La niacina es una forma de vitamina B, específicamente B3 (ácido nicotínico). Es una vitamina soluble en agua importante para el correcto funcionamiento de las células del cuerpo. La niacina se ha estudiado por su potencial para tratar una variedad de enfermedades que incluyen la enfermedad de Alzheimer, cataratas, disfunción eréctil y anemia de células falciformes con poco éxito.
Tero Vesalainen / Getty ImagesEn un momento, los médicos recetaron niacina para ayudar a controlar el colesterol en personas con enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, después de un estudio de 2011 publicado en elRevista de Medicina de Nueva Inglaterraencontró que la niacina no proporcionaba ningún beneficio a las personas con colesterol alto, la práctica se detuvo.
Hoy en día, la niacina se usa principalmente para tratar la deficiencia de niacina, que si es grave puede provocar pelagra, una enfermedad caracterizada por diarrea, lesiones cutáneas y demencia. Es más probable que la deficiencia de niacina se desarrolle como resultado de la desnutrición, la pobreza o el alcoholismo crónico.
La mayoría de las personas ingieren suficiente niacina en sus dietas para prevenir una deficiencia, particularmente de alimentos como levadura, carne, pescado, leche, huevos, vegetales verdes y cereales fortificados. Sin embargo, si su médico o nutricionista le dice que necesita más vitamina B3 en su dieta, hay cosas a considerar para elegir el suplemento de niacina apropiado.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Recomienda 14 miligramos (mg) de niacina por día para las mujeres y 16 mg de niacina por día para los hombres de todas las fuentes.
Ácido nicotínico de liberación inmediata
El ácido nicotínico de liberación inmediata (IR), también conocido como ácido nicotínico de "liberación rápida", vacía la dosis completa en el torrente sanguíneo tan pronto como se ingiere. Por esta razón, es más probable que el ácido nicotínico IR provoque efectos secundarios que otras formas de la vitamina.
Es posible que algunas botellas de ácido nicotínico no indiquen si contienen un producto de “liberación inmediata” o de “liberación sostenida” (ver más abajo). Si la etiqueta no dice qué forma de ácido nicotínico está en la botella, es seguro asumir que es un producto IR.
Ácido nicotínico de liberación prolongada
Esta forma de ácido nicotínico está disponible con receta médica con las marcas Niaspan o Niacor, así como de forma genérica. También existe una versión de liberación controlada llamada Slo-Niacin que se vende sin receta y puede ser menos costosa.
El ácido nicotínico de liberación prolongada (ER) se libera en el cuerpo más lentamente que el tipo IR. El ácido nicotínico de liberación prolongada puede causar efectos secundarios, pero es probable que estos sean menos graves que los asociados con la forma IR.
Ácido nicotínico de liberación sostenida
El ácido nicotínico de liberación sostenida (SR), también conocido como ácido nicotínico de "liberación programada", libera ácido nicotínico en el cuerpo durante un período de tiempo en lugar de hacerlo todo a la vez. Todavía puede causar efectos secundarios, pero es probable que sean más leves que los provocados por los suplementos de liberación inmediata.
Un suplemento de ácido nicotínico SR tardará más en eliminarse del cuerpo que una forma IR o una forma de liberación prolongada (ER). Por esta razón, el ácido nicotínico SR conlleva el riesgo de toxicidad hepática.
Si tiene una enfermedad hepática como cirrosis o infección crónica por hepatitis B o C, es mejor no tomar niacina de liberación sostenida y optar por una formulación de liberación inmediata o prolongada.
Posibles efectos secundarios
Los suplementos de niacina son seguros para la mayoría de las personas, pero existen algunos efectos secundarios potenciales a tener en cuenta. El más común es el rubor: calor, hormigueo, picazón y enrojecimiento de la cara, los brazos y el pecho. Este síntoma puede ir acompañado de dolor de cabeza, mareos, sarpullido y / o disminución de la presión arterial.
Los efectos secundarios del ácido nicotínico pueden agravarse y, en algunos casos, ser intolerables, pero generalmente desaparecen después de un par de semanas. Mientras tanto, hay formas de mitigarlos.
- Tome una dosis completa. Por ejemplo, si se supone que debe tomar 500 mg por día, tome 250 mg los primeros días y aumente gradualmente hasta alcanzar la concentración máxima según lo tolere.
- Cambie de formulaciones. Si la niacina de liberación inmediata causa problemas, es posible que pueda tolerar mejor una formulación de liberación prolongada de venta libre o una formulación de liberación prolongada, ya que la niacina se administra gradualmente en lugar de de una sola vez.
- Divide la dosis. En lugar de tomar la dosis completa de una vez, tome la mitad por la mañana y la otra mitad por la noche. (Aunque puede dividir físicamente una tableta de niacina de liberación inmediata en dos, nunca corte, mastique ni disuelva una tableta de liberación prolongada o sostenida).
- Evite el alcohol y las bebidas calientes. Ambos pueden empeorar los efectos secundarios. Hasta que se resuelvan por completo, reduzca el consumo de alcohol y café, té u otras bebidas calientes tanto como pueda o deténgase por completo.
- Tomar aspirina. Los estudios han demostrado que tomar aspirina 30 minutos antes o al mismo tiempo que la niacina puede disminuir la intensidad y duración del enrojecimiento entre un 30% y un 40%.
- Pruebe la niacina sin rubor. Este suplemento combinado contiene nicotinamida y hexaniacinato de inositol. Aunque se tolera mejor que otras formas de niacina, la investigación ha demostrado que la niacina "sin rubor" no es mejor que un placebo para mejorar los niveles de colesterol y otros lípidos.
Las dosis altas de ácido nicotínico (más de 3 gramos por día) pueden causar efectos secundarios graves, que incluyen daño hepático, gota, úlceras gastrointestinales, pérdida de la visión, niveles altos de azúcar en la sangre, latidos cardíacos irregulares y otros problemas graves. La niacina en dosis altas también se ha asociado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
Dosificación y preparación
No hay suficientes datos científicos para determinar una dosis recomendada de niacina o ácido nicotínico. Si su médico le receta ácido nicotínico, basará la dosis en factores como su edad, sexo e historial médico.
Antes de tomar niacina de venta libre, hable con su proveedor de atención médica para asegurarse de que tenga sentido que lo haga. Juntos pueden determinar la formulación y la dosis óptimas.
Qué buscar
Ya sea que esté comprando niacina sin receta o la vaya a tomar con receta médica, no la considere "solo un suplemento". Sigue siendo una forma de medicación que tiene riesgos y efectos secundarios. Informe de inmediato a su médico sobre cualquier efecto secundario significativo.
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