Las personas que tienen una hernia de disco a menudo se quejan de la falta de opciones de tratamiento no invasivas, pero hay algunas en el horizonte.Estos incluyen nuevos tipos de inyecciones para disolver el disco extruido, terapias dirigidas al dolor nervioso y terapias para curar el disco. Algunos ya se ofrecen en el mercado, mientras que otros aún tienen un largo camino por recorrer.
Las terapias conservadoras actualmente disponibles para la hernia de disco incluyen fisioterapia, inyecciones y analgésicos. Cuando fallan, el siguiente paso suele ser la cirugía de espalda, que las nuevas terapias pretenden evitar. Algunas personas desarrollan dolor crónico relacionado con la hernia.
Dean Mitchell / Getty ImagesQuimionucleolisis
La quimionucleólisis es un proceso mediante el cual se usa una enzima para disolver el material del disco extruido. De esta manera, el tratamiento puede ayudar a aliviar la presión sobre la raíz del nervio espinal, junto con la inflamación y el dolor relacionados.
El primer agente que se utilizó para la quimionucleólisis fue la quimopapaína, derivada de una enzima que se encuentra en la papaya. Aunque fue clínicamente exitoso en la reducción del tamaño de la hernia de disco y los síntomas, fue retirado del mercado en 2002, por razones que pueden incluir preocupaciones financieras y de seguridad.
Hubo algunas complicaciones potenciales con la quimopapaína. Aproximadamente el 3% de los norteamericanos son alérgicos a la enzima de la papaya. Otras complicaciones observadas incluyeron discitis, hemorragia subaracnoidea, paraplejía y posiblemente mielitis transversa aguda. Pero quienes están a favor del uso de quimopapaína dicen que esto se puede evitar mediante la detección de los pacientes con anticipación.
A medida que la quimopapaína cayó en desgracia, el interés y la conciencia de la quimionucleólisis como tratamiento de la columna se suspendieron, hasta hace poco. Ahora se están probando nuevas enzimas para determinar su seguridad, así como su eficacia para disolver el material del disco. Estas enzimas son colagenasa, MMP-7, gel de etanol y condoliasa.
Colagenasa
La enzima colagenasa es buena para dividir moléculas de colágeno, especialmente del tipo que se encuentra en el núcleo pulposo del disco. El núcleo pulposo es el centro blando y gelatinoso del disco que permite que el disco resista la compresión y la torsión (torsión). Esta capacidad permite que el disco absorba los golpes que se producen durante el movimiento.
La colagenasa tiene menos riesgo de alergia que la quimopapaína, además de un buen historial de disminución de los síntomas en pacientes con enfermedad del disco lumbar, pero la colagenasa tiene sus propios riesgos de complicaciones. Es posible que la ingesta de este medicamento, que a menudo se administra mediante una inyección, provoque hemorragia, paraplejía y / o erosión de la placa terminal de las vértebras vecinas.
Condoliasa
La condoliasa fue aprobada por la autoridad reguladora de medicamentos en Japón para la hernia de disco lumbar. La enzima se encontró en la bacteria.Proteus vulgaris. Se dirige al sulfato de condroitina, que está presente en el núcleo pulposo y es más específico en sus objetivos que la quimopapaína o la colagenasa. Esto lo hace menos dañino para los tejidos circundantes. Los ensayos clínicos han tenido éxito y un buen perfil de seguridad. Hay más ensayos clínicos en curso.
MMP-7
La matriz mettaloproteinasa-7 (MMP-7) es otra enzima que descompone las proteínas. Funciona de manera similar a la quimopapaína, pero quizás ofrece más seguridad. Se han realizado experimentos de laboratorio en animales con MMP-7, pero hasta junio de 2020, aún no se han realizado estudios en humanos.
Gel de etanol
El gel de etanol se aplica por fluoroscopia a un disco herniado para ayudar a acelerar la muerte del tejido del material del núcleo pulposo extruido. Originalmente, la droga contenía solo etanol. Si bien esta primera versión arrojó buenos resultados para los pacientes, era delgada y líquida, lo que provocó fugas en áreas cercanas, lo que causó dolor.
Se añadió etilcelulosa, un agente espesante, para tratar de mitigar este efecto secundario no deseado. También se agregó una sustancia radiopaca para permitir que los cirujanos vean el disco mientras operan, así como para detectar cualquier fuga que se produzca durante el procedimiento.
Autores de una revisión de 2017 publicada enRevista de investigación del dolorinformaron los resultados de varios estudios en pacientes con hernia de disco lumbar y cervical que se sometieron a tratamiento con gel de etanol. Citan, por ejemplo, un estudio que demuestra una reducción del dolor del 44 al 62% después de la inyección de gel de etanol.
Un estudio de 2018 de pacientes con hernia de disco sintomática que no obtuvieron alivio con el tratamiento conservador encontró un alivio significativo del dolor y redujo la discapacidad.
Terapias centradas en los nervios
Hay un par de tratamientos que tienen como objetivo abordar el papel que juegan los nervios en el dolor lumbar.
Neublastina
El recrecimiento de los nervios del sistema nervioso periférico, en otras palabras, los que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal, es otra estrategia para controlar los síntomas relacionados con la hernia de disco debido a cambios degenerativos de la columna. Ejemplos de tales síntomas incluyen ciática y lesión nerviosa.
Algunos científicos están interesados en hacer exactamente esto para los pacientes con columna vertebral. Desafortunadamente, el progreso es lento. En el pasado, los científicos utilizaron factores de crecimiento para ayudar a regenerar los nervios periféricos lesionados. En el proceso, sin embargo, encontraron que estas sustancias también causaban dolor, sensación de hormigueo y / o urgencia intestinal.
