La meningoencefalitis tiene síntomas similares y un curso de enfermedad similar a la encefalitis y la meningitis. Según un estudio de 2012, "a menudo es difícil diferenciar clínicamente de manera confiable la meningitis y la encefalitis. Por lo tanto, el término meningoencefalitis aguda (AME) se usa para denotar ambas afecciones".
La meningitis es una afección que involucra inflamación, debido a una infección de las meninges (la capa protectora de las membranas que rodean el cerebro). La encefalitis es una inflamación / infección del propio cerebro. La encefalitis puede ocurrir por sí sola o puede ocurrir simultáneamente con la meningitis.
Cuando tanto las membranas del cerebro (meninges) como el cerebro mismo se inflaman, se llama meningoencefalitis. También puede denominarse encefalomeningitis.
Hay varios tipos de meningoencefalitis, clasificados según la causa subyacente. La meningoencefalitis puede tener diferentes causas, pero más comúnmente un diagnóstico de meningoencefalitis involucra el tipo que proviene del virus del herpes.
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Tipos de meningoencefalitis
Hay varios tipos de meningoencefalitis que incluyen:
- Meningoencefalitis por herpes (HME): esta es la forma más común de meningoencefalitis, causada por el virus del herpes.
- Meningoencefalitis fúngica: como resultado de la propagación del hongo a través del torrente sanguíneo, las personas con un sistema inmunológico debilitado, como las personas con cáncer o VIH, tienen un mayor riesgo de padecer este tipo de meningoencefalitis.
- Meningoencefalitis bacteriana: a veces denominada meningoencefalitis piógena, es una infección muy grave que pone en peligro la vida con un aumento en la tasa de mortalidad (muerte) y complicaciones como la discapacidad.
- Meningoencefalitis parasitaria: es causada por una reacción a un parásito, generalmente transmitida al comer carne de animales infectados o alimentos contaminados.
- Meningoencefalitis secundaria: este tipo ocurre cuando una infección comienza en otra parte del cuerpo y luego viaja al cerebro.
- Meningoencefalitis por VIH: una infección en el cerebro y las meninges por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se produce como consecuencia de la infección por el VIH. Puede suceder semanas o meses después de un diagnóstico de VIH.
- Meningoencefalitis aséptica: ocurre en aquellos que dan negativo en la prueba de bacterias en el líquido que rodea el cerebro y la columna vertebral, llamado líquido cefalorraquídeo (LCR).
- Meningoencefalitis amebiana primaria: una forma muy rara de meningoencefalitis que generalmente es fatal, involucra una infección causada por la ameba.Naegleria fowleri. Por lo general, se contrae al nadar en una fuente de agua contaminada, pero también se ha visto al usar agua contaminada en una olla neti.
- Encefalitis japonesa (JE): este es el tipo principal de meningoencefalitis en Asia, causada por el virus de la encefalitis japonesa. Se puede prevenir con una vacuna.
Estudio
Un pequeño estudio, realizado en 2012 en Bangladesh, descubrió que de 140 niños hospitalizados, una forma piógena (formadora de pus) de meningoencefalitis ocurrió en el 18,5% de los que tenían meningoencefalitis, una forma viral estaba presente en el 10% de los casos y causas bacterianas. se identificaron en el 8,5% de los niños del estudio.
Síntomas de meningoencefalitis
La meningoencefalitis causa una variedad de síntomas, dependiendo de la gravedad de la afección, los síntomas comunes incluyen:
- Fiebre
- Sensibilidad a la luz
- Dolor de cabeza
- Rigidez en el cuello
- Confusión
- Dificultad para pensar con claridad
- Alucinaciones (ver u oír cosas que en realidad no existen)
- Comportamientos inusuales
- Cambios de personalidad
- Fatiga o somnolencia
- Convulsiones
- Déficit neuronal focal (un problema con la función nerviosa en un área específica del cuerpo)
- Inconsciencia
Los síntomas leves (como fiebre y dolor de cabeza) podrían indicar un caso de meningitis. Los síntomas graves, como un déficit neuronal focal, somnolencia continua y convulsiones, probablemente indiquen que el cerebro y las meninges están infectados y que una persona tiene meningoencefalitis.
Síntomas en niños y bebés
Al igual que en los adultos, los síntomas de la meningoencefalitis en niños y recién nacidos suelen comenzar como síntomas de la gripe común. Los primeros síntomas en los niños pueden incluir:
- Fiebre
- Problemas del habla
- Desorientación
Los síntomas posteriores en los niños pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Fiebre
- Somnolencia
- Convulsiones
- Inconsciencia
- Cambios en el comportamiento
- Erupciones púrpuras (indicativas de meningoencefalitis viral)
En los bebés, los síntomas principales del herpes tipo 2 que ocurren por transmisión al nacer generalmente incluyen:
- Fiebre alta
- Abultamiento de la frente
- Falta de apetito / alimentación
- Somnolencia continua
Causas de la meningoencefalitis
Hay una variedad de causas de la afección.
