La cavidad nasal consta de todos los huesos, tejidos, vasos sanguíneos y nervios que forman la parte interior de la nariz. Las funciones más importantes de la cavidad nasal incluyen calentar y humidificar el aire mientras respira y actuar como una barrera para que el sistema inmunológico evite que los microbios dañinos entren en el cuerpo.
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Anatomía
El interior de la nariz, incluidos los huesos, el cartílago y otros tejidos, los vasos sanguíneos y los nervios hasta la parte posterior de la nasofaringe, se llama cavidad nasal. Se considera parte del tracto respiratorio superior debido a su participación tanto en la inspiración como en la espiración.
El vestíbulo
La porción más anterior de la cavidad nasal se llama vestíbulo. Las fosas nasales exteriores o fosas nasales conducen a esta parte de la cavidad nasal, que es esencialmente un pasaje corto revestido de pelo que conduce a la región respiratoria de la cavidad nasal.
La región respiratoria
La región respiratoria constituye la porción más grande de la cavidad nasal y se llama así debido al tejido especializado en esta área que funciona para ayudar en el proceso respiratorio. Esta parte de la cavidad nasal está revestida con epitelio pseudoestratificado ciliado y células caliciformes secretoras de moco.
El epitelio pseudoestratificado ciliado es un tipo de tejido que tiene pelos diminutos (cilios) que se proyectan hacia afuera y se mueven hacia adelante y hacia atrás para eliminar la mucosidad del tracto respiratorio. Las células caliciformes secretan el moco.
La región olfativa
El ápice (área piramidal más alta) de la cavidad nasal que contiene todos los receptores y células necesarios para el olfato o el sentido del olfato.
El tabique nasal
El tabique nasal es un trozo de cartílago que separa las fosas nasales izquierda y derecha. Corre verticalmente desde el hueso vómer hasta el hueso etmoides.
Huesos
Hay 12 huesos que contribuyen a la estructura de la cavidad nasal. Son los huesos nasal, maxilar, esfenoides, vómer, palatino, lagrimal y etmoides. Los primeros cuatro huesos enumerados están emparejados (dos en cada lado). El hueso etmoidal constituye la porción más grande de la cavidad nasal.
Los cornetes
Dentro de la cavidad nasal hay tres estantes curvos de hueso llamados cornetes o cornetes nasales. Se proyectan desde las paredes laterales de la cavidad y se denominan cornetes superior, medio e inferior.
El espacio entre los cornetes se llama meato. El cornete superior se proyecta desde el hueso etmoides y está algo separado de los otros dos cornetes.
Nervios
Son muchos los nervios que intervienen en el funcionamiento de la cavidad nasal. Algunos de los más notables incluyen el nervio olfatorio, el nervio nasopalatino, el nervio trigémino y el nervio nasociliar.
Vasos sanguineos
La cavidad nasal tiene un vasto y complicado suministro de sangre. La mayoría de los vasos que irrigan la cavidad nasal se ramifican desde la arteria carótida e incluyen la arteria etmoidal anterior, la arteria etmoidal posterior, la arteria esfenopalatina, la arteria palatina mayor, la arteria labial superior y las arterias nasales laterales.
Estas arterias forman conexiones entre sí llamadas anastomosis. Los vasos sanguíneos de la cavidad nasal son esenciales para la función de calentamiento y humidificación del aire que respira.
La sangre sale de la cavidad nasal a través de una red de venas que drenan hacia el plexo pterigoideo, la vena facial o el seno cavernoso.
Se pueden encontrar diferencias anatómicas en los vasos sanguíneos que irrigan y drenan las cavidades nasales. Por ejemplo, algunas personas pueden nacer con venas nasales que se unen al seno sagital.
Función
Hay tres funciones principales de la cavidad nasal que son el olfato, la respiración y el papel que desempeña esta parte del cuerpo en la inmunidad.
Olfato
El olfato es el sentido del olfato. Esto ocurre en la región olfativa ubicada en el vértice de la cavidad nasal. Esta porción de la cavidad nasal está revestida con células especializadas llamadas epitelio olfatorio que se intercalan con neuronas que contienen cilios sensoriales.
Las sinapsis de estas neuronas transmiten señales a los nervios trigémino y olfativo para que la información olfativa pueda transmitirse al cerebro.
El sentido del olfato es vital para protegernos de daños (productos químicos peligrosos, fuego, etc.). Es necesario para la nutrición y muy ligado a nuestro sentido del gusto. También transmite sensaciones de placer.
Respiración
Es necesario calentar y humedecer el aire inhalado antes de que llegue a los pulmones. Esto se realiza principalmente en la porción respiratoria de la cavidad nasal que está revestida con epitelio pseudoestratificado ciliado.
Los cilios se adhieren al moco y la humedad del moco juega un papel en la humidificación del aire inhalado. Además, los cornetes funcionan para ralentizar el flujo de aire y mantener el aire contenido en los conductos nasales el tiempo suficiente para calentarlo y humedecerlo.
Inmunidad
Los cilios de las células del tejido que recubren la cavidad nasal combinados con el moco (de las células caliciformes) tienen un papel combinado en el filtrado del aire que respiramos. Las partículas pequeñas y los gérmenes quedan atrapados en la cavidad nasal por el moco y los cilios trabajan para barrer el moco de los conductos.
Condiciones asociadas
Rinitis
La rinitis es una condición extremadamente común que la mayoría de las personas experimentará muchas veces. Es una inflamación de las membranas mucosas que recubren la cavidad nasal y áreas adyacentes que conduce a síntomas como secreción nasal, congestión y estornudos. Puede ser causada por una infección como el resfriado común o las alergias.
Epistaxis
La epistaxis es solo un término médico elegante para una nariz ensangrentada. La cavidad nasal está muy vascularizada y son comunes las narices sanguinolentas. Pueden ser causadas por traumatismos en la nariz, sequedad de los conductos nasales, uso de medicamentos que diluyen la sangre o afecciones crónicas como hemofilia, presión arterial muy alta o rinosinusitis crónica.
Septum desviado
Si bien la mayoría de las personas nacen con un tabique que no está exactamente centrado, algunas personas pueden nacer con un tabique que está tan a la izquierda o a la derecha que crea dificultad para respirar u otros problemas. Esto también puede ocurrir como resultado de un traumatismo en la nariz. La cirugía para reparar el tabique desviado es muy común.
Cornetes agrandados
Los cornetes agrandados pueden crear síntomas como congestión, además de impedir que los conductos nasales se drenen correctamente, lo que puede provocar infecciones de los senos nasales y otros síntomas. Los cornetes se pueden reducir quirúrgicamente.
Pruebas
Al evaluar la cavidad nasal y las afecciones asociadas, su médico puede usar varias pruebas. A veces, la parte inferior de la cavidad nasal se puede visualizar simplemente con una luz. Si se necesita más visualización, se puede usar un endoscopio o las pruebas de imágenes médicas pueden ser útiles, como una tomografía computarizada (TC).
Los cultivos de secreciones mucosas pueden ser útiles para diagnosticar infecciones de las vías respiratorias superiores. En la pandemia de COVID-19, se generalizaron las pruebas de frotis de la cavidad nasal para detectar antígenos virales y ADN viral. Las pruebas del virus de la influenza también se pueden realizar en hisopos de la cavidad nasal.
