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Conclusiones clave
- La nueva tecnología médica llamada nanoesponjas puede ayudar a prevenir y combatir el COVID-19.
- Las nanoesponjas pueden atraer el virus y neutralizarlo.
- Existe potencial para la tecnología de nanoesponjas más allá de COVID-19.
Si bien todavía no existe un tratamiento específico para COVID-19, un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego está trabajando para cambiar eso. Los investigadores han inventado un tratamiento que implica el uso de "nanoesponjas" para atacar y neutralizar el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
Se publicó en la revista un resumen del trabajo del equipo.Nano letrasen junio, se sugirió que la tecnología tiene potencial para ser una herramienta importante en la lucha contra COVID-19.
"Las nanoesponjas celulares han demostrado ser muy prometedoras para inhibir la infectividad del SARS-CoV-2 y proteger las células huésped", dijo Liangfang Zhang, PhD, profesor asociado de nanoingeniería en la Universidad de California en San Diego, quien lidera el equipo que creó las nanoesponjas celulares. le dice Verywell.
Zhang y su equipo han estado trabajando en la tecnología de nanoesponjas durante casi una década. Sin embargo, una vez que comenzó la pandemia global, Zhang se dio cuenta de que sus nanoesponjas tenían el potencial de ayudar a combatir el COVID-19.
Hasta ahora, estas nanoesponjas solo se han probado en cultivo celular, es decir, en un entorno artificial controlado, pero Zhang dice que el "próximo paso inmediato" de su equipo es probar estas nanoesponjas en modelos animales.
Lo que esto significa para ti
La tecnología de nanoesponjas tiene mucho potencial en la lucha contra COVID-19, pero todavía hay mucho sobre este tratamiento que necesita ser investigado. El tiempo, y más investigaciones, demostrarán si será un tratamiento eficaz en humanos en el futuro.
¿Cómo funcionan las nanoesponjas?
Las nanoesponjas son nanopartículas (es decir, partículas ultrafinas) que están envueltas en membranas de células pulmonares humanas y membranas de células inmunitarias humanas. Pueden atraer y neutralizar el SARS-CoV-2 y hacer que el virus pierda su capacidad de secuestrar las células de una persona y reproducirse.
Eso es diferente de otros medicamentos antivirales, que intentan encontrar objetivos a los que perseguir dentro de un patógeno. Pero las nanoesponjas esencialmente crean señuelos para tratar de atraer el SARS-CoV-2 y luego deshacerse del virus.
Zhang dice que las nanoesponjas se pueden usar como tratamiento después de que una persona ha sido infectada con COVID-19 y como tratamiento preventivo, dado que las nanoesponjas pueden permanecer en los pulmones por un período de tiempo.
¿Cómo se administran las nanoesponjas?
La tecnología de nanoesponjas aún se encuentra en sus primeras etapas, y hay muchas cosas que Zhang y su equipo aún deben probar. Sin embargo, Zhang dice que hay algunas formas posibles de administrar nanoesponjas a los pacientes.
Una es enviar las esponjas directamente a los pulmones en personas intubadas. Otro es a través de un inhalador, similar a cómo toman los medicamentos las personas con asma. Las nanoesponjas pueden incluso administrarse por vía intravenosa, dice Zhang.
Una vez administrados, pueden inundar los pulmones con un billón o más de nanoesponjas que funcionan para alejar el SARS-CoV-2 de las células sanas. Y, una vez que el virus se une a una nanoesponja, deja de ser infeccioso. Será atacado por células inmunitarias sanas y digerido, explica Zhang.
¿Cuándo estarán disponibles para el público las nanoesponjas?
La investigación sobre esta tecnología está en curso. El siguiente paso son los ensayos con animales y, si van bien, Zhang y su equipo planean probar nanoesponjas en ensayos clínicos en humanos.
“Esto llevará al menos un año, y tal vez más”, dice, y enfatiza que formar y probar nuevas tecnologías lleva tiempo. “Estamos haciendo el importante trabajo que es necesario para determinar si estas nanoesponjas celulares están listas para dar el salto del laboratorio de investigación al hospital”.
Es importante tener en cuenta que la tecnología de nanoesponjas para COVID-19 aún está en pañales y es necesario resolver muchos aspectos más.
"El concepto es interesante, pero los datos son muy preliminares y deben probarse en humanos", dijo el Dr. Richard Watkins, médico de enfermedades infecciosas en Akron, Ohio, y profesor asociado de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio, que es no está trabajando en la tecnología de nanoesponjas, dice Verywell.
Watkins expresó su preocupación de que las esponjas puedan provocar una respuesta inmune en los pulmones humanos, causando aún más problemas de salud para alguien con COVID-19. "Esa es una de las últimas cosas que necesitaría una persona que lucha contra el COVID-19", dice Watkins.
¿Qué más pueden tratar las nanoesponjas?
Zhang reconoce que es posible que su tecnología ni siquiera sea necesaria para COVID-19 cuando esté completamente desarrollada.
“Nadie sabe qué necesitará el mundo en un año en términos de COVID-19”, dice.
Tiene la esperanza de que su tecnología pueda usarse para otros virus y afecciones de salud, como el VIH, la sepsis, la artritis reumatoide, la neumonía bacteriana y las infecciones resistentes a los antibióticos, entre otros.
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