Causas virales o asépticas
Aunque la meningitis es causada principalmente por bacterias, los virus pueden ser los culpables de la causa tanto de la encefalitis como de la meningitis (con la misma tasa de aparición).
La meningoencefalitis puede ser causada por varios tipos de organismos (incluidos virus, bacterias y protozoos) o puede ocurrir como un desarrollo secundario causado por otros tipos de inflamación (como el VIH).
La meningoencefalitis viral es causada principalmente por los virus del herpes (incluido el herpes simple tipo 1 y el virus del herpes tipo 2). Otras causas de meningoencefalitis viral o aséptica pueden incluir:
- Virus de la varicela-zóster: el virus que causa la varicela
- Virus del sarampión
- Enterovirus: virus responsables de una amplia variedad de enfermedades, desde el resfriado común hasta la poliomielitis y la fiebre aftosa.
El organismo (germen) que causa la meningoencefalitis depende del tipo de enfermedad. Más comúnmente, la causa subyacente es el virus del herpes simple, lo que indica que una persona tiene meningoencefalitis viral. Hay dos tipos de virus del herpes, que incluyen:
- Virus del herpes simple tipo 1 (HSV1): el virus que causa el herpes labial y el tipo más común de herpes que causa meningoencefalitis. También se sabe que el HSV1 se transmite sexualmente al área genital.
- Virus del herpes tipo 2 (HSV2): se puede transmitir a través del contacto sexual o de una madre que está infectada con HSV2 a su feto durante el parto.
Los virus del herpes permanecen en el cuerpo durante toda la vida de una persona; puede estar inactivo, sin causar ningún signo o síntoma de infección, y luego puede reactivarse. A veces, la meningoencefalitis se contrae durante la infección inicial por herpes, pero generalmente ocurre durante la reactivación del virus de una infección anterior.
Causas bacterianas
Hay varios organismos que pueden causar meningoencefalitis bacteriana. Los gérmenes se propagan de manera diferente, según el tipo. La mayoría de las fuentes bacterianas de meningoencefalitis se transmiten de persona a persona. Los tres tipos más comunes de bacterias que causan meningoencefalitis incluyen:
- Streptococcus pneumoniae: una bacteria que se encuentra comúnmente en la nariz y la garganta.
- Haemophilus influenzae (HIB): un tipo de bacteria que comúnmente causa infecciones respiratorias y que se puede prevenir con una vacuna.
- Neisseria meningitidis: un tipo de bacteria que vive comúnmente en la parte posterior de la nariz y la boca sin causar ningún síntoma adverso; una infección grave se puede prevenir con una vacuna.
Transmisión
Los modos comunes de transmisión (propagación de la enfermedad) de las bacterias que pueden causar meningoencefalitis incluyen:
- Toser o estornudar (HIB yS. pneumoniae)
- Besos o contacto cercano en el que se comparte la saliva (N. meningitidis)
La meningoencefalitis viral causada por el herpes simple tipo 1 y el virus del herpes tipo 2 a menudo se transmite por:
- Propagación de gotitas (por ejemplo, al toser o estornudar)
- Transmisión de agua o alimentos
- Relaciones sexuales
- Contacto oral a oral (a través de llagas y saliva, así como otras superficies dentro o alrededor de la boca)
- Transmisión de madre a hijo durante el parto
Estudio
El estudio de Bangladesh de 2012 descubrió que la causa principal de meningoencefalitis bacteriana aguda en los niños hospitalizados eraS. pneumoniae.
Diagnóstico
Se realiza un examen físico y neurológico para evaluar la presencia de anomalías en la función motora y sensorial, la coordinación, el equilibrio y el estado mental alterado. Si el proveedor de atención médica sospecha de meningoencefalitis, se realizarán algunas pruebas de laboratorio, que incluyen:
- Análisis de sangre: estos evaluarán la presencia de una infección en el cuerpo.
- Punción lumbar: este procedimiento implica una aspiración con aguja de algo de líquido cefalorraquídeo (LCR) para verificar la presencia de sustancias y organismos.
- Cultivo de LCR: después de obtener una muestra mediante punción lumbar, el LCR se examina microscópicamente en busca de bacterias, hongos y glóbulos rojos y blancos. Una muestra se incuba en un medio de cultivo para buscar una bacteria causante identificada, comoN. meningitidis,S. pneumoniae, yH. influenzae.
- Electroencefalograma (EEG): para medir las ondas cerebrales, la prueba se realiza colocando electrodos en el cuero cabelludo que proporcionan una lectura de la actividad de las ondas cerebrales de una persona.
Imagen
Las imágenes que se pueden usar incluyen:
- Tomografía computarizada (TC): es una prueba de imágenes que toma muchas imágenes diferentes desde varios ángulos dentro del cuerpo. Se puede administrar un tinte para tragar antes de la prueba para permitir que el cerebro se vea más claramente en las imágenes.
