Adultos mayores vulnerables al 'Twindemic' de la gripe y COVID-19

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Conclusiones clave

• Los expertos están preocupados por la coexistencia del virus COVID-19 con los virus de la influenza este otoño e invierno, particularmente para los adultos mayores que tienen un mayor riesgo de complicaciones por ambas enfermedades.
• Los médicos pueden tomar medidas de precaución, como lavarse las manos y asegurarse de que sus seres queridos mayores se vacunen contra la gripe.
• Los hogares de ancianos y las instalaciones de vida asistida / cuidados a largo plazo también están tomando medidas para garantizar que los residentes mayores estén seguros.

Este año, la temporada de gripe coincide con la pandemia de COVID-19 en curso. Mucha gente se pregunta si es posible contraer influenza y COVID-19 al mismo tiempo.

Aquellos que cuidan a adultos mayores u otras personas que son más vulnerables a ambos virus están especialmente preocupados por una posible “gemelademia”, el término que ahora se usa para describir una coinfección por COVID-19 e influenza.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 50-70% de las hospitalizaciones relacionadas con la influenza y del 70 al 85% de las muertes causadas por la influenza ocurren en personas de 65 años o más.

El riesgo de ser hospitalizado por COVID-19 es 5 veces mayor para las personas de 65 años o más que para las personas más jóvenes, y el riesgo de muerte por COVID-19 es 90 veces mayor para el grupo de adultos mayores.

“Es posible contraer la gripe y el COVID-19 juntos al mismo tiempo”, le dice a Verywell Supriya Narasimhan, MD, MS (Epi) en el Santa Clara Valley Medical Center. “Se han reportado múltiples casos de este tipo. La coinfección con dos o más patógenos respiratorios aumenta el riesgo de enfermedades más graves, más complicaciones y un período de recuperación más prolongado ".

Lo que esto significa para ti

Hay varias formas de reducir el riesgo de contraer COVID-19 y la gripe. Asegúrese de que usted o su ser querido practique el lavado de manos adecuado, use una mascarilla, distancia social y vacune contra la gripe.

Aunque la eficacia de la vacuna contra la gripe varía, los proveedores de la vacuna tienen la mejor posibilidad de prevenir la gripe, o al menos, enfermedades graves y complicaciones relacionadas con la gripe.

Una preocupación nacional

La coexistencia de la gripe y el COVID-19 es una preocupación importante para los cuidadores y proveedores. Los expertos todavía están tratando de averiguar con qué frecuencia ocurre realmente la coinfección.Un estudio publicado en junio encontró que la coinfección por influenza / COVID-19 puede ocurrir y tiene el potencial de provocar una enfermedad grave.

Narasimhan dice que cuando se trata de COVID-19 y la coinfección por gripe, los proveedores de atención médica y las organizaciones deben permanecer atentos por algunas razones, que incluyen:

• Mayor probabilidad de enfermedades más graves.
• Estancias hospitalarias potencialmente más largas
• Posiblemente tasas de complicaciones más altas

Estos factores pueden abrumar al sistema de salud y ejercer una presión adicional sobre los recursos, como el personal y las camas de hospital disponibles. Los cuidadores deben hacer todo lo posible para asegurarse de que sus seres queridos no sean hospitalizados debido al COVID-19 y / o la gripe.

Por qué los adultos mayores son de alto riesgo

Muchas personas contraen la gripe y solo tienen síntomas leves que duran de 1 a 2 semanas. Para los adultos mayores, la gripe puede poner en peligro la vida, incluso la muerte. Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades graves porque a medida que el cuerpo envejece, el sistema inmunológico tarda más en responder. Además, las afecciones crónicas (como la hipertensión arterial o la diabetes) pueden disminuir aún más la inmunidad.

Según los CDC, los adultos mayores son los que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por COVID-19. Si un adulto mayor con un sistema inmunológico lento y una o más enfermedades crónicas se infecta con la gripe yCOVID-19, podría convertirse rápidamente en una situación potencialmente mortal.

