¿Qué es un ataque de pánico?

Los ataques de pánico son episodios en los que el cuerpo tiene una reacción física de miedo extremo que se siente fuera de control. Algunos estiman que el 11% de los adultos experimentan ataques de pánico en un período de un año.

Estos episodios pueden ocurrir sin un desencadenante específico o pueden ocurrir como resultado de la ansiedad por algo que se percibe como aterrador. Un trastorno de pánico es una condición en la que una persona tiene ataques de pánico recurrentes e inesperados y se vuelve aprensiva ante la posibilidad de tenerlos.

Los ataques de pánico se definen en la quinta versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos de salud mental (DSM-5) como episodios repentinos de sentimientos extremos de miedo, acompañados de una variedad de signos y síntomas físicos.

Tipos

Los ataques de pánico pueden ser esperados o inesperados. Un ataque de pánico inesperado aparentemente ocurre de la nada, y un ataque de pánico esperado ocurre en respuesta a la exposición a un disparador. A veces, los objetos o situaciones específicos que provocan ataques de pánico se describen como fobias.

Las cosas que pueden desencadenar un ataque de pánico incluyen:

• Reuniones sociales
• Lugares públicos
• Hablar en publico
• Un encuentro intimidante
• Espacios cerrados
• Estar en un lugar alto
• Repisas
• Conducir en un lugar desconocido
• Ver cierto tipo de animal o insecto
• Ascensores
• Puentes
• Túneles
• Aviones

Una persona puede tener un ataque de pánico cada vez que encuentra un desencadenante específico, o incluso cuando le preocupa quepodríatengo que enfrentar ese gatillo.

Trastorno de pánico

Cuando alguien tiene ataques de pánico inesperados recurrentes y una preocupación persistente por tener ataques adicionales, esta condición se describe como un trastorno de pánico.

Esta sensación de estar en alerta máxima puede ser agotadora y causa ansiedad, incluso si el desencadenante no aparece. Además, los esfuerzos que se realizan para evitar un desencadenante pueden interferir con la vida de una persona.

Tener un historial de ataques de pánico no provocados puede ser igualmente agotador porque es muy difícil predecir cuándo podría ocurrir un episodio repentinamente. Alguien que tiene ataques de pánico no provocados puede sentirse lleno de aprensión por la posibilidad de tener que soportar la experiencia. Una persona puede evitar estar cerca de otras personas para evitar tener un ataque de pánico frente a las personas.

Si usted o un ser querido está luchando con ataques de pánico, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.

Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.

Signos físicos

Un ataque de pánico puede durar entre unos minutos y 30 minutos y, en raras ocasiones, hasta una hora. Los efectos pueden empeorar rápidamente en unos pocos minutos.

Los signos físicos de un ataque de pánico pueden incluir:

• Pulso y frecuencia cardíaca rápidos
• Golpeando en el pecho
• Respiración rápida y superficial
• Problemas para respirar
• Náuseas o vómitos
• Malestar abdominal
• Sudoración y / o escalofríos
• Temblores o temblores
• Visión borrosa
• Aturdimiento o mareos
• Parestesias (entumecimiento y hormigueo) en las manos o los pies
• Dolor de pecho

Un ataque de pánico puede incluir algunos, pero no necesariamente todos, estos signos y síntomas físicos a la vez. Generalmente, una persona que tiene ataques de pánico recurrentes puede experimentar un patrón en el que algunos de los signos y síntomas comienzan al comienzo del ataque de pánico y luego pueden desarrollarse otros.

Qué se siente

Un ataque de pánico a menudo se describe como abrumador e incontrolable. Las personas que se encuentran en medio de un ataque de pánico pueden sentir una sensación de muerte inminente e incluso pueden sentir que podrían morir.

Otra característica clave es que las personas a menudo sienten que un ataque de pánico se vuelve más fuerte con el tiempo, que no se puede detener y que es imposible predecir cuándo terminará el episodio.

No se siente fácil detener o controlar un ataque de pánico, aunque a veces la psicoterapia puede ayudar a una persona a aprender a manejarlo.

Impotencia

A menudo, una persona se "congela" durante un ataque de pánico y no tiene la capacidad de manejar la situación de manera constructiva.

Por ejemplo, si se desencadena un ataque de pánico al ver a un perro con una correa con su dueño en la calle, la situación no representa ningún peligro real; sin embargo, la persona que sufre un ataque de pánico en esta situación puede correr, congelarse, llorar o gritar. .

Aislamiento

Puede resultar difícil comunicarse eficazmente con los demás durante un ataque de pánico. A veces es peor si hay extraños o ciertas personas que se perciben como poco comprensivas cerca.

Posteriormente, una persona puede sentirse exhausta, confundida o avergonzada. Esto a menudo conduce al aislamiento. Alternativamente, algunas personas se sienten bien después de un ataque de pánico, especialmente si ha sido provocado por un desencadenante que ya no existe.

Cómo reconocer un ataque de pánico

Puede ser difícil saber si un evento es un ataque de pánico porque algunos problemas de salud peligrosos pueden causar síntomas similares. Generalmente, un ataque de pánico es reconocible si es recurrente y se han descartado otras causas médicas.

No todo el mundo tiene exactamente la misma experiencia de ataque de pánico, pero el ataque de pánico de un individuo puede producir los mismos o muy similares síntomas cuando reaparecen.

Otras condiciones que pueden tener efectos similares a los de un ataque de pánico incluyen:

• Enfermedad de tiroides
• Feocromocitoma u otro tumor de la glándula suprarrenal
• Trastornos hipofisarios
• Enfermedad del corazón
• Desórdenes respiratorios
• Trastornos convulsivos

No es una buena idea asumir que alguien está teniendo un ataque de pánico si tiene los síntomas de un ataque de pánico, a menos que haya tenido una evaluación médica apropiada.

Los problemas médicos que producen síntomas similares a los síntomas de los ataques de pánico se pueden identificar con un historial médico, un examen físico y pruebas de diagnóstico.

Problemas psiquiátricos relacionados

A menudo, las personas que tienen otros trastornos de ansiedad o trastorno de estrés postraumático (TEPT) también tienen ataques de pánico y existen algunas superposiciones entre las afecciones.

Algunas distinciones incluyen.

• En el trastorno de ansiedad generalizada, los síntomas son más constantes que la naturaleza episódica de los ataques de pánico.
• El trastorno de estrés postraumático está asociado con un evento traumático específico. A veces, los desencadenantes de un ataque de pánico están asociados con eventos traumáticos pasados, pero a menudo ese no es el caso.

Una palabra de Verywell

Los ataques de pánico no son raros y pueden ser angustiantes. El trastorno de pánico puede afectar la calidad de vida de una persona y puede provocar la evitación, el aislamiento social y un sentido de vergüenza y vergüenza.

Si tiene ataques de pánico, sepa que no está solo. Es importante buscar atención médica para los ataques de pánico porque los medicamentos y la terapia pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de una persona.