El bulbo raquídeo transmite señales desde el cerebro al resto del cuerpo para funciones vitales esenciales como la respiración, la circulación, la deglución y la digestión. Formando una estructura en forma de cola en la base del cerebro, el bulbo raquídeo conecta el cerebro con la médula espinal e incluye una serie de estructuras y funciones especializadas. Si bien cada parte del cerebro es importante a su manera, la vida no puede sostenerse sin el trabajo del bulbo raquídeo.
Hank Grebe / Getty ImagesAnatomía
El bulbo raquídeo es una de las tres partes del tronco encefálico, junto con el mesencéfalo y la protuberancia. Estas tres estructuras colaboradoras están ubicadas frente al cerebelo en la base del cerebro y se conectan a la médula espinal.
Compuesto por materia blanca y gris, el bulbo raquídeo en forma de cono se forma aproximadamente a las 20 semanas de gestación desde el extremo del tubo neural en los embriones. En la edad adulta, sus funciones se dividen en secciones, cada una de las cuales realiza su propio papel.
Estructura
La parte posterior (o posterior) de la médula se divide en dos partes. La sección superior se conecta al cuarto ventrículo del cerebro y la sección inferior se conecta a la médula espinal a través de la fisura media. El tronco del encéfalo, incluido el mesencéfalo, la protuberancia y la médula, se unen para albergar los puntos de origen de 10 de los 12 nervios craneales, que controlan todas las funciones básicas del cuerpo.
Función
El tronco del encéfalo controla el sistema nervioso autónomo o las funciones que el cuerpo realiza sin pensar, como respirar, mantener la presión arterial y la temperatura, hacer circular la sangre y digerir. También alberga el sistema de activación reticular, que regula los patrones de sueño y le permite despertarse e interactuar con el mundo que lo rodea.
El trabajo del tronco encefálico se origina y se lleva a cabo a través del cuerpo a través de los nervios craneales. Diez de los 12 nervios craneales del cuerpo se encuentran en el tronco del encéfalo, y los dos primeros nervios craneales controlan el olfato y la visión y se originan más arriba en el cerebro. Los nervios craneales del tres al ocho comienzan en el mesencéfalo y la protuberancia, y los nervios del nueve al 12 comienzan en la médula.
- El nervio craneal 9 es el nervio glosofaríngeo y controla la deglución, el gusto y la producción de saliva.
- El nervio craneal 10 es el nervio vago, que desempeña un papel en la respiración, la función cardíaca y la digestión. Este nervio también es la fuente de estimulación parasimpática, que controla la liberación de hormonas.
- El nervio craneal 11 es el nervio accesorio y controla los músculos de la parte superior de la espalda y el cuello. Sin esta función nerviosa, no podría girar la cabeza ni encogerse de hombros.
- El par craneal 12 es el nervio hipogloso. Este nervio controla el movimiento de la lengua y es crucial para hablar y tragar.
Juntas, todas estas secciones del tronco encefálico y los nervios que alberga transmiten señales para las funciones vitales más básicas desde el cerebro a la médula espinal y al resto del cuerpo.
Condiciones asociadas
Las malformaciones raras en la médula pueden ocurrir al nacer, pero muchos de los problemas asociados con esta área o debido a lesiones físicas, o lesiones que pueden afectar esta parte del cerebro, como sobredosis de drogas o accidentes cerebrovasculares. En los casos en que la médula está dañada, las funciones críticas allí controladas pueden interrumpirse, lo que da como resultado una discapacidad grave o muerte cerebral. Sin la función de la médula y las otras dos áreas del tronco encefálico, la supervivencia no es posible.
También hay una serie de afecciones específicas que pueden afectar la médula:
- Síndrome de la médula lateral (síndrome de Wallenberg): esta es la forma común de accidente cerebrovascular que afecta la médula. Causado por un coágulo en la arteria vertebral o la disección de esa arteria, este síndrome puede provocar dolor de cabeza, dolor, vértigo, dificultad para tragar o hablar y falta de sensibilidad en la cara.
- Síndrome de la médula medial (síndrome de Dejerine): causado por una oclusión o un bloqueo en la arteria vertebral o espinal, esta afección es el resultado de una falta de flujo de sangre a través de partes de la médula que causa parálisis en áreas como las piernas, el brazo, la cara y posiblemente lengua.
- Síndrome medial medial bilateral: esta es una combinación poco común de los dos síndromes mencionados anteriormente y da como resultado una cuadriplejía casi completa. Los nervios faciales y la función respiratoria a menudo no sufren daños en este síndrome.
Pruebas
La detección de daños en la médula y otras partes del tronco encefálico puede ser difícil, ya que es posible que las personas que tienen lesiones aquí no puedan participar plenamente en un examen. Los siguientes son algunos ejemplos de pruebas que pueden realizarse para determinar el nivel de función del tronco encefálico.
- Evaluación del nervio craneal: una evaluación física que le permite a un proveedor médico ver qué funciones pueden verse afectadas en función de las tareas que usted puede realizar.
- Tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM): ayudarán al proveedor a visualizar las áreas dañadas.
- Escáner de perfusión cerebral: estas pruebas permiten a los médicos ver qué áreas del cerebro están recibiendo flujo sanguíneo y son útiles para diagnosticar la muerte cerebral.
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