Ingrese un nuevo tipo de factor de crecimiento que funcione específicamente en las neuronas sensoriales, que son esos nervios que transmiten información a su cerebro sobre las cosas que siente: temperatura, posición de las articulaciones, tensión muscular, cosquilleo y dolor.
La neublastina (también llamada artemina) se considera un fármaco para el recrecimiento neuronal (o fármaco para la regeneración nerviosa). Los investigadores prevén que la neublastina se administrará a los pacientes mediante infusión sistémica, pero solo tendrá el efecto específico de modular el dolor debido a los nervios periféricos lesionados. Los investigadores también anticipan que los efectos secundarios mencionados anteriormente no serán un problema para los pacientes.
La neublastina se ha mostrado prometedora en estudios con animales, así como en algunos realizados en humanos, específicamente para la ciática o la radiculopatía lumbosacra. Es necesario completar más estudios antes de que el fármaco pueda generalizarse.
Tanezumab
Tanezumab, fabricado por Pfizer y Eli Lilly, es otro fármaco que busca aliviar el dolor de espalda abordando los nervios. Afecta la forma en que se modula la actividad nerviosa, bloqueando las señales de dolor para que no las sienta. Esto, a su vez, también puede ayudarlo a funcionar mejor en su vida diaria.
Los estudios tanto a corto como a largo plazo que compararon tanezumab con naproxeno (un analgésico antiinflamatorio) y opioides encontraron que tanezumab puede resistir estos efectos e incluso proporcionar un mejor alivio del dolor.
Sin embargo, tanezumab tiene riesgos de complicaciones. Si bien la mayoría son lo suficientemente leves como para que pocas personas interrumpieran el tratamiento en los ensayos clínicos, una preocupación es la osteoartritis que progresa rápidamente. Si su médico sugiere tanezumab, es posible que desee hacer preguntas difíciles sobre los efectos secundarios y las complicaciones antes de asumir que será útil como parte de su plan de manejo del dolor de espalda.
En marzo de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Aceptó la presentación reglamentaria de tanezumab para el tratamiento del dolor crónico debido a la osteoartritis de moderada a grave.
Regeneración de células de disco
Otra forma de curar su dolor relacionado con el disco en el futuro puede ser regenerando las células de esta estructura. Dos terapias, plasma rico en plaquetas y tratamiento con células madre, pueden ser prometedoras para las personas con dolor de espalda relacionado con el disco. Pero hasta el momento, no se han realizado suficientes investigaciones para que los médicos y expertos puedan recomendarlos para los pacientes de espalda.
Plasma rico en plaquetas
El plasma rico en plaquetas (PRP) es una inyección de su propia sangre en un área lesionada. La sangre se trata primero mediante centrifugación para eliminar los glóbulos rojos y blancos y aumentar la concentración de plaquetas en el plasma líquido. Las plaquetas (células que son fundamentales en la coagulación de la sangre) pueden ser útiles para la curación de lesiones porque contienen un tipo específico de proteína llamada factores de crecimiento.
El PRP ha estado en el radar de los científicos investigadores desde 2011 y desde entonces han surgido un puñado de estudios, pero no hay suficiente evidencia para que los expertos recomienden el PRP para el dolor relacionado con el disco.
Si bien el plasma rico en plaquetas se considera una terapia muy segura, su uso para la enfermedad del disco tiene sus desafíos específicamente. Algunos de estos incluyen la edad del paciente, el costo potencial del tratamiento y pocos vasos sanguíneos en el disco, lo que dificulta que el PRP haga su trabajo de acercar las células, necesarias para el proceso de curación.
La Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos dice que los riesgos de PRP son similares a los asociados con las inyecciones de cortisona, que incluyen infecciones, daño tisular y lesiones nerviosas.
Tratamiento con células madre
Las células madre tienen el potencial de convertirse en muchos tipos de células diferentes. Para la reparación interna, pueden dividirse para reponer otras células. En su mayor parte, las células madre utilizadas en la investigación del tratamiento del disco se obtienen de donantes adultos en lugar de embriones.
Los científicos han estado estudiando las células madre adultas que se encuentran en la médula ósea desde la década de 1950. Un tipo forma células sanguíneas, mientras que otro tipo forma células mesenquimales, que continúan generando células óseas, cartilaginosas y grasas que sostienen el tejido conectivo fibroso. Son estas células mesenquimales las que posiblemente podrían ser útiles en procedimientos relacionados con el disco.
Pero los tratamientos con células madre para el disco y otros trastornos relacionados con la columna no están bien estudiados. Y la mayoría, si no todos, los estudios sobre este tema se han realizado en animales y no en humanos.
Los críticos del tratamiento con células madre para el dolor de espalda dicen que mantener las células estériles, la falta de investigación sobre las células madre para los trastornos del disco y el uso potencial de material de relleno levantan banderas en cuanto a la seguridad y / o eficacia de este tratamiento.
Una palabra de Verywell
Si bien muchas terapias nuevas aún se encuentran en la fase de prueba y estudio, algunas, como el gel de etanol, PRP, tanezumab y ciertos aspectos de la quimionucleólisis, se están desarrollando de manera sólida. Sin embargo, la mayoría no se ha probado lo suficiente como para justificar su uso en la medicina de la columna. La recuperación de una hernia de disco generalmente es exitosa, posiblemente porque el disco tiende a resolverse en el lapso de aproximadamente un año al reabsorberse nuevamente en el cuerpo.
