Causas del dolor de oído y opciones de tratamiento

El dolor de oído puede ser causado por un problema dentro del oído, como una infección del oído medio o externo, o por un problema fuera (pero cerca) del oído, como sinusitis, síndrome de la articulación temporomandibular o una infección dental. el dolor que siente (doloroso, agudo, sordo, etc.), su intensidad, su ubicación y otros síntomas que está experimentando (p. ej., fiebre, mareos) pueden brindarle a su médico un punto de partida para comenzar a trabajar para hacer un diagnóstico.

La mayoría de las veces, su médico puede lograr esto sin ninguna prueba, aunque algunos casos pueden requerir imágenes y análisis de sangre para descartar causas más graves de dolor de oído, como mastoiditis o un tumor de oído.

El plan de tratamiento que cree su médico para su dolor de oído dependerá de su diagnóstico subyacente y puede implicar una combinación de terapias.

Ilustración de Alexandra Gordon, Verywell

Causas

Debido a las múltiples causas posibles del dolor de oído, es más fácil considerar los diagnósticos primarios (aquellos que se originan dentro del oído) versus los diagnósticos secundarios (aquellos que se originan fuera del oído) por separado.

Causas primarias

Las afecciones que a menudo causan dolor de oído y se originan dentro del oído incluyen las siguientes.

Otitis media

La otitis media describe una infección del oído medio en la que se acumula líquido y tejido inflamado en el espacio del oído medio, el área entre el tímpano (membrana timpánica) y la ventana oval del oído interno.

Además de un dolor de moderado a intenso que se siente profundamente en el oído, una persona con otitis media puede informar varios días de congestión nasal y / o tos antes del dolor de oído. A veces, puede aparecer fiebre.

Si el tímpano se rompe como resultado de la acumulación de presión, puede resultar en un drenaje del oído purulento (que contiene pus).

Otitis media con derrame

La otitis media con derrame (OME) describe la presencia de líquido en el oído medio sin signos de infección, es decir, hay acumulación de líquido sin inflamación tisular. En general, el dolor de oído de la OME es generalmente leve y está asociado con una sensación de plenitud del oído y / o disminución de la audición.

Por lo general, la OMD sigue a una otitis media aguda, pero también puede ocurrir como resultado de un barotrauma (lesión causada por la presión del aire o del agua) o una alergia. En raras ocasiones, la OMD se produce como resultado del bloqueo tumoral de la trompa de Eustaquio, un túnel que conecta el oído medio con la parte superior de la garganta y la parte posterior de la nariz.

Otitis externa (oído de nadador)

La otitis externa, una infección del canal auditivo, causa una sensación de plenitud en el oído, picazón y dolor de oído significativo cuando se tira del lóbulo de la oreja. También puede ocurrir una secreción del oído amarillenta o de color claro, junto con disminución de la audición e hinchazón del oído. canal auditivo.

La razón por la que la otitis externa se llama comúnmente "oído de nadador" es porque a menudo se desarrolla cuando el agua queda atrapada en el canal auditivo. Otro culpable común detrás de la otitis externa es el uso frecuente de hisopos de algodón. Insertarlos en el oído puede crear pequeños cortes en el canal auditivo que sirven como caldo de cultivo para las bacterias.

Una complicación grave de la otitis externa es la otitis externa necrotizante (maligna) en la que la infección del canal auditivo se disemina a la base del cráneo. Esta afección es más común en personas mayores con diabetes mellitus.

Bloqueo de cerumen

El propósito de la cera (cerumen) es proteger el canal auditivo del agua, las bacterias y las lesiones. A veces, sin embargo, se produce demasiada cera o la cera se empuja demasiado profundamente en el canal auditivo (por qué los médicos recomiendan no usar algodón hisopos para limpiar sus oídos).

Si se produce un bloqueo por cerumen, pueden producirse molestias en los oídos, que a menudo se informan como una sensación de congestión o plenitud. Los problemas de audición y zumbidos en el oído también pueden ser el resultado de un bloqueo por cerumen.

Obstrucción de la trompa de Eustaquio

La trompa de Eustaquio es un túnel estrecho que conecta la parte superior de la garganta con el oído medio, regula la presión del aire y drena el exceso de líquido del oído medio. Si la trompa de Eustaquio se bloquea, a menudo como resultado de una alergia, una infección o un cambio rápido de altitud, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Dolor de oído
• Zumbidos o estallidos en los oídos
• Mareo
• Pérdida de la audición

Problemas de la piel del oído

A veces, el dolor de oído se origina en la piel del oído.