- Imagen de resonancia magnética (IRM): esta prueba de imagen utiliza ondas de radio y campos magnéticos muy fuertes para crear una serie de imágenes detalladas del cerebro.
- Ultrasonido o ecografía: esta prueba utiliza ondas sonoras para crear una imagen de la estructura y las secreciones del cerebro. Los cambios cerebrales, como hinchazón, lesiones o inflamación, se pueden detectar mediante la tecnología de ultrasonido.
Tratamiento
Los principales objetivos del tratamiento de la meningoencefalitis son tratar la causa subyacente de la infección y comenzar el tratamiento lo antes posible. La modalidad de tratamiento difiere según el tipo de meningoencefalitis que tenga.
En la forma más común de la enfermedad, la meningoencefalitis por herpes (HME), el tratamiento implica la administración de un medicamento antiviral como el aciclovir. Por lo general, el aciclovir se administra por vía IV (intravenosa) hasta por 14 días.
Otros medicamentos antivirales pueden incluir vidarabina o famciclovir. Tenga en cuenta que durante la última etapa de la infección, estos medicamentos antivirales son ineficaces.
Para las causas bacterianas de meningoencefalitis, se administran antibióticos por vía intravenosa. El tipo de antibiótico depende del germen / organismo causante.
Medicamentos
Otros medicamentos que se pueden administrar para todos los tipos de meningoencefalitis pueden incluir:
- Medicamentos para prevenir convulsiones (como dilantina o fenitoína)
- Medicamentos destinados a reducir la presión y la hinchazón en el cerebro (como corticosteroides y diuréticos, como prednisona, furosemida o manitol).
- Analgésicos o sedantes.
Tratamiento misceláneo
Dependiendo de la gravedad del caso de meningoencefalitis, se puede ordenar la hospitalización. La supervisión, el reposo en cama y otras medidas son importantes para prevenir la recurrencia de la infección.
Los diversos tipos de tratamiento dependen de la gravedad de la afección. Es posible que se requiera rehabilitación, descanso, nutrición equilibrada y modalidades como la terapia ocupacional.
Pronóstico
En las personas con meningoencefalitis leve, la recuperación se producirá normalmente a las pocas semanas de iniciar el tratamiento; pero en casos severos, cerca del 50 al 70% de las personas desarrollarán daño cerebral secundario, trastornos neurológicos (nerviosos) o coma, razón por la cual la intervención rápida es tan importante.
El tratamiento oportuno generalmente comienza a ser efectivo en uno o dos días y las personas generalmente se recuperan por completo en cuatro semanas, pero sin tratamiento, a menudo ocurren complicaciones graves, incluida la muerte.
n casos graves de meningoencefalitis, pueden ocurrir complicaciones graves incluso con el tratamiento adecuado, que incluyen:
- Problemas de memoria
- Problemas de habla / lenguaje
- Cambios en la personalidad o el comportamiento.
- Problemas para tragar
- Convulsiones
- Problemas emocionales (como ansiedad o depresión).
- Problemas con las habilidades de pensamiento (como concentración, atención y resolución de problemas)
- Problemas físicos con el equilibrio y la coordinación.
- Fatiga a largo plazo
A pesar de los avances recientes en el tratamiento médico y la técnica de detección temprana, la meningoencefalitis sigue siendo una enfermedad infecciosa grave con una alta tasa de letalidad (muerte).
Prevención
Las vacunas infantiles recomendadas evitarán varios tipos de meningoencefalitis. Estos incluyen la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), la vacuna contra la varicela, la vacuna contra el neumococo y la vacuna contra Hib. La vacuna antimeningocócica también está disponible para proteger a los adolescentes.
Hay varias medidas de prevención importantes que se pueden implementar para ayudar a reducir el riesgo de contraer meningoencefalitis por herpes, que incluyen:
- Evite tener relaciones sexuales con parejas que puedan estar expuestas al virus del herpes.
- Para reducir el riesgo de infección, use un condón de látex o un protector dental durante el contacto sexual. Los condones siempre previenen la transmisión del herpes, pero pueden reducir el riesgo de contraer el virus.
- No bese a una persona con una ampolla de herpes labial, que es un síntoma de una infección oral activa por VHS.
- Para prevenir la posibilidad de meningoencefalitis en los recién nacidos, hable con su obstetra u otro proveedor de atención médica sobre la posibilidad de tener una cesárea si ha tenido brotes de herpes genital.
Una palabra de Verywell
La meningoencefalitis se considera una emergencia médica. Es vital recibir tratamiento para la meningoencefalitis lo antes posible. Si tiene síntomas (como rigidez en el cuello, convulsiones, cambios en la conciencia o somnolencia, sensibilidad a la luz o fiebre con un fuerte dolor de cabeza) que de otro modo no tienen explicación, es importante buscar una consulta médica con un proveedor de atención médica lo antes posible.
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