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Conclusiones clave
- Se han descubierto anticuerpos neutralizantes, que impiden que el SARS-CoV-2 se una a nuestras células, en la sangre de muchos pacientes con COVID-19.
- Si bien casi todos los pacientes parecen tener anticuerpos, su concentración varía de una persona a otra.
- Este descubrimiento puede ayudar en el desarrollo de vacunas y transfusiones de sangre efectivas que pueden prevenir y tratar el COVID-19.
Una nueva investigación sugiere que el sistema inmunológico de casi todo el mundo es capaz de crear anticuerpos lo suficientemente fuertes como para neutralizar el SARS-CoV-2 si están expuestos al virus, pero no todo el mundo puede producir lo suficiente como para ser útil. Sin embargo, si una vacuna está diseñada para atacar estos anticuerpos en particular, los científicos creen que potenciará efectivamente la respuesta inmune.
Después de estudiar muestras de sangre de 149 personas que se habían recuperado del COVID-19, los investigadores de la Universidad Rockefeller en Nueva York pudieron aislar tres anticuerpos que podrían neutralizar el virus SARS-CoV-2, incluso en concentraciones bajas. Se considera virus “Neutralizado” cuando ya no puede replicarse. La mayoría de las muestras de sangre mostraron poca capacidad para neutralizar el virus. Pero una inspección más cercana reveló que en realidad todos tenían al menos algunas de las células necesarias para crear los tres potentes anticuerpos.
"La respuesta de anticuerpos al SARS-CoV-2 es muy diversa en varios individuos; algunos individuos desarrollan una respuesta robusta, otros solo una respuesta débil o incluso indetectable", Davide F. Robbiani, MD, PhD, jefe del Laboratorio de Inmunología y Enfermedades Infecciosas en el Instituto de Investigación en Biomedicina, Suiza, y uno de los investigadores principales del estudio de Rockefeller, le dice a Verywell. "Nuestro descubrimiento más sorprendente fue que, independientemente de la potencia de la respuesta en un individuo dado, pudimos encontrar anticuerpos casi idénticos en composición en múltiples donantes convalecientes (recuperados)".
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Un poco de respuesta inmune puede ser de gran ayuda
El truco, dicen los investigadores, fue identificar primero el pequeño porcentaje de personas quefueroncapaz de generar una fuerte respuesta neutralizante al SARS-CoV-2. Una respuesta inmune exitosa a un virus crea algo llamado células B, y muchas de ellas.
“Lo mejor de las células B de memoria es que si vuelven a interactuar con el [virus] para el que son específicas, se diferencian muy rápidamente en células que pueden secretar cantidades masivas de anticuerpos”, Alice Cho, PhD, postdoctoral en inmunología miembro de la Universidad Rockefeller, le dice a Verywell. "Estos anticuerpos se pueden detectar en el suero [sanguíneo]".
En otras palabras, estas células B no solo crean los anticuerpos necesarios para protegerse contra las infecciones, sino que también son bastante fáciles de encontrar.
Una vez que los investigadores supieron lo que estaban buscando, pudieron echar un segundo vistazo a las muestras de sangre de personas con poca capacidad de neutralización de virus. Encontraron que estas muestras también contenían los mismos tipos de anticuerpos que las muestras más fuertes, pero en concentraciones mucho más bajas.
¿El objetivo a largo plazo? Creando una vacuna para impulsar esas concentraciones.
"Si sus [concentraciones de anticuerpos] han disminuido, recibe una inyección de refuerzo que, con suerte, revivirá las respuestas de las células B de memoria", dice Cho. "Esto genera un alto nivel de anticuerpos séricos protectores".
Mientras tanto, las transfusiones de sangre pueden estimular los anticuerpos
Si bien la investigación y el desarrollo de vacunas aún están en curso, los médicos ya están utilizando anticuerpos neutralizantes de la sangre de personas que se han recuperado de COVID-19 para tratar pacientes críticamente enfermos. Las muestras donadas, llamadas plasma convaleciente, se administran como transfusiones de sangre para aumentar Anticuerpos contra el SARS-CoV2 en personas enfermas. Mount Sinai Health System en la ciudad de Nueva York fue el primero en los EE. UU. En experimentar con un proceso llamado intercambio de plasma terapéutico para este propósito.
“Con plasma de convalecencia, cuanto antes se lo administre a un paciente, mejor”, dice a Verywell Makeda Robinson, MD, PhD, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford. "La mayor parte de la orientación de los virus emergentes anteriores ha sido tratar de dar a las personas plasma de convalecencia dentro de las primeras dos semanas después de la aparición de los síntomas, pero creo que es probable que aún exista potencial incluso después de la manifestación de una enfermedad grave".
Robinson agrega que el plasma convaleciente también podría ser útil para prevenir el COVID-19.
"Parece que los anticuerpos neutralizantes pueden tener un mayor impacto cuando se administran antes de los síntomas de una enfermedad grave", dice. “Si usted es un trabajador esencial o un trabajador de la salud, podría recibir una transfusión de anticuerpos antes de sus interacciones de alto riesgo con los pacientes. De esa manera, le está dando un impulso a su sistema inmunológico antes de estar expuesto ".
Lo que esto significa para ti
Independientemente de cuán fuerte sea la respuesta inmune de una persona al COVID-19, parece que todos son capaces de desarrollar anticuerpos que pueden neutralizar el virus. La identificación de estos anticuerpos es un gran paso adelante tanto para las vacunas como para las transfusiones de sangre que pueden hacer que la respuesta de una persona al virus sea más poderosa.
¿Cuánto tiempo durarán estos anticuerpos?
Investigaciones anteriores de Wuhan, China, el epicentro inicial de COVID-19, encontraron que los anticuerpos neutralizantes en pacientes recuperados pueden durar solo tres meses en el cuerpo, lo que no ofrece exactamente protección a largo plazo. Pero los investigadores de la Universidad Rockefeller dicen que es normal que los anticuerpos disminuyan con el tiempo, y que una vacuna debería prolongar la vida de estos anticuerpos.
"No creo que una respuesta de anticuerpos de corta duración sea una señal de que el sistema inmunológico está fallando en respuesta al coronavirus", dice Cho. “Nuestro sistema inmunológico simplemente responde de manera diferente a diferentes infecciones. Algunos pueden provocar potentes respuestas de anticuerpos que persisten durante toda la vida y otros no. Esto no es ideal en términos de protección contra COVID-19, pero no es nada que no podamos superar con una vacuna eficaz ".
Robinson explica que la inmunidad de una infección natural puede diferir de la inmunidad conferida por una vacuna en formas importantes.
“Una infección natural conduce a una respuesta más amplia, que puede ser más heterogénea”, dice. "Las vacunas que se dirigen a partes específicas del virus generalmente conducen a una respuesta inmune más homogénea que puede ser un poco más estrecha y potente".
Muchas vacunas contra el SARS-CoV-2 en desarrollo se dirigen a la proteína de pico que se encuentra en el virus, que se cree que es la sección que se une a las células huésped en los seres humanos. Los tres potentes anticuerpos descubiertos por el equipo de la Universidad Rockefeller, por ejemplo, se unen a tres secciones diferentes en este pico. Aún así, Robbiani dice que una vacuna es solo una pieza del rompecabezas cuando se trata de aumentar nuestros anticuerpos.
“La experimentación preliminar en humanos es prometedora, pero por el momento no existe una vacuna contra el SARS-CoV-2”, dice. "No olvidemos que las vacunas son solo un enfoque contra el coronavirus".