Tres condiciones relacionadas incluyen:

• La dermatitis del oído, que causa picazón, descamación e hinchazón de la piel del canal auditivo, puede resultar de una reacción alérgica (dermatitis de contacto) o como resultado de un problema cutáneo subyacente (es decir, dermatitis seborreica o psoriasis).
• La celulitis periauricular (piel infectada en el oído) produce un oído enrojecido, caliente y extremadamente sensible. También puede haber fiebre.
• El herpes zóster ótico ("culebrilla del oído") causa dolor de oído intenso junto con una erupción vesicular (sacos tensos llenos de líquido). En raras ocasiones, la parálisis facial puede ocurrir junto con el sarpullido y el dolor de oído en lo que se conoce como síndrome de Ramsay Hunt.

Pericondritis

La pericondritis surge de una infección del cartílago de la oreja, lo que produce dolor, hinchazón y enrojecimiento de la piel. También puede haber fiebre y, a veces, se forma un absceso (acumulación de pus). Sin tratamiento, la pericondritis puede provocar una deformidad de la oreja (llamada oreja de coliflor) ya que la infección corta el suministro de sangre al cartílago, destruyéndolo.

Es más probable que la pericronditis ocurra en personas con ciertas afecciones autoinmunes, como granulomatosis con poliangeítis, y en quienes experimentan traumatismo en el cartílago de la oreja (p. Ej., Perforación de la parte superior de la oreja, quemaduras o contacto intenso con los deportes).

La enfermedad de Meniere

La enfermedad de Meniere es causada por una acumulación excesiva de líquido en el oído interno, aunque se desconoce el "por qué" exacto detrás de esta retención de líquidos. Además de la tríada clásica de síntomas (vértigo, zumbido en los oídos y pérdida de audición), algunas personas con la enfermedad de Meniere, informe de dolor o presión en el oído.

Tumor

Aunque no es común, un tumor canceroso o no canceroso puede ser la fuente detrás del dolor de oído de una persona. Por ejemplo, el cáncer de nasofaringe (un tipo de cáncer de cabeza y cuello) puede causar plenitud de oído, junto con pérdida de audición, zumbido en los oídos, e infecciones de oído recurrentes.

Dos ejemplos de tumores o crecimientos no cancerosos que pueden desarrollarse en el oído y causar dolor incluyen:

• Colesteatoma: un crecimiento benigno de la piel que se forma en el oído medio.
• Neuroma acústico: tumor benigno del oído interno que se desarrolla en el nervio vestibular (octavo par craneal).

Causas secundarias

Estas afecciones pueden causar dolor de oído, aunque se cree que se originan fuera del oído.

Sinusitis

La sinusitis se refiere a una infección o inflamación de los senos nasales, que son espacios huecos ubicados detrás de la nariz, entre los ojos y dentro de los pómulos y la parte inferior de la frente. La sinusitis puede causar una variedad de síntomas, como:

• Presión, malestar o plenitud en el oído
• Fiebre
• Congestión y secreción nasal
• Dolor de muelas
• Dolor de cabeza

La mayoría de los casos de sinusitis son causados ​​por una enfermedad viral o una alergia; sólo un pequeño porcentaje de los casos se debe a una infección bacteriana.

Problemas dentales

Los problemas dentales, como un diente agrietado, un diente cariado o un absceso dental, pueden derivar el dolor en el oído. Por lo general, el dolor empeora con los estímulos fríos o calientes o al morder o comer.

Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM)

La articulación temporomandibular (ATM) conecta la mandíbula inferior con el hueso temporal del cráneo. La artritis o la erosión de la articulación o el estrés / uso excesivo de los músculos circundantes pueden causar un trastorno de la ATM.

El dolor del trastorno de la ATM a menudo se describe como un dolor en las articulaciones de la mandíbula constante y sordo que empeora al abrir o cerrar la boca. También son comunes los dolores de cabeza y la sensibilidad alrededor del canal auditivo.

Arteritis de células gigantes

La arteritis de células gigantes (ACG) se refiere a la inflamación de las ramas de la arteria carótida externa, una arteria grande ubicada en el cuello. Esta inflamación puede causar dolor en el canal auditivo o en el oído externo, junto con dolor en la sien y / o la frente. fiebre, fatiga y pérdida del apetito. También pueden presentarse cambios en la visión y dolor al masticar.

