Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 34 millones de adultos estadounidenses tienen diabetes. Afortunadamente, la insulina se ha utilizado para tratarla durante casi un siglo. El problema es que el costo de la insulina se está disparando. Esto hace que sea más difícil para las personas que tienen Medicare pagarlo, especialmente aquellos que no usan la cobertura de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare.
Bajo Original Medicare y Medicare Parte B, usted es responsable de pagar su propia insulina (a menos que use una bomba de insulina médicamente necesaria), bolígrafos de insulina, jeringas, agujas, hisopos con alcohol y gasas. La cobertura de medicamentos recetados de Medicare (Parte D) puede cubrir la insulina y los suministros necesarios. Cuando los costos de la insulina aumentan, afecta tanto al paciente como al presupuesto de Medicare.
Chris Ryan / Caiaimage / Getty ImagesUna breve historia de la insulina
Cuando el médico canadiense Frederick Banting y su equipo descubrieron la insulina en 1921 y la patentaron en 1923, su tratamiento que salvó vidas cambió el mundo. Vendieron la patente a la Universidad de Toronto por $ 1, con la esperanza de que esto evitara que las personas se beneficien de una condición que alguna vez fue una sentencia de muerte.
Desafortunadamente, la Universidad de Toronto otorgó a las compañías farmacéuticas el derecho a producir insulina sin regalías. Se asumió que no tener que pagar regalías les permitiría producir el medicamento sin restricciones y eso resultaría en menores costos para los pacientes. No es así como resultó.
En cambio, cada empresa fabricó su propia versión de insulina y la patentó. Luego vino la era de la fijación de precios. La Asociación Estadounidense de Diabetes informa que el precio de la insulina ha aumentado un 250 por ciento desde 2007. El Health Care Cost Institute observó una duplicación de los costos de la insulina entre 2012 y 2016.
Los diferentes tipos de insulina
No todas las insulinas son iguales. Hay insulinas humanas tradicionales y luego están las insulinas análogas. Las insulinas análogas son un tipo de insulina humana que ha sido alterada genéticamente. Estos cambios afectan las propiedades farmacocinéticas del fármaco. Estas propiedades pueden incluir qué tan rápido actúa un tipo de insulina, cuánto tiempo actúa en el cuerpo y qué tan estable permanece en el torrente sanguíneo.
El empaquetado de la insulina también entra en juego. Algunas insulinas vienen en viales y requieren que los pacientes extraigan su insulina en jeringas. Para aquellos que pueden no tener la destreza para extraer su propia insulina, para aquellos que tienen problemas de visión que podrían afectar su capacidad para extraer una dosis precisa, o para aquellos que prefieren la conveniencia, hay bolígrafos de insulina disponibles. En estos casos, las plumas ya tienen la insulina extraída. El paciente solo necesita establecer la cantidad deseada para inyectar y administrar el medicamento.
Los costos varían con cada una de estas opciones. Los viales de insulina cuestan considerablemente menos que las plumas de insulina. En promedio, las insulinas tradicionales cuestan una fracción del costo de las insulinas análogas porque sus patentes expiraron en 2000 y ahora hay opciones genéricas disponibles. Eso no quiere decir que sean económicos.
¿Qué tipos de insulina debería pagar Medicare?
Al notar la diferencia de costo entre las insulinas tradicionales y las análogas, una compañía de seguros decidió tomar medidas. CareMore, una subsidiaria de Anthem Inc., es una de las aseguradoras que ofrece planes Medicare Advantage y Parte D. Llevaron a cabo una intervención de atención médica en cuatro estados (Arizona, California, Nevada y Virginia) que duró tres años. Sus resultados se publicaron en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense en enero de 2019.
En su intervención se incluyeron más de 14.000 pacientes que tomaron insulina. Específicamente, el objetivo era hacer la transición de las personas con insulina análoga a la insulina humana tradicional y hacerlo con la menor cantidad de inyecciones de insulina por día. Esto no solo ofrecería conveniencia, sino que también disminuiría los costos generales y reduciría el riesgo de que un beneficiario quede atrapado en la brecha de cobertura de la Parte D conocida como período sin cobertura.
La pregunta más importante era cómo afectaría un cambio en la insulina a la salud de un paciente. En teoría, la farmacocinética de las insulinas análogas más nuevas las hace menos propensas a causar cambios severos en sus niveles de azúcar en sangre, ya sea demasiado bajos (hipoglucemia) o demasiado altos (hiperglucemia). Cambiar a una opción de insulina menos eficaz podría, en teoría, hacer que su diabetes esté peor controlada.
