La terapia de mantenimiento es una terapia continua para una enfermedad que se administra después de que se ha completado la fase aguda del tratamiento.En el caso del cáncer de pulmón, se someterá a quimioterapia de primera línea durante un período de tiempo limitado, y luego podría recibir terapia de mantenimiento para mantener el cáncer bajo control. El objetivo es mejorar la calidad de vida al tiempo que ofrece la posibilidad de una supervivencia más prolongada.
RoBeDeRo / Getty ImagesCómo funciona la terapia de mantenimiento
La terapia de mantenimiento a menudo es parte de la estrategia de tratamiento para el cáncer de pulmón avanzado que no es completamente curable con cirugía o radiación.
La terapia de mantenimiento se usa para el manejo de enfermedades, no para curar enfermedades. El objetivo es lograr una supervivencia sin progresión más prolongada (la cantidad de tiempo que puede vivir sin que el cáncer crezca). Pero es importante saber que la terapia de mantenimiento hace más que un tratamiento paliativo (que se enfoca solo en aliviar los síntomas).
Apoyo al tratamiento de quimioterapia
La terapia de mantenimiento se ha utilizado cada vez más en el tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). El CPCNP en estadio 3A, estadio 3B o estadio 4 se trata con quimioterapia. Una combinación de medicamentos a menudo puede detener la propagación del cáncer de pulmón metastásico.
El tratamiento estándar para el NSCLC incluye varios ciclos de quimioterapia que pueden incluir medicamentos de platino, como carboplatino, combinados con terapia dirigida y / o inmunoterapia. Más allá de eso, la mayoría de los pacientes experimentarían niveles inaceptables de toxicidad y efectos secundarios que afectarían gravemente su salud.
Una vez que se completa el curso de la quimioterapia, el cáncer podría comenzar a crecer nuevamente. Para limitar el crecimiento del cáncer después del ciclo estándar de quimioterapia, su médico puede recomendar una terapia de mantenimiento. Es posible que se continúe con algunos de los medicamentos que se usaron durante los ciclos de tratamiento iniciales y que algunos medicamentos no se usen durante la terapia de mantenimiento para evitar la toxicidad.
La terapia de mantenimiento se centra en mantener un estado en el que el cáncer está bajo control. Es probable que continúe con este tratamiento a menos que desarrolle efectos secundarios o si hay evidencia de que los tumores están creciendo y propagándose nuevamente.
Objetivos de la terapia de mantenimiento
Hay varias formas en que la terapia de mantenimiento puede ayudar a los pacientes con NSCLC:
- Identifique un tratamiento más eficaz: no siempre es posible predecir qué medicamentos serán más eficaces contra su cáncer. Un nuevo medicamento introducido durante la terapia de mantenimiento puede funcionar mejor que algo que haya probado antes.
- Protéjase contra la resistencia a la quimioterapia: a veces, los medicamentos de quimioterapia que funcionan bien al principio dejan de ser efectivos y el cáncer comienza a crecer nuevamente. Esto sucede cuando el cáncer desarrolla resistencia (muta) después de una exposición prolongada. Cambiar los medicamentos puede ayudar a evitar este problema.
- Optimizar la quimioterapia: cuando se incorpora un nuevo fármaco o se suspende parte de una combinación de fármacos, puede mejorar la eficacia debido a la forma en que los fármacos interactúan entre sí.
- Crear efectos antiangiogénicos: ciertos medicamentos pueden detener la formación de vasos sanguíneos del tumor, lo que evita que los tumores crezcan.
- Mejore la inmunidad antitumoral: algunas terapias de mantenimiento ayudan a su propio sistema inmunológico a destruir las células cancerosas.
Medicamentos utilizados
Sus médicos considerarán varios factores al elegir qué tipo de medicamentos recetar para la terapia de mantenimiento. La combinación puede incluir un fármaco de quimioterapia no basado en platino; un medicamento de inmunoterapia que estimula su sistema inmunológico; y / o un fármaco de terapia dirigida.
Cuando la terapia de mantenimiento incluye un fármaco que formaba parte del tratamiento inicial, puede denominarse mantenimiento de continuación. Cuando se introduce un fármaco diferente, puede denominarse mantenimiento del cambio.
La quimioterapia aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para la terapia de mantenimiento en el tratamiento del NSCLC incluye:
- Alimta (pemetrexed): este medicamento puede mejorar la supervivencia cuando se usa después de la quimioterapia.