Estrategias generales de protección

Además de quedarse en casa tanto como sea posible, lavarse las manos con frecuencia y de manera adecuada y usar una mascarilla facial, Narasimhan dice que hay algunos otros pasos que los adultos mayores pueden tomar para reducir su riesgo:

• Evite el contacto con personas enfermas.
• Limpie y desinfecte las superficies que toca con frecuencia, como manijas de puertas, grifos, teclados, teléfonos, pasamanos e inodoros.
• Configure opciones de atención remota, como consultas de telemedicina, entrega de alimentos a domicilio y recetas de pedido por correo.

Las estrategias que podemos utilizar para prevenir el COVID-19 y la influenza son similares porque ambos son virus respiratorios.

¿Deberían los adultos mayores vacunarse contra la gripe?

La idea errónea de que la vacuna contra la gripe puede causar la gripe ha llevado a algunas personas a ser escépticas con respecto a la vacuna. Sin embargo, los CDC recuerdan a todos que la influenza es una enfermedad potencialmente grave que puede mitigarse vacunándose contra la influenza. También es importante recordar que debido a que la inmunidad a los virus de la influenza disminuye cada año, las personas deben vacunarse anualmente.

Narasimhan recomienda encarecidamente la vacuna contra la gripe esta temporada más que nunca. "En promedio, la vacuna contra la influenza tiene un 40-50% de efectividad en la protección contra la influenza. Pero incluso si no previene la influenza, sí disminuye la probabilidad de influenza grave, hospitalización debido a la influenza y complicaciones de la influenza".

Hay algunos casos en los que la vacuna contra la gripe puede no ser adecuada para usted. Si alguien tiene una alergia potencialmente mortal o antecedentes del síndrome de Guillain Barre (un trastorno neurológico autoinmune), por ejemplo, su proveedor podría recomendarle que no se vacune contra la gripe.

Protección de las instalaciones de enfermería

Si su ser querido está en un hogar de ancianos o en un centro de vida asistida, es posible que le preocupe que contraiga COVID-19 y la gripe. Afortunadamente, algunos hogares de ancianos están tomando más medidas para proteger a los residentes de ambos virus.

"Se alienta a todos los residentes a recibir la vacuna contra la influenza anualmente antes de que comience la temporada de influenza, a menos que esté contraindicado", le dice a Verywell John Mastronardi, MPA, LNHA, director ejecutivo de Nathaniel Witherell, un centro de enfermería y rehabilitación a corto plazo en Greenwich, Connecticut.

Mastronardi dice que la instalación ya ha incorporado varias medidas de seguridad para prepararse para un posible "twindemic", que incluyen:

• Educar y capacitar al personal en control y prevención de infecciones.
• Obligar a que todos los miembros del personal usen una mascarilla en todo momento mientras se encuentren en las instalaciones.
• Realización de pruebas COVID-19 semanales en residentes y personal.
• Exigir a los residentes que usen una mascarilla, si la toleran, siempre que salgan de su habitación.
• Tomar la temperatura del personal y documentar si presenta síntomas compatibles con COVID-19. Si un miembro del personal está enfermo, debe abandonar la instalación de inmediato.

Los visitantes son limitados, pero cuando se les permite, deben usar una mascarilla y la instalación los examina para detectar cualquier síntoma de COVID-19 o exposición conocida a alguien con el virus. Mastronardi dice que están animando a las familias a utilizar métodos alternativos de comunicación con sus seres queridos, como las videoconferencias.

Además de realizar pruebas de COVID-19 de manera proactiva en todos los residentes y el personal, Mastronardi dice que realizan pruebas de influenza en residentes que presentan síntomas, incluso cuando no es temporada de influenza.

Sin embargo, Mastronardi dice que la mejor prevención contra la enfermedad grave por COVID-19 y la influenza es monitorear de cerca cualquier cambio físico o mental. "Es extremadamente importante que nuestro personal conozca a nuestros residentes, sus preferencias, personalidades y rutinas para garantizar que reconozcamos incluso los matices más sutiles en el comportamiento o la rutina de uno de nuestros residentes", dice.