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Conclusiones clave
- La melatonina está relacionada con una probabilidad reducida de casi un 30% de dar positivo en la prueba del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
- Los investigadores esperan encontrar un medicamento ya aprobado que puedan "reutilizar" para tratar el COVID-19.
- El mecanismo detrás de por qué la melatonina puede ayudar no está claro.
Es fácil olvidar que COVID-19 todavía es un virus relativamente nuevo. Y, con eso, los científicos todavía están tratando de descubrir formas de tratarlo. Ahora, un nuevo estudio sugiere que se puede encontrar un tratamiento potencial para el virus en su farmacia local: la melatonina, la melatonina, que ayuda a conciliar el sueño.
El estudio de noviembre, que se publicó en la revistaPLOS Biología, analizó datos de pacientes del registro COVID-19 de la Clínica Cleveland. Los investigadores descubrieron que el uso de melatonina estaba relacionado con una probabilidad reducida de casi un 30% de dar positivo en la prueba del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, después de que los científicos ajustaron por edad, raza, antecedentes de tabaquismo y comorbilidades. Los números fueron aún más altos entre las personas de ciertos grupos: los afroamericanos tenían un 52% menos de probabilidad de dar positivo en la prueba, mientras que las personas con diabetes tenían un 48% menos de riesgo.
Luego, los investigadores analizaron los registros médicos electrónicos a gran escala de los pacientes de la Clínica Cleveland para encontrar similitudes entre COVID-19 y otras enfermedades. Midieron específicamente la proximidad entre genes y proteínas del huésped, y aquellos que están relacionados con otras 64 enfermedades en varias categorías de enfermedades, incluido el cáncer maligno y las enfermedades autoinmunes, cardiovasculares, metabólicas, neurológicas y pulmonares, para tratar de encontrar similitudes.
Los investigadores descubrieron que las proteínas relacionadas con el síndrome de dificultad respiratoria y la sepsis, que son dos causas principales de muerte en pacientes con COVID-19 grave, tenían conexiones con múltiples proteínas del SARS-CoV-2. Esto sugirió que un medicamento que ya se ha desarrollado para ayudar a tratar esas afecciones también puede ayudar con COVID-19.
En general, los investigadores encontraron que las enfermedades autoinmunes, pulmonares y neurológicas tenían la mayor proximidad a los genes y proteínas del SARS-CoV-2. Señalaron 34 medicamentos para un posible uso de "reutilización", lo que implica usarlos por una razón fuera de su uso previsto original. La melatonina fue el principal contendiente.
El coautor del estudio, Feixiong Cheng, PhD, asistente del personal del Instituto de Medicina Genómica de la Clínica Cleveland, le dice a Verywell que él y sus colegas decidieron estudiar esto porque "no hay medicamentos efectivos aprobados por la FDA para pacientes con COVID-19 temprano". Y, dice, puede pasar un tiempo hasta que eso suceda. “El descubrimiento de fármacos tradicionales de novo es costoso y tenemos que esperar mucho tiempo, de 10 a 15 años”, dice.
Es por eso que el equipo está interesado en "reutilizar" un medicamento o suplemento que ya está disponible para el público en general. “La reutilización de medicamentos reducirá significativamente el costo y el tiempo de la pandemia emergente de COVID-19 en comparación con los enfoques tradicionales de descubrimiento de medicamentos”, dice.
Lo que esto significa para ti
La melatonina es un suplemento de venta libre fácilmente disponible. Si más investigaciones encuentran que es eficaz contra COVID-19, podría ser un tratamiento de fácil acceso. Hable con su médico antes de decidir incorporar suplementos de melatonina en su rutina.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona que su cuerpo produce en respuesta a la oscuridad que también ayuda a controlar su ritmo circadiano (es decir, su ciclo de sueño-vigilia), según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH).
La melatonina también está disponible como suplemento dietético y puede ayudar con los siguientes problemas, según el NCCIH:
- Descompensación horaria
- Trastorno de la fase tardía del sueño-vigilia (DSWPD)
- Algunos trastornos del sueño en los niños.
- Ansiedad antes y después de la cirugía.
Si bien la melatonina se usa a menudo para el tratamiento de problemas de sueño y ansiedad, el NCCIH dice que puede desempeñar otras funciones en el cuerpo. Sin embargo, esos roles aún se están investigando.
Cómo la melatonina puede combatir el COVID-19
La melatonina en realidad puede tener un efecto protector contra el SARS-CoV-2, aumentando específicamente la tolerancia del cuerpo al virus, explica Cheng.
Al aumentar la tolerancia del cuerpo, puede haber una reducción en el daño a los tejidos y órganos "y permitir que el huésped sobreviva el tiempo suficiente para desarrollar una respuesta inmune adaptativa", dice Cheng. Como resultado, su cuerpo puede eventualmente apuntar y eliminar el virus de su cuerpo, dice.
Sin embargo, dice Cheng, esto no es definitivo. "Hay muchos mecanismos posibles de la melatonina en el tratamiento de COVID-19, y nuestro grupo lo está investigando activamente utilizando modelos preclínicos y basados en células", dice.
Jamie Alan, PhD, profesor asistente de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan que no trabajó en el estudio, le dice a Verywell que algo completamente diferente también podría estar en juego. “Es posible que las personas que usan melatonina sean las que se queden en casa, y tengan un trabajo y los medios para que el cuidado de los niños se quede en casa, y se estén ocultando y distanciando socialmente”, dice. "Hay muchas explicaciones posibles".
En general, dice Cheng, la efectividad de la melatonina en pacientes con COVID-19 debe determinarse mediante ensayos controlados aleatorios. "Esperamos recibir buenas noticias de los ensayos en curso, sin embargo, nuestro análisis de datos de pacientes a gran escala y los hallazgos de la medicina en red respaldan el potencial de un posible tratamiento de la melatonina en pacientes con COVID-19", dice. "Es importante destacar que el costo de la melatonina es mucho más bajo que el de otros medicamentos en los ensayos de COVID-19 en curso, lo que será excelente para combatir la pandemia mediante la accesibilidad a la población en general".
Actualmente hay siete ensayos en curso para probar la melatonina como un posible tratamiento para COVID-19, dice Cheng.
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