado que filtran las fragancias y pueden ayudar a limitar la exposición a un alérgeno conocido.
La principal forma de lidiar con las alergias a las fragancias es simplemente evitar los desencadenantes, que es algo que Skoog dice que es difícil de hacer, ya que las fragancias se encuentran en casi todas partes.
Sin embargo, a medida que se extiende la conciencia sobre las alergias a las fragancias, muchos espacios públicos están adoptando políticas libres de fragancias. Aeropuertos como Copenhague y Helsinki están creando rutas designadas sin fragancias para los pasajeros, y algunas escuelas y hospitales están prohibiendo a sus empleados usar perfumes y colonias.
Skoog no sabe si su alergia a su automóvil, así como el resto de sus síntomas debilitantes, desaparecerán alguna vez. Dice que lo único constante que saben los transportistas de larga distancia es que cada día traerá una nueva sorpresa, y nunca se sabe si será buena o mala.
Mientras tanto, a medida que las iniciativas sin fragancias continúan expandiéndose, pueden ofrecer a Skoog y pacientes similares un pequeño soplo de aire fresco, incluso si solo dura un día.
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