La anatomía del mesencéfalo

Su mesencéfalo (derivado del mesencéfalo del tubo neural) es una parte del sistema nervioso central, ubicado debajo de su corteza cerebral y en la parte superior de su tronco encefálico. Esta estructura pequeña, pero poderosa, juega un papel crucial en el procesamiento de información relacionada con la audición, la visión, el movimiento, el dolor, el sueño y la excitación.

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Anatomía

El mesencéfalo es la región más superior del tronco encefálico.

Estructura

Su tronco encefálico conecta su cerebro a su médula espinal cervical (cuello) y consta de tres partes principales:

• Mesencéfalo
• Puente de Varolio
• Medula oblonga

(A veces, el diencéfalo también se considera parte del tronco encefálico).

Juntas, estas tres partes trabajan para regular varias funciones involuntarias, como la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Su tronco cerebral también juega un papel fundamental en el sueño y la conciencia.

Su mesencéfalo se puede dividir en dos partes principales:

• Tegmentum: esta superficie anterior del mesencéfalo contiene numerosas estructuras que incluyen la formación reticular, la materia gris periacueductal (PAG), ciertos núcleos de los nervios craneales, vías nerviosas sensoriales y motoras (el tracto corticoespinal y espinotalámico), el núcleo rojo, la sustancia negra, y el área tegmental ventral (VTA).
• Tectum: la superficie posterior del mesencéfalo contiene los cuerpos quadrigemina, que contienen grupos de células nerviosas llamadas colículo superior e inferior.

Localización

El mesencéfalo mide alrededor de 1,5 centímetros de largo y está intercalado entre el diencéfalo (que incluye el tálamo y el hipotálamo) y la protuberancia.

El mesencéfalo recibe irrigación sanguínea de la arteria basilar y sus ramas, incluidas la arteria cerebral posterior y la arteria cerebelosa superior.

También hay dos nervios craneales presentes en el mesencéfalo:

• El nervio motor ocular común (III par craneal)
• El nervio troclear (par craneal IV).

Función

El mesencéfalo es una región compleja del tronco encefálico que cumple muchas funciones.

Tegmentum

Las estructuras dentro del tegmentum cumplen estas funciones específicas:

• Formación reticular: esta área altamente diversa e integradora contiene una red de núcleos responsables de muchas funciones vitales que incluyen la excitación, la conciencia, los ciclos de sueño-vigilia, la coordinación de ciertos movimientos y el control cardiovascular.
• Materia gris periacueductal (PAG): esta área juega un papel principal en el procesamiento de las señales de dolor, la función autónoma y las respuestas conductuales al miedo y la ansiedad. Recientemente, esta estructura se ha relacionado con el control de las reacciones defensivas asociadas con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• Núcleos de los nervios craneales: los núcleos de los nervios oculomotores son responsables de controlar la pupila y la mayoría de los movimientos oculares. Los núcleos del nervio troclear inervan el músculo oblicuo superior del ojo, que abduce, deprime y rota internamente el ojo.
• Tracto espinotalámico: esta vía nerviosa principal transporta información sobre el dolor y la sensación de temperatura desde el cuerpo hasta el tálamo del cerebro.
• Tracto corticoespinal: esta importante vía nerviosa transporta información relacionada con el movimiento desde el cerebro hasta la médula espinal.
• Núcleo rojo: esta región está involucrada en la coordinación motora. Se le llama núcleo "rojo" por su color rosado, resultado de la presencia de hierro.
• Sustancia negra: esta área contiene células nerviosas que producen el neurotransmisor (sustancia química del cerebro) dopamina. Sirve como una estación de retransmisión para las señales nerviosas responsables de controlar el movimiento.
• Área tegmental ventral (VTA): esta estructura contiene cuerpos celulares productores de dopamina y juega un papel clave en el sistema de recompensa.

Tectum

Las células nerviosas dentro de los colículos superiores procesan las señales visuales de la retina del ojo antes de canalizarlas hacia el lóbulo occipital ubicado en la parte posterior de la cabeza. Los colículos superiores del mesencéfalo también son responsables de generar movimientos oculares y actividad de los músculos del cuello.

Los colículos inferiores son responsables de procesar las señales auditivas (audición) antes de que se canalicen a través del tálamo y, finalmente, a la corteza auditiva primaria en el lóbulo temporal. Además de la localización del sonido, el colículo inferior es responsable de lo siguiente:

• Creando la respuesta de sobresalto
• Orientando el cuerpo hacia determinados estímulos
• Discriminación de tono y ritmo

Condiciones asociadas

El mesencéfalo puede verse afectado por una serie de procesos patológicos diferentes que incluyen un accidente cerebrovascular, un tumor, un proceso desmielinizante, una infección o una enfermedad neurodegenerativa.

Ejemplos de condiciones específicas incluyen lo siguiente:

Parálisis del nervio oculomotor (tercer)

Cualquier lesión dentro del mesencéfalo (accidente cerebrovascular, tumor, inflamación, infección) puede dañar el nervio motor ocular común, lo que da como resultado un ojo que se coloca en una dirección hacia abajo y hacia afuera.

