Cuando el cáncer de pulmón se disemina al hígado

Lamentablemente, el cáncer de pulmón diseminado (metastásico) al hígado es demasiado común. Casi el 40 por ciento de las personas con cáncer de pulmón tienen metástasis en una región distante del cuerpo en el momento del diagnóstico. ¿Qué puede esperar si su cáncer de pulmón se ha extendido al hígado? La respuesta está cambiando rápidamente, por lo que es importante estar al tanto de las nuevas opciones de tratamiento disponibles ahora.

El cáncer de pulmón que se ha diseminado al hígado se denomina “cáncer de pulmón metastásico al hígado” (en contraste con el cáncer de hígado metastásico, que se referiría al cáncer que comenzó en el hígado y se diseminó a otra región del cuerpo).Para las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas, la diseminación del cáncer al hígado lo clasificaría como un cáncer en etapa 4. Con el cáncer de pulmón de células pequeñas, se clasificaría como un estadio extenso.

El cáncer de pulmón se puede diseminar a cualquier región del cuerpo, pero más comúnmente se disemina al hígado, los ganglios linfáticos, el cerebro, los huesos y las glándulas suprarrenales.

A menudo, el cáncer de pulmón se diseminará a más de un área del cuerpo. Por ejemplo, es común tener metástasis hepáticas y cerebrales.

Síntomas

Si su cáncer de pulmón se ha extendido a su hígado, es posible que no tenga ningún síntoma. De hecho, la diseminación (metástasis) a menudo se descubre cuando se realiza una prueba, como una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones (PET) para determinar la etapa de su cáncer.

Si tiene síntomas, estos pueden incluir dolor debajo de las costillas o en el abdomen en el lado derecho del cuerpo y síntomas generales, como pérdida de apetito y náuseas. Si tiene muchos tumores en el hígado o si la metástasis es lo suficientemente grande como para obstruir los conductos biliares, puede desarrollar ictericia, una decoloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos.

Las metástasis hepáticas también interrumpen el metabolismo de la bilis y provocan la acumulación de sales biliares en la piel. Esto puede resultar en una picazón severa y frustrante.

Diagnóstico

Las pruebas que se pueden realizar para buscar metástasis hepáticas por cáncer de pulmón incluyen:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Ultrasonido abdominal
• Resonancia magnética del abdomen
• Escaneo de mascotas

La incertidumbre de los hallazgos hepáticos es común

Es importante tener en cuenta que los hallazgos anormales son bastante comunes cuando se realizan exploraciones del hígado y, a veces, puede ser difícil determinar si una mancha o manchas en el hígado se deben a la propagación del cáncer u otra causa (benigna). Si su médico no está seguro de si una anomalía en su hígado está relacionada con su cáncer, y el enfoque del tratamiento variaría según los resultados, puede recomendar una biopsia de hígado para observar el tejido y estar seguro de su diagnóstico.

Puede ser frustrante si su médico no está seguro de los hallazgos en su hígado, y esto puede hacer que se sienta ansioso e inseguro de su atención. Puede resultar útil saber que esto es común y que existe una gran superposición entre las anomalías "normales" en el hígado y las metástasis hepáticas.

Tratamiento

Históricamente, el tratamiento del cáncer de pulmón que se ha extendido al hígado era principalmente paliativo, lo que significa que el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas en lugar de intentar curar la enfermedad. Esto está cambiando y ahora existen varias opciones que pueden reducir los síntomas y prolongar la vida de muchas personas con metástasis hepáticas.

Tratamientos generales para el cáncer metastásico

Los tratamientos generales para el cáncer de pulmón metastásico (cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 4 o cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio extendido) pueden reducir el tamaño de un tumor en los pulmones, así como las metástasis hepáticas. Para aquellos que tienen metástasis cerebrales, esto puede resultar confuso. El cerebro está rodeado por una red de capilares densamente tejida denominada barrera hematoencefálica. Esto ayuda a evitar que las toxinas (como los medicamentos de quimioterapia) ingresen al cerebro. Sin embargo, tratamientos como la quimioterapia llegan fácilmente al hígado. Las opciones pueden incluir:

