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Conclusiones clave
- Los anticuerpos monoclonales pueden imitar los anticuerpos producidos naturalmente en el cuerpo.
- Los anticuerpos recién identificados pueden atacar al virus SARS-CoV-2 de diferentes formas, ampliando el enfoque actual de tratamiento.
- Los anticuerpos monoclonales pueden ofrecer protección a corto plazo contra COVID-19 mientras esperamos una vacuna.
Los científicos que desarrollan las vacunas COVID-19 están trabajando hacia un objetivo común: lograr que su cuerpo produzca anticuerpos que lo protegerán contra el virus. Pero mientras esperamos la tecnología necesaria para fomentar la producción de anticuerpos naturales, otros investigadores están explorando el uso de anticuerpos fabricados para tratar COVID-19.
Los anticuerpos fabricados son versiones de anticuerpos fabricadas en laboratorio, también conocidas como anticuerpos monoclonales. En teoría, se pueden inyectar en pacientes para acelerar la recuperación de COVID-19 o para evitar que la infección se arraigue. En un pequeño estudio nuevo publicado en la revistaNaturaleza, los investigadores encontraron nuevos tipos de anticuerpos monoclonales que son particularmente potentes contra el virus SARS-CoV-2 que causa COVID-19. Descubrieron que estos anticuerpos monoclonales pueden atacar al virus de nuevas formas.
En un seminario web el mes pasado, Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), dijo que los anticuerpos monoclonales son "una apuesta casi segura" en la lucha contra el COVID-19.
Los investigadores encontraron que los anticuerpos pueden tratar el COVID-19 de nuevas formas
Para el estudio, investigadores de la Universidad de Columbia aislaron 61 anticuerpos de cinco pacientes críticamente enfermos que estaban infectados con SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. De esos anticuerpos, 19 "neutralizaron potentemente" el virus en un laboratorio. Los investigadores crearon anticuerpos monoclonales para imitar estos anticuerpos naturales y los probaron en hámsteres.
Sanjay Sethi, MD
Nuestros cuerpos no pueden distinguir entre los anticuerpos monoclonales y los que nuestros cuerpos producen de forma natural.
- Sanjay Sethi, MDLos investigadores encontraron que los anticuerpos monoclonales se dividieron en dos grupos: los que se dirigen al área de los picos en forma de corona del virus que se sabe se adhieren a las células humanas, y los que se dirigen a una región de los picos previamente inexplorada.
"Estos hallazgos muestran qué sitios en el pico viral son más vulnerables", dijo David Ho, MD, profesor de medicina en la Universidad de Columbia y director del estudio, en un comunicado. "El uso de un cóctel de diferentes anticuerpos que se dirigen a diferentes sitios en el pico ayudará a evitar que el virus se vuelva resistente al tratamiento".
Este no es el único estudio sobre anticuerpos monoclonales para tratar COVID-19. El 10 de agosto, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) anunciaron el reclutamiento para dos ensayos clínicos doble ciego, controlados con placebo y aleatorizados de fase 3 para probar si los anticuerpos monoclonales experimentales pueden prevenir la infección por COVID-19.
¿Qué son los anticuerpos?
Para comprender los anticuerpos monoclonales "fabricados", primero es importante saber qué son los anticuerpos "normales". Un anticuerpo es un componente proteico del sistema inmunológico que circula en la sangre. Los anticuerpos reconocen sustancias extrañas en el cuerpo, como bacterias y virus, y trabajan para neutralizarlas. Después de haber estado expuesto a una sustancia extraña, que se conoce como antígeno, los anticuerpos continúan circulando en la sangre y ayudan a brindarle protección contra futuras exposiciones a ese antígeno. Puede crear anticuerpos en respuesta a contraer realmente un virus, o en respuesta a ser vacunado contra ese virus.
“Estos no son difíciles de producir y nuestros cuerpos no pueden diferenciar entre los anticuerpos monoclonales y los que nuestro cuerpo produce de forma natural”, dijo Sanjay Sethi, MD, profesor y jefe de medicina pulmonar, cuidados intensivos y del sueño en la Universidad de Buffalo, le dice a Verywell.Si bien Seth no participó en el estudio, ha investigado los anticuerpos monoclonales."Si esto funciona, será algo grandioso".
Cómo funcionan los anticuerpos monoclonales
Al igual que los anticuerpos naturales, los anticuerpos monoclonales se unen directamente a porciones de virus y evitan que infecten a una persona, dice Sethi, y agrega que pueden "acelerar la recuperación" en pacientes que ya están enfermos.
Los anticuerpos monoclonales también pueden brindar protección a corto plazo contra el SARS-CoV-2 y “podrían servir como componentes importantes de la respuesta pandémica de COVID-19 hasta que las vacunas estén disponibles”, dice el NIH.
Los anticuerpos monoclonales se administran típicamente en forma de inyección. No está claro en este punto con qué frecuencia alguien necesitaría ser tratado con anticuerpos monoclonales para que actúen contra COVID-19, porque no durarían tanto como los anticuerpos producidos naturalmente por el sistema inmunológico del cuerpo.
"Estos son ensayos, simplemente no lo sabemos con certeza todavía", dice Sethi.
Según Rajeev S. Fernando, MD, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Stony Brook Southampton en Nueva York, los anticuerpos monoclonales podrían ser más un tratamiento complementario.
"No estoy seguro de que sea un cambio de juego en sí mismo en el tratamiento de pacientes críticamente enfermos, pero, en esos pacientes, probablemente lo usaría junto con remdesivir y dexametasona en este momento, ya que se desconoce mucho", le dice a Verywell.
Los anticuerpos monoclonales se han utilizado antes
Si bien el desarrollo de anticuerpos para COVID-19 requiere una investigación innovadora, los anticuerpos monoclonales se han utilizado durante mucho tiempo en medicina.
"Hemos estado usando anticuerpos fabricados durante un tiempo para cosas como el cáncer, la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal", dice a Verywell Jamie K. Alan, PhD, profesor asociado de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan. Ella cita el medicamento de quimioterapia trastuzumab (Herceptin) y el medicamento para la artritis adalimumab (Humira) como tratamientos populares con anticuerpos monoclonales.
También se han utilizado anticuerpos monoclonales para tratar el ébola. La investigación muestra que ZMapp, una combinación de tres anticuerpos monoclonales, puede evitar que las personas mueran a causa del virus.
“Los anticuerpos monoclonales ya están cambiando la forma en que pensamos sobre el ébola”, le dice a Verywell Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. "Ha cambiado el virus a una enfermedad tratable".
Los anticuerpos monoclonales tienen algunos inconvenientes
Es "imposible predecir" en este momento qué efectos secundarios, si los hay, pueden causar el uso de anticuerpos fabricados para tratar o prevenir el COVID-19, dice Alan. Pero, en general, con las terapias con anticuerpos monoclonales, dice que las personas pueden experimentar efectos secundarios como:
- Picor
- Incendio
- Hinchazón en el lugar de la inyección.
El costo es un obstáculo potencial con esta forma de tratamiento, según Fernando.
"Los anticuerpos monoclonales son muy caros, por lo que no estoy seguro de cómo se proporcionarán al público en general si estos ensayos tienen éxito", dice.
Lo que esto significa para ti
Los anticuerpos fabricados podrían convertirse en un pilar en el tratamiento de COVID-19. Sin embargo, los ensayos clínicos con respecto a su efectividad para prevenir infecciones aún están en curso, y llevará tiempo ver si este tratamiento es efectivo para el público en general.
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