Los signos vitales son medidas de las funciones más básicas del cuerpo: temperatura corporal, frecuencia respiratoria (respiración), frecuencia cardíaca y presión arterial. Los profesionales médicos utilizan estas cuatro medidas de numerosas formas, y las variaciones de los signos vitales normales de un adulto pueden resultar importantes para evaluar la salud general, indicar una enfermedad y controlar la eficacia del tratamiento.
En comparación con las pruebas médicas de alta tecnología, medir los signos vitales de una persona es relativamente simple y directo, y requiere poco más que equipo médico básico (un termómetro, estetoscopio, brazalete de presión arterial) y un cronómetro u otro dispositivo cronometrador. La información que se puede obtener puede, en algunos casos, ser una cuestión de vida o muerte, o al menos enfermedad y salud.
Aunque factores como la edad, el sexo, el peso y el nivel de actividad pueden influir en lo que podrían indicar los signos vitales de una persona, existe un acuerdo en toda la comunidad médica sobre lo que es normal para los adultos en general.
Temperatura corporal
La temperatura corporal puede variar a lo largo del día incluso para una persona sana. Por lo general, es más bajo al despertar y más alto más tarde en el día.
Medición de la temperatura corporal
La temperatura de un adulto se puede tomar por vía oral (oral), debajo del brazo (axilar) o en el canal auditivo (timpánico) utilizando un termómetro digital diseñado para estos usos específicos.
Las lecturas pueden variar dependiendo de cuál de ellas se utilice.
- Oral: La temperatura oral promedio generalmente aceptada es de 98.6 grados F, pero lo normal puede oscilar entre 97 y 99 grados. Una temperatura de 100,4 grados suele indicar una infección o enfermedad.
- Axilar: La temperatura de una axila suele ser más baja que la temperatura oral entre 0,5 y 1 grado F (0,3 a 0,6 grados C).
- Timpánico: la temperatura de un oído suele ser más alta que la temperatura oral en 0,5 a 1 grado F (0,3 a 0,6 grados C).
La falacia de la frente
Apoyar la palma de la mano contra la frente de alguien puede indicar que su temperatura corporal es más alta de lo normal, pero no es un método confiable para determinar la enfermedad. Tampoco se utilizan termómetros para la frente, que se ha comprobado que no son fiables.
Cómo usar correctamente un termómetroImplicaciones para la salud de la temperatura corporal anormal
Una temperatura corporal más alta de lo normal se llama fiebre (pirexia) y generalmente es una señal de que el cuerpo está tratando de combatir una enfermedad o infección matando el virus o la bacteria que la causa. La fiebre también activa el sistema inmunológico del cuerpo.
Otras posibles causas de fiebre en adultos incluyen:
- Ciertos medicamentos, como antibióticos, medicamentos para la presión arterial y medicamentos anticonvulsivos
- Enfermedad por calor (por ejemplo, insolación, agotamiento por calor)
- Enfermedad autoinmune
- Cáncer
Una lectura de temperatura por debajo de los 95 grados F puede ser una indicación de que el cuerpo está perdiendo calor más rápidamente de lo que es capaz de producirlo, una emergencia médica conocida como hipotermia en la que el corazón, el sistema nervioso y otros órganos no pueden funcionar normalmente. Si no se trata, la hipotermia puede provocar una insuficiencia completa del corazón y el sistema respiratorio y, finalmente, la muerte.
Ritmo respiratorio
La frecuencia respiratoria se refiere a la cantidad de respiraciones por minuto en reposo. Es uno de los signos vitales más fáciles de medir, ya que solo necesita un reloj o un temporizador.
Medición de la frecuencia respiratoria
Para determinar su frecuencia respiratoria, configure un temporizador durante un minuto y cuente la cantidad de veces que su pecho sube y baja hasta que suena el temporizador. Puede ser útil reclutar a un ser querido o un proveedor de atención médica para que lo ayude a medir su respiración, ya que observar su propia respiración puede hacer que respire más lentamente de lo que lo haría naturalmente, lo que produciría un resultado inexacto.
El número normal de respiraciones por minuto para un adulto en reposo es de 12 a 18.
Implicaciones para la salud de la frecuencia respiratoria anormal
Una frecuencia respiratoria más lenta de lo normal (bradipnea) o rápida y superficial (taquipnea) son indicios de posibles problemas de salud.
Pulso (frecuencia cardíaca)
El pulso de una persona es creado por la oleada de sangre a través de las arterias cuando el corazón late. LegumbresVelocidades una medida de cuántas veces por minuto se puede detectar este aumento.
