Presión intracraneal elevada (PIC)

La presión intracraneal elevada (PIC) es una acumulación de presión en el cráneo. Ya sea causada por hinchazón, sangrado, un tumor o algún otro problema, la PIC puede provocar la compresión del tejido cerebral y causar daño permanente. Por eso se considera una emergencia neurológica que debe abordarse lo antes posible.

¿Cómo sabrá si alguien tiene ICP? Los síntomas clave son visión borrosa, dolor de cabeza y cambios en el pensamiento que generalmente empeoran cuando está acostada. Para saber si una persona que está inconsciente está experimentando PIC, un médico u otro profesional médico generalmente se basará en la fundoscopia, que implica levantar un párpado y usar una luz brillante para iluminar la parte posterior del ojo y buscar cambios en el nervio óptico.

Para medir el aumento de presión, se puede colocar un monitor debajo del cráneo. Esto tiene el beneficio adicional de poder medir la PIC constantemente en lugar de obtener una sola medición, por lo que se pueden capturar los cambios en la PIC. Esto es especialmente útil cuando es probable que la PIC empeore, como después de un traumatismo cerebral que causa hinchazón.

Tratamiento de la PIC con medicación

Una forma de manejar la PIC es reducir el volumen de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el espacio intracraneal debajo del cráneo. Esto se puede hacer ralentizando su producción dentro de los ventrículos del cerebro. Un medicamento como Diamox (acetazolamida), que se usa principalmente para tratar el glaucoma al reducir la presión en el ojo, puede disminuir la producción de LCR y disminuir la PIC como resultado, pero generalmente no es la mejor opción: solo es levemente efectivo y también puede cambiar la acidez de la sangre, que no es un efecto secundario deseable.

El volumen de sangre en el cerebro se puede reducir colocando la cabeza para estimular el rápido retorno de la sangre al corazón. Si un paciente está intubado (tiene un tubo de respiración), la frecuencia respiratoria se puede aumentar para cambiar la acidez de la sangre del paciente, lo que hará que las arterias del cerebro se estrechen, reduzcan el flujo sanguíneo y despejen más espacio para el cerebro. —Una solución temporal en el mejor de los casos.

A veces, la PIC es el resultado de un edema, una fuga de líquido de los vasos sanguíneos al tejido cerebral. Una sustancia como el manitol (una sustancia natural que extrae líquido del tejido) o la solución salina pueden estimular el retorno del líquido del cerebro a los vasos sanguíneos. Un esteroide como la dexametasona también puede ayudar a reducir la inflamación del cerebro.

Cuando la cirugía es necesaria

Si el cerebro está siendo apretado por algo en el cráneo que no pertenece allí, como un absceso o un tumor, extirparlo puede ser la respuesta. Otra táctica es insertar una derivación en el cerebro a través de la cual puede drenar el exceso de LCR. Si ya hay un monitor de PIC en su lugar, el líquido se puede drenar a través del monitor para mantener la presión en un objetivo determinado.

No es sorprendente que la derivación tenga efectos secundarios potenciales, incluida una mayor probabilidad de infección y sangrado. También existe el riesgo de que se extraiga demasiado LCR de los lugares incorrectos, lo que provocará cambios de presión que conduzcan a la hernia, el movimiento de una parte del cerebro hacia donde no pertenece.

Otro enfoque es hacer que el espacio del cerebro sea más grande. Esto se realiza mediante un procedimiento llamado craniectomía, en el que se extrae temporalmente una parte del cráneo para que el cerebro tenga espacio para hincharse. Suena aterrador, y es algo muy arriesgado, pero cuando la hinchazón es tan severa que es necesaria una craniectomía, realmente no hay otras opciones. Durante el período de tiempo en que se extrae el cráneo, el tejido que rodea el cerebro se mantiene intacto y lo más limpio posible para prevenir infecciones.