• Quimioterapia: la quimioterapia se puede usar para tratar la etapa 4 en general.
• Terapia dirigida: las terapias dirigidas son medicamentos que se dirigen específicamente a las células cancerosas. Algunos ejemplos de fármacos dirigidos actualmente disponibles para el cáncer de pulmón incluyen aquellos que se dirigen a mutaciones de EGFR, reordenamientos de ALK y reordenamientos de ROS1, BRAF, MET y RET. Absolutamente todas las personas que tienen cáncer de pulmón de células no pequeñas deben someterse a una prueba genética de su tumor (idealmente con secuenciación de próxima generación) para verificar la presencia de anomalías genómicas como estas. Un ejemplo de cómo estos medicamentos pueden marcar la diferencia es el de los inhibidores de ALK. Un estudio de 2019 encontró que la tasa de supervivencia media de las personas con cáncer de pulmón en etapa 4 tratadas con estos medicamentos fue de 6,8 meses, incluso si tenían metástasis cerebrales.
• Inmunoterapia: la adición de inmunoterapia, específicamente inhibidores de puntos de control, ha cambiado las reglas del juego para muchas personas con cáncer de pulmón, y ahora se han aprobado medicamentos para el cáncer de pulmón de células pequeñas y no pequeñas. En algunos casos, estos medicamentos pueden resultar en un control a largo plazo, lo que se ha denominado una "respuesta duradera" incluso cuando hay metástasis hepáticas.
• Cuidados paliativos: el tratamiento paliativo, o el tratamiento diseñado para controlar los síntomas pero no prolongar la vida, sigue desempeñando un papel importante, especialmente cuando hay muchas metástasis hepáticas. Pero para aquellos con menos metástasis, algo que se conoce como "oligometástasis", eso está cambiando.

Tratamiento específico de metástasis

En los últimos años, el tratamiento diseñado para reducir las metástasis hepáticas o incluso eliminarlas con un enfoque curativo se ha vuelto mucho más común. La radiación de haz externo se puede utilizar como tratamiento paliativo cuando hay muchas metástasis presentes para mejorar la calidad de vida.

Para aquellos con oligometástasis, definidas como solo una o unas pocas "manchas" de enfermedad metastásica, especialmente aquellas que tienen una mutación diana en el perfil genético, se ha demostrado que dos técnicas de radiación primarias mejoran el resultado en un subconjunto selecto de pacientes. Cuando se producen metástasis hepáticas en un paciente que por lo demás es estable con la terapia dirigida, se cree que estos nuevos sitios representan sitios "deshonestos" y, a veces, se considera un intento de erradicar las metástasis mientras se continúa con la terapia dirigida. Las técnicas incluyen:

• SBRT: la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) es un procedimiento en el que se administra una dosis alta de radioterapia en un área pequeña y precisa con la esperanza de eliminar las metástasis.
• SABR: La radiación ablativa estereotáctica es otra técnica de radiología que se utiliza para "ablar" o destruir por completo un área pequeña, como una metástasis. Las técnicas incluyen ablación por radiofrecuencia, ablación por microondas y crioablación.

En comparación con la cirugía, ambos procedimientos (denominados metastasectomía) tienen un riesgo relativamente bajo y tienen altas tasas de control metastásico. Con la SBRT, los primeros resultados han demostrado una supervivencia media mejorada (tiempo en el que la mitad de las personas están vivas y la otra mitad ha muerto) y aproximadamente un 25 por ciento de supervivencia a largo plazo en pacientes cuidadosamente seleccionados. Los ensayos clínicos están en curso para evaluar más a fondo el beneficio de metastasectomía para oligometástasis con cáncer de hígado, y se está produciendo un cambio de paradigma en el tratamiento de esta afección.

Las personas que tienen mejores resultados con este tipo de tratamiento incluyen aquellas con menos metástasis, aquellas en las que la persona recibe tratamiento para todos los sitios cancerosos conocidos y aquellas que tienen intervalos libres de enfermedad más prolongados.

Otras técnicas que se pueden utilizar para una sola metástasis hepática o para unas pocas son las siguientes:

• Cirugía: se han utilizado técnicas laparoscópicas o robóticas (hepatectomía) para extirpar metástasis hepáticas únicas o pocas en algunos casos. Cuando el cáncer de pulmón de células no pequeñas reaparece (oligometástasis) en el hígado, algunos investigadores sostienen que la hepatectomía es tan eficaz como las técnicas como la SBRT.
• Quimioebolización: la quimioembolización implica la inyección de medicamentos de quimioterapia directamente en las arterias que irrigan el hígado. Si bien esto se ha considerado más a menudo con el cáncer de pulmón de células no pequeñas, un informe de caso de 2018 encontró que la quimioembolización arterial de metástasis hepáticas combinada con el fármaco de inmunoterapia Opdivo (nivolumab) dio como resultado la remisión clínica en un paciente con cáncer de pulmón de células pequeñas.
• Radioembolización: la inyección de pequeñas partículas de radiación directamente en el hígado se usa a veces cuando la cirugía no es posible o cuando las metástasis hepáticas están causando síntomas importantes.