El pulso normal en reposo para un adulto sano varía de 60 latidos por minuto a 100 latidos por minuto, aunque puede haber variaciones, sobre todo entre los atletas. Aquellos que hacen mucho entrenamiento cardiovascular pueden tener un pulso en reposo tan bajo como 40 latidos. por minuto porque sus corazones son lo suficientemente fuertes como para bombear una cantidad de sangre mayor de lo normal por latido.
Pulso de medición
El pulso se puede sentir más fácilmente en el costado del cuello, el interior de la muñeca (el pulso radial) y el interior del codo, áreas donde las arterias están ubicadas cerca de la superficie de la piel.
Para tomarse el pulso en la muñeca, necesitará un reloj con segundero:
- Con las puntas de los dedos índice y medio (nunca con el pulgar), presione firme pero suavemente el interior de la muñeca hasta que sienta el pulso.
- Una vez que haya localizado el pulso, vigile su reloj; cuando el segundero llegue a 12, comience a contar cada latido (pulso) continuamente durante 60 segundos (hasta que el segundero vuelva a llegar a 12). Alternativamente, puede contar durante 15 segundos y multiplicar el resultado por cuatro.
La frecuencia del pulso también se puede medir en el cuello, pero es importante no presionar los pulsos a ambos lados de la parte inferior del cuello; al hacerlo, se corre el riesgo de bloquear el flujo sanguíneo al cerebro.
Cómo tomarle el pulso a alguienImplicaciones para la salud del pulso anormal
Además de contar cuando se revisa el pulso de alguien, es importante prestar atención a qué tan fuerte o débil es y qué tan estable o regular es. La velocidad, la fuerza y el ritmo del pulso pueden revelar mucho sobre la salud del corazón y señalar signos de enfermedades o afecciones que pueden afectar el funcionamiento del corazón.
Un pulso lento (bradicardia) puede indicar:
- Un trastorno del nódulo sinusal (un área de células en la cámara superior derecha del corazón que controla su ritmo): cuando causa síntomas, la bradicardia sinusal es la razón más común para necesitar un marcapasos, pero rara vez pone en peligro la vida.
- Bloqueo cardíaco, en el que algunos o todos los impulsos eléctricos generados por el nódulo sinusal se bloquean antes de llegar a los ventrículos (las dos cámaras inferiores del corazón)
Un pulso rápido (taquicardia) puede indicar:
- Cualquier número de condiciones normales en las que el corazón late más rápido de lo habitual, como durante el ejercicio o el estrés.
- Uno de los dos tipos de arritmias cardíacas (anomalías en la frecuencia o el ritmo del corazón): las taquicardias supraventriculares, que surgen en las aurículas del corazón, y las taquicardias ventriculares, que surgen en los ventrículos.
Presión sanguínea
La presión arterial se refiere a la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de las arterias cada vez que late el corazón. Las lecturas de presión arterial contienen dos números (por ejemplo, 120/80 milímetros de mercurio o mmHg):
- La primera (arriba) es la presión sistólica. Este es el número más alto, ya que es la presión cuando el corazón se contrae.
- El segundo número (inferior) es la presión diastólica. Este es el número más bajo, ya que es la presión cuando el corazón se relaja.
Medición de la presión arterial
Se usa un instrumento llamado esfigmomanómetro para medir la presión arterial. Consiste en un manguito que se coloca alrededor de la parte superior del brazo y una pequeña bomba que llena el manguito de aire, apretando el brazo hasta que se corta la circulación.
En este punto, se abre una pequeña válvula para permitir que el aire salga lentamente del brazalete. A medida que se desinfla, el profesional médico sostendrá un estetoscopio contra la parte interna del codo para escuchar el sonido de la sangre pulsando a través de las arterias.
El primer sonido será la presión sistólica; el segundo será la presión diastólica. Un medidor que forma parte del esfigmomanómetro indica los números específicos que corresponden a cada uno.
Implicaciones para la salud de la presión arterial anormal
Las lecturas de presión arterial que son más altas de lo normal o más bajas de lo normal pueden indicar ciertos problemas de salud.
La American Heart Association reconoce las siguientes categorías de lecturas de presión arterial que son más altas de lo normal (hipertensión):
Una lectura que supera repentinamente 180/120 mmHg y permanece alta cuando se mide por segunda vez después de cinco minutos
Esta etapa de la presión arterial alta requiere atención médica inmediata.
Cuando la presión arterial es más baja de lo normal (hipotensión), significa que el corazón ya no puede suministrar un suministro adecuado de sangre al cuerpo. Esto puede ocurrir debido a una condición de salud subyacente, como anemia, un problema cardíaco o una infección. La deshidratación o ciertos medicamentos también pueden provocar una caída de la presión arterial.
La presión arterial crónicamente baja (o incluso al límite de la baja) puede tener un efecto adverso en los riñones. En raras ocasiones, una caída dramática puede provocar síncope (desmayo), shock, coma e incluso la muerte.
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