Resulta que el nivel de hemoglobina A1C (HbA1C) (una estimación de laboratorio de sus niveles de azúcar en sangre durante dos o tres meses) mostró que no era el caso. Los pacientes que cambiaron a insulina humana tenían HbA1C comparable a los de insulina análoga. Hubo un aumento estadísticamente significativo con un 0.14 por ciento en HbA1c, aunque ese número puede no ser clínicamente significativo. Es de destacar que no hubo más episodios de hipoglucemia o hiperglucemia en el grupo de intervención. Este estudio sugiere que cambiar a tipos de insulina más antiguos puede reducir los costos y proporcionar un control de glucosa similar sin aumentar el riesgo de efectos secundarios.
Demandas e investigaciones sobre el precio de la insulina
Nadie debería tener que decidir si pagar por un medicamento médicamente necesario o por artículos esenciales para la vida, como comida y refugio. Desafortunadamente, muchos se han visto obligados a hacer precisamente eso. El aumento de los precios ha dificultado que las personas que no tienen seguro, que tienen planes de salud con deducibles altos y que tienen Medicare puedan pagar los medicamentos. Organizaciones médicas como la Asociación Médica Estadounidense han pedido al gobierno que investigue el problema.
En 2016, el senador Bernie Sanders (I-Vt.) Y el representante Elijah Cummings (D-Md.) Plantearon preguntas sobre la fijación de precios por parte de tres de los mayores fabricantes de insulina: Eli Lilly, Novo Nordisk y Sanofi. Pidieron al Departamento de Justicia ya la Comisión Federal de Comercio que investigaran, y desde entonces también se investiga a los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM). Estos incluyen CVS Health, Express Scripts y OptumRx, una división de UnitedHealth Group. California, Florida, Minnesota, Nuevo México y Washington también han abierto investigaciones y se han presentado muchas demandas colectivas.
A pesar de las investigaciones y juicios pendientes, los costos de la insulina continúan aumentando. Novo Nordisk y Sanofi aumentaron los precios otro 5 por ciento en enero de 2019. Hasta que se tomen las medidas definitivas, parece que lo mejor que puede hacer un paciente es encontrar la opción de menor precio y esperar que su seguro la pague.
Una propuesta de Medicare para reducir los costos de la insulina
En marzo de 2020, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid hicieron una propuesta para reducir los costos de insulina para los beneficiarios de Medicare. Se lo conoce como Modelo de ahorro para personas mayores de la Parte D y requeriría la participación de aseguradoras privadas y compañías farmacéuticas. Las aseguradoras reducirían los copagos de insulina a $ 35 por mes, ahorrando aproximadamente un 66% o más de los precios actuales y las compañías farmacéuticas ajustarían los costos y contribuirían más a la brecha de cobertura conocida como el período sin cobertura.
No es un programa obligatorio, sino uno en el que los planes Medicare Advantage y la Parte D pueden optar por participar. A cambio, esos planes pueden ofrecer planes con primas mensuales más altas. Eli Lilly y Sanofi informaron que planeaban participar en el programa. Novo Nordisk aún no se ha comprometido. Cualquier cambio no entraría en vigor hasta 2021.
Si bien el modelo de ahorros para personas mayores de la Parte D ahorrará a los beneficiarios de la Parte D en el costo de la insulina, no beneficia a las personas que usan bombas de insulina. La insulina que se usa en bombas está cubierta por la Parte B, no por la Parte D. Un análisis reciente informa que bajo este modelo, los usuarios de bombas de insulina pagarán más del 50% que las personas que obtienen su insulina a través de la Parte D. Se necesita hacer más para asegurar Precios justos y equitativos para que todas las personas con Medicare puedan acceder y pagar este medicamento que salva vidas.
Una palabra de Verywell
Es posible que los tipos más nuevos de insulina no sean mejores que la insulina tradicional para controlar su diabetes. Ciertamente, no son tan rentables. Una iniciativa de un plan Medicare Advantage mostró que la transición de los pacientes a opciones menos costosas no necesariamente empeora los resultados clínicos. Hasta que las compañías farmacéuticas y los PBM bajen los precios, es muy posible que más personas tengan que hacer para reducir la carga financiera de la enfermedad.
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