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- Perder el sentido del olfato y / o del gusto puede ser un indicador más fuerte de COVID-19 que síntomas como fiebre o tos.
- Los científicos no están seguros de qué causa exactamente la pérdida del olfato o si tiene implicaciones a largo plazo.
Está bien documentado que COVID-19 puede causar una pérdida temporal, y posiblemente a largo plazo, del sentido del olfato. Este síntoma a menudo puede ser un indicador temprano de infección. Si bien los expertos aún no están seguros de por qué ocurre, los investigadores de la Universidad de Harvard están cada vez más cerca de determinar cómo ocurre.
Un estudio publicado el 31 de julio enAvances de la cienciaidentificó las células olfativas en la cavidad nasal superior que tienen más probabilidades de ser atacadas por el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
Los médicos e investigadores ahora están analizando más de cerca las causas de esta pérdida del olfato y cuáles podrían ser sus implicaciones a largo plazo.
¿Qué es la anosmia COVID-19?
La pérdida temporal del olfato, también conocida como anosmia, es uno de los primeros y más comunes síntomas de COVID-19. Puede ocurrir tan pronto como el tercer día de la infección.
Los pacientes con COVID-19 tienen 27 veces más probabilidades de experimentar pérdida del olfato en comparación con las personas que no tienen la enfermedad, pero solo tienen entre 2,2 y 2,6 veces más probabilidades de tener fiebre, tos o problemas respiratorios.
La anosmia que experimentan los pacientes con COVID-19 puede ser diferente de la anosmia causada por otras infecciones virales, incluidos otros coronavirus. Por lo general, los pacientes con COVID-19 tardan algunas semanas en recuperar su sentido del olfato, que es más largo que la anosmia causada por un subconjunto de infecciones virales que desencadenan problemas de las vías respiratorias superiores como congestión nasal. Los pacientes con COVID-19 experimentan anosmia que no incluye obstrucción nasal.
La causa de la pérdida del olfato de COVID-19
Los investigadores dirigidos por neurocientíficos de la Facultad de Medicina de Harvard dicen que las neuronas sensoriales responsables de encontrar y distribuir nuestro sentido del olfato al cerebro sonnoa qué se dirige el virus SARS-CoV-2.
Según los investigadores, el virus persigue las células que sostienen las neuronas que detectan el olfato, pero no las neuronas en sí mismas. Por lo tanto, los científicos creen que la pérdida del olfato puede no ser permanente.
"Creo que es una buena noticia porque una vez que la infección desaparece, las neuronas olfativas no parecen necesitar ser reemplazadas o reconstruidas desde cero", dijo Sandeep Robert Datta, MD, autor del estudio y profesor asociado de neurobiología en el Instituto Blavatnik de Harvard Medical. Escuela, dijo en un comunicado. "Pero necesitamos más datos y una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes para confirmar esta conclusión".
Otros médicos no están seguros de que esa sea la respuesta completa.
Danielle R. Reed, PhD, directora asociada del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia, Pensilvania, le dice a Verywell que no podemos decir con certeza que las neuronas olfativas no se dañen directamente.
“Puede haber receptores alternativos que no conocemos, por lo que no podemos descartar por completo que las neuronas sensoriales olfativas no capten el virus”, dice Reed. “Podría ser que las células de soporte no funcionen correctamente y las neuronas del receptor olfatorio no puedan funcionar, o podría ser que la respuesta inmune de las células de soporte mate o mutile las neuronas del receptor olfatorio”.
En este momento, Reed dice que no hay una respuesta definitiva sobre por qué estas neuronas dejan de emitir señales y la gente deja de poder oler.
Lo que esto significa para ti
Si tiene o ha tenido COVID-19 y experimenta pérdida del olfato, es posible que no sea permanente.
Lo que sabemos sobre la recuperación de la pérdida de olor de COVID-19
Carol H. Yan, MD, quien es parte del Consorcio Global para la Investigación Chemosensory (GCCR), un consorcio de investigación global que estudia la pérdida del gusto y el olfato en relación con COVID-19, dice que la pérdida del olfato y el gusto en COVID- 19 pacientes es a menudo profundo y repentino y, a veces, el único síntoma de presentación.
"Hemos descubierto que al menos la recuperación parcial ocurre con mayor frecuencia dentro de las dos a cuatro semanas posteriores al inicio de los síntomas", le dice a Verywell Yan, quien también es profesor asistente en el departamento de cirugía de la Universidad de California en San Diego.
Aunque la mayoría de las personas recuperan los sentidos en dos a cuatro semanas, eso no significa que vuelvan completamente a la normalidad. Aún no se sabe por qué algunas personas recuperan el gusto y / o el olfato después de perderlo por el coronavirus, dice Yan. Un estudio encontró que alrededor del 11% de los pacientes tenían una pérdida persistente del gusto o del olfato después de un mes. Los pacientes con COVID-19 pueden recuperarse, dar negativo en la prueba y seguir teniendo pérdida del gusto o del olfato.
"La persistencia de los síntomas no indica una carga viral continua ni una transmisibilidad viral", dice Yan, y explica que no es contagioso incluso si persiste la anosmia.
¿Qué pasa con la pérdida del gusto?
Si bien la mayoría de las personas conocen el vínculo entre COVID-19 y la pérdida del olfato, es posible que no sepan que la pérdida del gusto también puede ser un síntoma. Pero la comunidad médica todavía está debatiendo si la pérdida del gusto relacionada con COVID-19 se debe a la pérdida del "sabor", que está estrechamente relacionada con la pérdida del olfato y la disfunción olfativa retronasal. Los pocos estudios que han medido cuantificablemente la función del gusto en pacientes con COVID-19 han arrojado resultados contradictorios.
Detección de pérdida del olfato
Hasta que no haya una prueba de detección del olfato disponible, Yan dice que una simple pregunta autoinformada de sí o no relacionada con la pérdida del olfato es muy razonable como pregunta de detección para COVID-19. Ella ha estado usando este método en su hospital desde abril.
Uno de los estudios recientes en los que ella y otros miembros de GCCR participaron mostró que la pérdida del sentido del olfato era el mejor predictor de COVID-19. Los autores dicen que la pérdida del olfato fue más sensible y específica que todos los demás síntomas del virus, como tos o fiebre.
Según Yan, los Institutos Nacionales de Salud ya solicitaron propuestas de subvenciones relacionadas con el desarrollo de herramientas de detección para la pérdida del sentido del olfato en casos de COVID-19. Idealmente, estas herramientas de cribado serían de fácil acceso, rápidas, baratas y fabricadas en serie.
Aun así, Yan dice que este tipo de detección debe usarse junto con otras pruebas de diagnóstico de COVID-19.
“Yo advertiría que usar la pérdida del olfato como la única modalidad de detección también puede no ser aconsejable, ya que no sabemos si todos los sujetos con COVID-19 demuestran una pérdida mensurable del olfato”, dice Yan, y agrega que la mayoría de los estudios han demostrado que no es así. “Además, tenemos que ser sensibles a las personas con pérdida crónica del olfato anterior al COVID-19”.
Mirando hacia el futuro
Yan dice que la comunidad médica todavía está en "la punta del iceberg" cuando se trata de comprender la pérdida del olfato y el gusto en los pacientes con COVID-19.
Los efectos a largo plazo de COVID-19 aún no se han visto. Yan dice que la pérdida persistente del olfato y el gusto puede estar afectando a un gran número de personas.
"Una mejor comprensión de las causas de la pérdida del olfato puede ayudarnos a desarrollar posibles opciones de tratamiento en el futuro", dice.
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