Otros síntomas de una parálisis del nervio motor ocular común incluyen:

• Una pupila dilatada
• Párpado caído
• Diplopía (visión doble)
• Incapacidad para adaptarse

Parálisis del nervio troclear (cuarto)

Como ocurre con la parálisis del nervio motor ocular común, una lesión en el mesencéfalo puede causar una parálisis del nervio troclear. Los síntomas de una parálisis del nervio troclear incluyen:

• Desviación ascendente del ojo.
• Visión borrosa
• Diplopía
• Inclinación de la cabeza hacia el lado no afectado para compensar los cambios visuales

Síndromes del mesencéfalo

Hay cinco síndromes del mesencéfalo clásicos:

• Síndrome de Parinaud: también conocido como síndrome del mesencéfalo dorsal, esta afección generalmente es el resultado del efecto de masa de un tumor de la glándula pineal adyacente. Los síntomas pueden incluir una mirada hacia abajo en reposo, pupilas poco reactivas a la luz, retracción del párpado y nistagmo de convergencia-retracción (cuando tiene movimientos oculares espasmódicos e incontrolables)
• Síndrome de Weber: también conocido como síndrome de apoplejía del mesencéfalo y hemiplejía alterna superior, esta afección es causada por un derrame cerebral en una rama de la arteria basilar o la arteria cerebral posterior. Produce parálisis del tercer nervio ipsilateral (del mismo lado) y debilidad contralateral (lado opuesto).
• Síndrome de Claude: esta afección es el resultado de un accidente cerebrovascular en el tegmento dorsal (lado superior) del mesencéfalo. Produce parálisis del nervio oculomotor ipsolateral con ataxia cerebelosa contralateral (movimientos descoordinados).
• Síndrome de Benedikt: al igual que el síndrome de Claude, esta afección es el resultado de un derrame cerebral dentro del tegmento del mesencéfalo. Además de la parálisis y ataxia del nervio motor ocular común, hay daño en el tracto corticoespinal, lo que resulta en debilidad contralateral.
• Síndrome de Nothnagel: esta afección generalmente es el resultado de un tumor del mesencéfalo, como un glioma. Los síntomas incluyen parálisis del nervio motor ocular común unilateral o bilateral y ataxia cerebelosa ipsilateral.

Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) ocurre cuando el propio sistema inmunológico de una persona ataca la cubierta aislante (mielina) de las fibras nerviosas en su cerebro, médula espinal y / o ojos.

Si el tronco encefálico se ve afectado, un paciente puede experimentar síntomas como:

• Cambios en la visión, incluida la diplopía.
• Problemas para tragar (disfagia).
• Problemas para hablar (disartria)
• Sensación alterada o debilidad de la cara.
• Dificultades auditivas
• Ataxia
• Dolor de cabeza que se asemeja a una migraña.
• En raras ocasiones, problemas que afectan las funciones vitales (p. Ej., Respiración o frecuencia cardíaca)

Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurológica progresiva (lo que significa que los síntomas son sutiles al principio y empeoran lentamente). Es causada por la muerte de las células nerviosas productoras de dopamina en la sustancia negra.

Como resultado de este agotamiento de la dopamina, se pueden desarrollar varios síntomas, que incluyen:

• Temblor en reposo
• Lentitud de movimiento
• Rigidez y andar arrastrando los pies
• Letra pequeña
• Problemas de sueño

Malformaciones congénitas

En raras ocasiones, es posible que el mesencéfalo de una persona no se forme correctamente durante el desarrollo fetal. La displasia del mesencéfalo es una de esas malformaciones genéticas que resulta en microcefalia, espasticidad, discapacidad intelectual y convulsiones.

Tratamiento

El tratamiento depende de la patología específica que está afectando al mesencéfalo.

Por ejemplo, los pacientes con un tumor cerebral que afecta el mesencéfalo pueden requerir cirugía, radiación y / o quimioterapia.

Asimismo, un accidente cerebrovascular isquémico (causado por un coágulo de sangre) dentro del mesencéfalo puede justificar el tratamiento con un medicamento "anticoagulante" llamado activador del plasminógeno de tipo tisular. Además, un paciente necesitará un estudio exhaustivo para determinar la causa detrás del accidente cerebrovascular (por ejemplo, enfermedad cardíaca, fibrilación auricular, etc.).

A partir de ahí, se pueden recomendar varias terapias, incluidos medicamentos, como un anticoagulante, y terapia de rehabilitación (por ejemplo, fisioterapia y terapia ocupacional).

La inflamación del mesencéfalo relacionada con la EM a menudo requiere un tratamiento a corto plazo con corticosteroides y un tratamiento a largo plazo con una terapia modificadora de la enfermedad. A menudo, también se justifican las terapias de rehabilitación para controlar los síntomas.

El tratamiento de la enfermedad de Parkinson requiere participar en terapia física y ocupacional y tomar medicamentos destinados a reemplazar la dopamina u optimizar la acción de la dopamina en el cerebro (por ejemplo, levodopa).