Los medicamentos de inmunoterapia aprobados para la terapia de mantenimiento incluyen:
- Pembrolizumab
- Atezolizumab
- Imfinzi (durvalumab): al igual que otros medicamentos de inmunoterapia, esto ayuda a su propio sistema inmunológico a combatir el cáncer. A diferencia de otras terapias de mantenimiento, el durvalumab también se usa con la intención de curar el cáncer de pulmón.
Los medicamentos de terapia dirigida que han sido aprobados para la terapia de mantenimiento incluyen:
- Avastin (bevacizumab): una terapia artificial que detiene el crecimiento de los vasos sanguíneos, Avastin es un ejemplo de mantenimiento continuo.
¿Quién se beneficia más de la terapia de mantenimiento?
Como ocurre con la mayoría de los tratamientos para el cáncer de pulmón, hay ciertas personas que responden mucho mejor que otras a la terapia.
Los estudios de Alimta han demostrado que parece ser más eficaz para las personas con adenocarcinoma de pulmón. De hecho, parece extender significativamente la tasa de supervivencia en pacientes con ese tipo de NSCLC que usan Alimta como terapia de mantenimiento.
Efectos secundarios
Existen riesgos de complicaciones con la terapia de mantenimiento que pueden variar de leves a graves.
Relacionados con la quimioterapia
Aquellos que son muy sensibles aún pueden sufrir algunos de los efectos secundarios comunes de la quimioterapia mientras toman Alimta solo.
Éstos incluyen:
- Fatiga
- Náusea
- Pérdida de apetito
Otros efectos secundarios graves pueden incluir infertilidad masculina, recuento bajo de células sanguíneas, problemas renales, irritación de la piel y neumonitis.
Relacionados con la terapia dirigida
Avastin, al igual que otros medicamentos de terapia dirigida, ofrece la posibilidad de obtener buenos resultados sin los efectos secundarios más inconvenientes o graves asociados con la quimioterapia. Sin embargo, todavía existen algunos inconvenientes con estos medicamentos. El más común es la erupción cutánea.
Aproximadamente el 90% de los pacientes que toman medicamentos de terapia dirigida que actúan sobre las mutaciones de EGFR desarrollan una erupción cutánea similar al acné dentro de las dos semanas posteriores al inicio del tratamiento. Sin embargo, en su mayor parte, la erupción cutánea se puede tratar con cremas de venta libre o tratamientos recetados.
Relacionados con la inmunoterapia
Los medicamentos de inmunoterapia estimulan el sistema inmunológico para ayudarlo a combatir el cáncer, pero una vez que el sistema inmunológico se acelera, también puede atacar el tejido sano. Esto puede afectar los sistemas pulmonar, intestinal y renal, entre otros.
Dicho esto, los efectos secundarios más comunes del fármaco de inmunoterapia son:
- Tos
- Fatiga
- Inflamación pulmonar
- Infecciones de las vías respiratorias superiores
- Dificultad para respirar
- Sarpullido
Otras Consideraciones
Si bien la terapia de mantenimiento ofrece algo de esperanza a las personas con cáncer de pulmón inoperable, los beneficios deben sopesarse con algunos factores negativos.
- Costo: los medicamentos diseñados para el mantenimiento pueden ser muy costosos. Es posible que su seguro no cubra el costo total.
- Carga familiar: además de administrar los gastos, es posible que los miembros de la familia deban llevarlo a las citas, supervisar los medicamentos, ayudarlo con los efectos secundarios del tratamiento y asumir responsabilidades que pueden abrumarlos o estar más allá de sus capacidades.
- Pequeño aumento en la tasa de supervivencia: el aumento en la supervivencia suele ser de unas pocas semanas o meses.
- Fatiga del tratamiento: algunas personas sienten que las intervenciones continuas les impiden experimentar una sensación de alivio porque el tratamiento ha terminado o sentirse "sobrevivientes".
Una palabra de Verywell
Los tratamientos de mantenimiento pueden permitirle manejar su enfermedad como lo haría con una enfermedad crónica, ofreciéndole una buena oportunidad de disfrutar de una vida más larga y satisfactoria. Pero necesitará chequeos frecuentes con su médico, y debe estar listo para cambios en su plan de tratamiento si presenta signos de que su terapia de mantenimiento actual ya no está funcionando.
Antes de comenzar la terapia de mantenimiento, asegúrese de estar preparado para ser flexible y manejar posibles contratiempos.