Pronóstico

Cuando las personas escuchan que tienen metástasis hepáticas por cáncer de pulmón, una de las primeras preguntas suele ser "¿cuál es la esperanza de vida?"

La respuesta depende de muchos factores, incluida la extensión de las metástasis, el estado del cáncer en el resto del cuerpo, la salud general, el estado de la mutación y más.

En las personas que tienen cáncer de pulmón EGFR positivo, las metástasis hepáticas son más comunes en las personas que tienen el subtipo de mutación del exón 21 y, en este contexto, es un signo de mal pronóstico con una mediana de supervivencia de solo 6,7 meses.

La presencia de metástasis hepáticas también se ha relacionado con un peor pronóstico en personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas tratadas con Opdivo. Dicho esto, un estudio presentado en la reunión de 2019 de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (IMPower150) encontró que la combinación de Tecentriq (atezolizumab), Avastin (bevacizumab) y dos medicamentos de quimioterapia mejoró tanto la supervivencia libre de progresión como la supervivencia general en personas con metástasis hepáticas.

Con respecto a las metástasis hepáticas limitadas (enfermedad oligometastásica) que pueden tratarse, aún se desconoce la tasa de supervivencia general, aunque hay casos de supervivencia a largo plazo después de estos tratamientos. Para algunas personas, el tratamiento local de metástasis hepáticas con SBRT parece causar cambios en el sistema inmunológico (efecto abscopal) que pueden resultar en la reducción de tumores en otras regiones del cuerpo. Hay varios ensayos clínicos en marcha que, con suerte, responderán a esta pregunta en el futuro.

Apoyo

Puede ser devastador saber que su cáncer ha hecho metástasis. Y además de su dolor, a menudo hay cientos de cosas que siente que debe hacer. En primer lugar, tenga en cuenta que los tratamientos para el cáncer de pulmón están mejorando, incluso en las etapas más avanzadas. Si se siente bien y solo tiene algunas metástasis, hable con su médico sobre los tratamientos disponibles en la actualidad. Hay muchos tratamientos nuevos, pero desafortunadamente, estos están cambiando tan rápido que es difícil para cualquiera estar al tanto del progreso.

El Instituto Nacional del Cáncer recomienda que las personas con cáncer de pulmón avanzado consideren participar en un ensayo clínico.

Puede ser abrumador intentar navegar por los ensayos clínicos usted mismo, pero afortunadamente varias de las grandes organizaciones de cáncer de pulmón han trabajado juntas para proporcionar un servicio gratuito de compatibilidad de ensayos clínicos de cáncer de pulmón, en el que un navegador puede ayudar a comparar su cáncer de pulmón específico con ensayos clínicos disponibles en cualquier lugar del mundo.

Cuando el cáncer no se puede curar o extender la vida, todavía hay muchas opciones para mantener a las personas lo suficientemente cómodas como para disfrutar de sus últimos días con sus seres queridos. Consulte estos consejos para afrontar el cáncer terminal.

Una palabra de Verywell

Las metástasis hepáticas con cáncer de pulmón son un hallazgo muy preocupante, pero el paradigma del tratamiento está comenzando a cambiar. Los tratamientos sistémicos más nuevos, como las terapias dirigidas y las inmunoterapias, a veces pueden controlar los cánceres en un mayor grado que antes se podía lograr con quimioterapia sola. Las terapias locales (tratamientos específicos de metástasis hepáticas mencionados anteriormente) también se han vuelto más comunes para las metástasis hepáticas y otros sitios, y un pequeño número de personas logran el control a largo plazo de su cáncer.

Dado que el panorama del tratamiento del cáncer de pulmón está cambiando tan rápidamente, es difícil incluso para los especialistas en cáncer de pulmón mantenerse al tanto de todos los avances. Considerar una segunda opinión con un especialista en cáncer de pulmón en uno de los centros oncológicos más grandes designados por el Instituto Nacional del Cáncer puede brindarle más opciones, y algunos centros ahora están realizando segundas opiniones remotas para determinar si tienen terapias que ofrecer más allá de las que se ofrecen donde usted recibe tratamiento .