La melatonina es una hormona producida en el cuerpo que, según algunos, tiene propiedades anti-envejecimiento. Ayuda a regular su ciclo de sueño. Cuando se expone a la luz por la mañana, los niveles de melatonina disminuyen. Por la noche, cuando está oscuro, estos niveles aumentan, provocando sueño y somnolencia. Algunas personas afirman que la melatonina es una hormona anti-envejecimiento.
Hay afirmaciones de que los niveles de melatonina disminuyen a medida que envejecemos. Estas afirmaciones se basan en la observación de que las personas mayores necesitan dormir menos. Esa observación es un mito común del sueño. De hecho, las personas mayores necesitan dormir tanto como los adultos más jóvenes. Los niveles de melatonina, en individuos sanos, no disminuyen con la edad.
CaseyHillPhoto / Getty ImagesConsideraciones antes del uso
Antes incluso de pensar en usar un suplemento para conciliar el sueño, dedique aproximadamente una semana a volver a entrenar los hábitos de sueño de su cuerpo. Los malos hábitos como leer en la cama, beber demasiada cafeína y no exponerse lo suficiente a la luz pueden provocar dificultades para dormir. Vuelva a aprender a conciliar el sueño. Si esos consejos no funcionan, es posible que tenga una afección médica o que esté tomando un medicamento que interfiera con el sueño. También puede tener un trastorno del sueño. Hable con su médico sobre la posibilidad de cambiar su medicación o tratar su problema de sueño.
Advertencia de dosis
Se ha demostrado que pequeñas cantidades de melatonina (0,1 a 0,5 miligramos) mejoran el sueño en algunas personas. La melatonina que se vende sin receta puede tener dosis de hasta 3 miligramos. Esas dosis hacen que los niveles de melatonina aumenten en el cuerpo. No hay investigaciones sobre los efectos a largo plazo de los niveles altos de melatonina.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la melatonina pueden incluir pesadillas, interrupción de los ciclos normales del sueño (si se toma en el momento equivocado), dolor de cabeza, somnolencia diurna, ginecomastia (agrandamiento de los senos en los hombres) y depresión. Las personas que tienen antecedentes de depresión, en particular, deben discutir el uso de melatonina con sus médicos antes de tomarla.
Usos
- Jet Lag: los estudios han demostrado que la melatonina puede ayudar a restablecer el reloj de su cuerpo después del jet lag. Aproximadamente el 50 por ciento de las personas en los estudios pudieron restablecer el reloj interno de su cuerpo más rápido usando suplementos de melatonina en dosis bajas durante unos días.
- Síndrome de la fase retrasada del sueño: esta es una condición en la que una persona duerme una cantidad normal, pero su sueño se retrasa hasta altas horas de la noche (no debido a la televisión u otra razón). La investigación muestra que la melatonina es prometedora para tratar este síndrome.
- Insomnio en los ancianos: la investigación también es prometedora (pero no está probada) de que la suplementación con melatonina puede ayudar a tratar el insomnio en los adultos mayores. Los estudios muestran tendencias que se ven bien, pero los estudios no estaban bien diseñados y dejaron muchas preguntas sin respuesta. La mayoría de los estudios solo analizaron los efectos a corto plazo (unos pocos días).
- Problemas del sueño en niños con trastornos neuropsiquiátricos: también hay algunas investigaciones prometedoras de que la melatonina podría ayudar a los niños con afecciones como autismo, trastornos psiquiátricos o epilepsia a mejorar su sueño. Este uso de melatonina se está investigando actualmente.
- Mejora del sueño para personas sanas: también existe buena evidencia de que la melatonina ayuda a mejorar el sueño en personas sanas. Los estudios demostraron que la melatonina, tomada por vía oral entre 30 y 60 minutos antes de dormir, acorta el tiempo necesario para conciliar el sueño. Se necesita más investigación para determinar los efectos a largo plazo de la suplementación con melatonina.
- Otros usos: ha habido muchos informes de posibles beneficios del uso de la melatonina para diversas afecciones, pero ninguno de ellos está respaldado por estudios o pruebas científicas concretas. A pesar de la falta de evidencia, la melatonina se ha utilizado para:
- mejorar el sueño en personas con enfermedad de Alzheimer
- usar como antioxidante
- utilizado para tratar el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad) y los problemas de sueño relacionados con el TDAH
- ayudando a disminuir (dejar de usar) benzodiapepinas
- problemas del sueño relacionados con el trastorno bipolar
- tratar el cáncer (no hay suficiente investigación para conocer la interferencia con otros tratamientos y el efecto general)
- tratamiento de los efectos secundarios de la quimioterapia
- regular los ritmos circadianos en personas ciegas
- alteraciones del sueño relacionadas con la depresión
- tratar el glaucoma
- para prevenir dolores de cabeza
La línea de fondo
Existe un interés creciente en el uso de melatonina en muchas condiciones. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo los niveles altos de melatonina podrían interactuar con otras terapias. Por ahora, se debe tener precaución. Asegúrese de hablar con su médico antes de usar melatonina (o cualquier suplemento), especialmente si tiene una condición de salud existente.