Mastoiditis

Si una infección del oído medio no se trata, la infección puede extenderse al hueso mastoideo, un hueso esponjoso y lleno de aire que forma parte de su cráneo. Una infección del hueso mastoideo (mastoiditis) causa dolor, enrojecimiento e hinchazón detrás de la oreja.

Si la mastoiditis no se reconoce y trata de inmediato, puede provocar complicaciones como un absceso en el cerebro o el hueso del cráneo, meningitis, parálisis del nervio facial o pérdida auditiva.

Cuando ver a un doctor

Si experimenta dolor de oído que empeora, es intenso o persiste durante dos o más días, asegúrese de buscar atención médica.

Otros ejemplos de situaciones que merecen la atención de un médico incluyen:

• Dolor de oído acompañado de fiebre y / o dolor de garganta.
• Dolor al tirar del lóbulo de la oreja
• Secreción del oído
• Zumbido en los oídos, mareos o pérdida auditiva
• Hinchazón o erupción del canal auditivo o del lóbulo de la oreja.

Diagnóstico

El diagnóstico de dolor de oído a menudo solo requiere un historial médico y un examen físico por parte de un médico de atención primaria o un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo). Las imágenes y los análisis de sangre son menos necesarios.

Historial médico

Cuando vea a su médico por dolor de oído, puede esperar que le haga varias preguntas relacionadas con los detalles de su dolor:

• ¿Cómo se siente el dolor?
• ¿El dolor va y viene o es constante?
• ¿Hay algún síntoma asociado presente, como fiebre, pérdida de audición, problemas de equilibrio o mareos, supuración del oído o tinnitus (zumbido en los oídos)?
• ¿Ha estado enfermo recientemente o ha sufrido algún traumatismo en la cara o el oído?

Examen físico

Durante su examen físico, su médico inspeccionará el oído externo, el canal auditivo y la membrana timpánica (tímpano) con un otoscopio. Su médico también inspeccionará su nariz, boca y senos nasales. También puede presionar su ATM, mirar sus molares posteriores para verificar si hay signos de rechinar o apretar los dientes con frecuencia, y examinar su cuello para buscar ganglios linfáticos agrandados u otras masas.

Tenga en cuenta que, como parte de su examen, su otorrinolaringólogo puede realizar un procedimiento no quirúrgico llamado endoscopia nasal para examinar mejor la nariz y los senos nasales. El endoscopio, un tubo delgado con una cámara y una luz, le permite al médico examinar mejor su nariz , los senos nasales y la parte superior de la garganta (donde se encuentra la abertura de la trompa de Eustaquio).

Por último, si tiene pérdida de audición y / o mareos (problemas de equilibrio), su otorrinolaringólogo puede derivarlo para una prueba de audición y / o función vestibular.

Imagen

A veces, se necesitan imágenes para resolver un diagnóstico de dolor de oído. Por ejemplo, se puede solicitar una radiografía para evaluar un problema dental o para examinar la mandíbula en un trastorno de la ATM.

Puede ser necesaria una tomografía computarizada (TC) si se sospecha mastoiditis, especialmente si una persona está experimentando complicaciones preocupantes de la mastoiditis, como déficits de los nervios craneales o signos de meningitis.

También se puede solicitar una tomografía computarizada o una resonancia magnética (MRI) si su médico sospecha un posible tumor, como cáncer nasofaríngeo o colesteatoma, como la fuente de su dolor de oído. Se puede usar una resonancia magnética para examinar su cerebro para evaluar un diagnóstico de la enfermedad de Meniere, ya que las afecciones del sistema nervioso central, como un tumor cerebral o esclerosis múltiple, pueden imitar los síntomas de la enfermedad de Meniere.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre se pueden usar para ayudar a diagnosticar diversas afecciones de dolor de oído. Por ejemplo, si su médico sospecha una infección grave, especialmente mastoiditis, puede ordenar un recuento de glóbulos blancos y pruebas de marcadores inflamatorios, a saber, velocidad de sedimentación globular (VSG) y Proteína C reactiva (PCR).

Los análisis de sangre también se pueden utilizar para descartar problemas como enfermedad de la tiroides, diabetes y sífilis, todos los cuales pueden tener síntomas similares a los de Meniere.

Tratamiento

Dado que existen muchas causas diferentes de dolor de oído, existen igualmente muchos tratamientos posibles. El tratamiento de elección dependerá específicamente de la causa raíz de su dolor de oído.

