El cerebro y el sistema nervioso se pueden visualizar con tomografías computarizadas (TC) e imágenes por resonancia magnética (MRI). Cuando se enfrenta a un trastorno neurológico, un neurólogo experimentado a menudo puede hacer un diagnóstico sin la necesidad de pruebas adicionales.
En otras ocasiones, puede ser útil (o incluso urgente) solicitar una batería de pruebas de neuroimagen para localizar o evaluar trastornos que no se identifican tan fácilmente. Aprenda cómo y por qué se realizan estas pruebas.
Imágenes Morsa / Getty ImagesComparación
El término neuroimagen describe métodos para visualizar el cerebro y otras partes del sistema nervioso para confirmar o descartar las sospechas del neurólogo. Las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas son dos herramientas a las que un neurólogo recurrirá regularmente.
Hablando metafóricamente, una resonancia magnética es como una cámara cara de calidad profesional, mientras que una tomografía computarizada es más como una cámara desechable barata. La comparación es aún más relevante dado que el costo de una resonancia magnética supera con creces el de una tomografía computarizada.
Esto no significa necesariamente que uno sea intrínsecamente mejor que el otro. Algunas personas asumen que, debido a que la calidad de las imágenes de una resonancia magnética es mayor, siempre debe ser la primera opción. Pero eso refleja un malentendido general sobre las tecnologías, tanto en términos de sus capacidades como de sus deficiencias.
En términos generales, una resonancia magnética y una tomografía computarizada se diferencian de tres formas distintas:
- Cuando el tiempo es esencial. Una resonancia magnética puede tardar alrededor de 45 minutos en completarse, mientras que una tomografía computarizada solo puede tomar de cinco a 10 minutos. En el tiempo que se tarda en realizar una resonancia magnética (por ejemplo, una hemorragia intracraneal grave), una persona puede estar muerta o gravemente herido. Una resonancia magnética también requiere que la persona esté muy quieta durante un período prolongado, lo que puede ser difícil en una emergencia. Una tomografía computarizada es a menudo la mejor opción para este tipo de emergencias.
- Los tipos de anomalías que detectan. En algunas situaciones, una tomografía computarizada puede detectar anomalías con más facilidad que una resonancia magnética, incluidas hemorragias agudas y fracturas óseas. Por el contrario, una resonancia magnética es mejor para detectar lesiones pequeñas o sutiles, como placas de esclerosis múltiple, neuromas acústicos o astrocitomas de bajo grado.
- Interferencia con la calidad de la imagen. Las resonancias magnéticas crean imágenes utilizando fuertes ondas magnéticas. Ciertos implantes metálicos y dispositivos no compatibles pueden interferir con estas ondas, provocando una distorsión de las imágenes.En el mismo sentido, los haces de radiación utilizados por una tomografía computarizada pueden dispersarse por un hueso denso (por ejemplo, alrededor de un tronco encefálico), lo que da lugar a una imagen que es difícil o incluso imposible de interpretar.
Si bien la resonancia magnética y la tomografía computarizada se pueden usar cuando están indicadas para el embarazo, existe la preocupación de que la radiación de la tomografía computarizada y los tintes de contraste utilizados en la resonancia magnética puedan representar un daño potencial para el feto. La evidencia actual sugiere que el riesgo probablemente sea bajo.
Hable con su médico para comprender completamente los riesgos y beneficios de las tomografías computarizadas o resonancias magnéticas si está embarazada.
Riesgos de imágenes
Las tomografías computarizadas utilizan esencialmente rayos X para crear una imagen giratoria. Como tal, la cantidad de radiación involucrada puede ser preocupante, y algunos estudios sugieren una probabilidad de 1 en 300 de contraer cáncer como resultado de una exploración.
Esto es más preocupante en los jóvenes, ya que el desarrollo del cáncer suele tardar décadas en manifestarse. Por esta razón, los médicos tienden a ser más cautelosos al realizar una tomografía computarizada en un niño que en un adulto mayor.
La resonancia magnética, por el contrario, utiliza un imán muy poderoso para estimular los átomos en el cuerpo de una persona. A continuación, el escáner detecta esos átomos. El mayor riesgo de una resonancia magnética es que cualquier implante de metal ferromagnético puede volverse magnético bajo la influencia de la resonancia magnética y tratar de alinearse de polo a polo. Esto puede causar que un implante se desplace o se sobrecaliente.
Agentes de contraste
En algunos casos, los neurólogos usarán un medio de contraste para diferenciar mejor lo que está sucediendo dentro del cerebro. Los tintes de contraste pueden ser útiles para resaltar anomalías vasculares como aneurismas cerebrales o lesiones asociadas con EM aguda, accidente cerebrovascular hemorrágico o cáncer.
Tanto en las tomografías computarizadas como en las resonancias magnéticas, el agente de contraste puede causar problemas graves:
- Las tomografías computarizadas usan un agente de contraste que puede contener yodo. En algunos casos raros, la exposición al yodo puede causar reacciones alérgicas graves o potencialmente mortales.
- Los escáneres de resonancia magnética utilizan un agente de contraste llamado gadolinio. En personas con enfermedad renal, la exposición al gadolinio puede causar una condición rara pero adversa llamada fibrosis sistémica nefrogénica (FSN).
Tarda unos 45 minutos
Sin exposición a radiaciones ionizantes
Mejor en la obtención de imágenes de tejidos blandos
Requiere un agente de contraste de gadolinio
No se puede usar con ciertos implantes metálicos.
Generalmente el doble del costo de una tomografía computarizada
Más ruidoso
Tarda unos 10 minutos
Te expone a radiaciones ionizantes
Mejor para obtener imágenes de huesos y vasos sanguíneos
Puede requerir un agente de contraste de yodo
No se ve afectado por los implantes metálicos.
Aproximadamente la mitad del precio de una resonancia magnética
Más silencioso
Una palabra de Verywell
Hay muchas cosas que deben tenerse en cuenta antes de someterse a un examen de neuroimagen. Como paciente, siempre es importante informar a su médico sobre cualquier alergia, implante y problema de salud (incluidos los tratamientos contra el cáncer) que tenga o pueda haber tenido.
También debe expresar cualquier inquietud que tenga sobre el procedimiento en sí, especialmente si tiene claustrofobia o ha tenido una mala experiencia en el pasado. Puede haber alternativas disponibles.
Si una herramienta de diagnóstico por imágenes se elige con prudencia y con la participación total del paciente, puede contribuir en gran medida a la facilidad y precisión de un diagnóstico. Hable con su médico u obtenga una segunda opinión, si es necesario.