Estrategias de autocuidado

Las terapias sencillas en el hogar a veces pueden ser de gran ayuda para aliviar el dolor de oído, especialmente si el dolor de oído está relacionado con la acumulación de líquido a causa de un virus o alergias.

Por ejemplo, para aliviar la congestión de la sinusitis, la otitis media o el bloqueo de la trompa de Eustaquio, su médico puede recomendar tomar un descongestionante de venta libre o usar un aerosol nasal.

Otras estrategias de cuidado personal que pueden ser útiles incluyen:

• Sostenga una compresa tibia contra su oído o senos nasales.
• Tome un baño o una ducha caliente para aliviar la congestión.
• Bostezar o masticar chicle para intentar "hacer estallar" sus oídos
• Beba mucha agua (de seis a ocho vasos por día)

Las estrategias de cuidado personal también juegan un papel importante en el manejo del síndrome de ATM. Estas estrategias incluyen:

• Realizar ejercicios sencillos de mandíbula
• Evitar los desencadenantes del dolor de la ATM (p. Ej., Masticar chicle o rechinar los dientes)
• Usar un protector de mordida cuando duerme
• Participar en técnicas de relajación y manejo del estrés

Enrojecimiento de los oídos

El enjuague de los oídos lo realiza un profesional de la salud para eliminar la cera impactada. El procedimiento también se utiliza para eliminar los desechos, el material infectado y las células muertas de la piel en el tratamiento de la otitis externa.

Medicamentos

Se pueden usar varios medicamentos diferentes para tratar el dolor de oído:

Gotas para el oído

Su médico puede recomendarle gotas para suavizar el cerumen si tiene acumulación de cerumen.

Asimismo, las gotas para los oídos son el tratamiento principal para la otitis externa. Hay muchos tipos diferentes de gotas para los oídos disponibles, incluidos antibióticos, soluciones acidificantes y esteroides. Muchas de estas gotas para los oídos funcionan en combinación para reducir la inflamación, tratar la infección y aliviar el dolor.

Antibióticos orales o intravenosos

A veces, se requieren antibióticos orales (por vía oral) o intravenosos (por vena) para tratar causas más graves de dolor de oído, como:

• Sinusitis bacteriana
• Casos graves de otitis externa, incluida la otitis externa necrotizante (maligna)
• Pericondritis
• Mastoiditis
• Celulitis periauricular

Analgésicos

Para aliviar el dolor de oído, su médico puede recomendar Tylenol (acetaminofeno) de venta libre o medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como Advil o Motrin (ibuprofeno). Para el dolor del síndrome de ATM, su médico puede prescriba también un relajante muscular o un antidepresivo tricíclico.

Cirugía

A veces se necesita un procedimiento quirúrgico llamado miringotomía para tratar infecciones crónicas del oído medio o disfunción persistente de la trompa de Eustaquio.

Con una miringotomía, se hace un pequeño orificio en el tímpano para aliviar la presión y permitir que drene el líquido. Luego, se puede colocar un tubo en el tímpano para permitir el flujo de aire hacia el oído medio y evitar que el líquido se vuelva a acumular.

La cirugía también puede estar indicada para otros diagnósticos de dolor de oído como un tumor, mastoiditis grave o formación de abscesos en la pericondritis.

Prevención

Aquí hay algunas estrategias que pueden ayudar a prevenir ciertos diagnósticos de dolor de oído:

Para evitar la acumulación de cerumen:

• Evite el uso crónico de hisopos de algodón o agentes suavizantes de cerumen, como Debrox (peróxido de carbamida)
• Si sufre de episodios frecuentes de acumulación de cerumen, considere el uso regular de emolientes tópicos o una limpieza de oído de rutina por parte de un profesional de la salud cada seis a 12 meses.

Para prevenir la otitis externa ("oído de nadador"):

• Después de nadar, sécate las orejas con secador (con un ajuste bajo y sosteniendo el secador de pelo a un pie de distancia).
• Considere usar tapones para los oídos especiales para nadar.
• Evite meterse el dedo o la toalla en los oídos después de nadar.

Una palabra de Verywell

El dolor de oído no solo es desagradable, sino que a menudo distrae y frustra. La buena noticia es que la mayoría de los diagnósticos son curables, especialmente si se tratan con prontitud. Con eso, asegúrese de ver a su médico si desarrolla dolor de oído, para que pueda volver a disfrutar de la vida.