La paratiroides es un conjunto de cuatro glándulas ubicadas en su cuello, justo detrás de la glándula tiroides. Las glándulas paratiroides son responsables de regular los niveles de calcio y fósforo en su cuerpo.
Para controlar la cantidad de estos minerales, la paratiroides usa la hormona paratiroidea (PTH). Si hay un desequilibrio de calcio en el torrente sanguíneo, la paratiroides detendrá o aumentará la producción de hormona paratiroidea.
Kateryna Kon, Getty ImagesAnatomía
La paratiroides consta de cuatro glándulas individuales en el cuello. Estas glándulas varían de tamaño de una persona a otra. Sin embargo, una glándula paratiroidea sana estará entre el tamaño de un grano de arroz y un guisante. Estas cuatro glándulas generalmente están unidas a la parte posterior de la tiroides en la parte superior e inferior de cada lóbulo.
Si siente su cuello justo debajo de la nuez de Adán, hay un punto débil. Esta área es aproximadamente donde se encuentra la tiroides. Lo más probable es que encuentre las glándulas paratiroides en la parte posterior de la tiroides.
Ocasionalmente, pero no a menudo, las glándulas paratiroides se pueden encontrar en otras partes del cuello. Se pueden encontrar en cualquier lugar entre el cuello y el pecho. Si le extirparon la tiroides, la paratiroides se colocará en otro lugar de su cuello.
Debido a que la paratiroides está unida a la tiroides y comparte un nombre similar, muchas personas creen erróneamente que son similares. Sin embargo. la tiroides y la paratiroides son dos órganos diferentes que realizan funciones completamente separadas.
Función
La paratiroides juega un papel vital en la regulación y el equilibrio tanto del calcio como del fósforo en los huesos y la sangre.
La paratiroides funciona monitoreando y controlando los niveles de calcio en el cuerpo. Si la paratiroides detecta demasiado calcio, dejará de producir la hormona. Cuando los niveles de calcio bajan demasiado, la paratiroides liberará PTH.
La liberación de la hormona paratiroidea hace que el cuerpo libere parte del calcio que nuestro cuerpo ha almacenado en los huesos. Los huesos liberarán este calcio en el torrente sanguíneo. La sangre transporta el calcio a través de nuestro cuerpo y lo libera en el sistema digestivo, donde será absorbido y puesto a trabajar.
Por otro lado, si el cuerpo tiene demasiado calcio, la paratiroides se ralentizará o dejará de producir PTH hasta que los niveles vuelvan a la normalidad.
Condiciones asociadas
La afección más común, grave y ampliamente conocida de la paratiroides es el hiperparatiroidismo, a veces conocido como enfermedad paratiroidea. Esta condición ocurre cuando la paratiroides no puede regular adecuadamente el calcio y produce demasiada PTH.
El hiperparatiroidismo crea un exceso de calcio en el torrente sanguíneo, lo que afecta negativamente a múltiples órganos y puede conducir potencialmente a una falla orgánica. Una consecuencia peligrosa es un ritmo cardíaco anormal; la afección también puede causar cálculos renales o huesos frágiles que pueden romperse fácilmente. El hiperparatiroidismo se considera más peligroso que el cáncer de paratiroides.
Lo opuesto al hiperparatiroidismo es el hipoparatiroidismo, que es menos común. El hipoparatiroidismo ocurre cuando la paratiroides no actúa para mantener los niveles de calcio en sangre. Esto afecta a los músculos y nervios del cuerpo, entre otras cosas.
El hipoparatiroidismo puede ocurrir si las glándulas paratiroides no funcionan correctamente o si los riñones y los huesos no registran correctamente la presencia de PTH. A menudo ocurre después de una lesión en la paratiroides durante un procedimiento de cuello, como una cirugía de tiroides, o después de un tratamiento de radiación para el cáncer de cabeza o cuello. Pero también puede deberse a un proceso autoinmune u otras causas.
Aunque es poco común, es posible tener cáncer de paratiroides. Es importante saber que el cáncer de paratiroides tiene una excelente tasa de recuperación. De hecho, hasta el 85% de las personas con cáncer de paratiroides vivirán al menos cinco años después de su diagnóstico.
Pruebas
Si bien existen algunas pruebas específicas para la paratiroides, su médico puede requerir más pruebas de las que se enumeran aquí. Si bien es importante saber que la paratiroides no funciona correctamente, es esencial comprender por qué.
Pruebas de laboratorio
Para determinar si alguien tiene un trastorno de las paratiroides, un proveedor de atención médica solicitará una serie de pruebas de laboratorio. La mayoría de las veces, buscarán la presencia de niveles de calcio y PTH en su sangre.
A veces, su médico también controlará la presencia de vitamina D, albúmina, fosfato y magnesio. Todas estas pruebas de laboratorio le darán a su proveedor de atención médica una buena idea de cómo se mueve el calcio a través de su cuerpo.
Ocasionalmente, su proveedor también puede solicitar una prueba de orina. Si alguno de estos niveles está fuera de rango, ya sea en la sangre o en la orina, puede indicar un problema que necesita tratamiento.
Ultrasonido de la paratiroides
Una ecografía es una de las primeras pruebas que solicitará su proveedor de atención primaria o endocrinólogo al identificar un problema de paratiroides.
Un técnico de ultrasonido colocará un gel en su cuello y usará una varita para recopilar imágenes de su tiroides y paratiroides. Medirán las glándulas y verán si hay flujo sanguíneo en el área. Esta prueba puede ayudar a identificar la ubicación y el tamaño de un tumor en la glándula paratiroidea.
Exploración de sestamibi
Una gammagrafía con sestamibi se usa para encontrar una glándula paratiroidea hiperactiva. Esta exploración crea imágenes de las estructuras internas, incluidas las células cancerosas. Esta exploración ayuda a diagnosticar y controlar el cáncer de paratiroides.
Durante esta prueba, se le administra una sustancia química radiactiva. La enfermera o el técnico de radiología le administrará este producto químico como algo que puede tragar o mediante una inyección. La paratiroides absorbe la sustancia química. Luego, cuando el técnico de radiología está tomando las imágenes, las células y los órganos que absorbieron la sustancia química aparecen de manera diferente a otras células u órganos.
Tener imágenes que muestran una acumulación específica de células paratiroideas permite a los médicos ver dónde se agrupan las células cancerosas. Esta información no solo muestra si el cáncer se está propagando, sino que también puede identificar cuáles de las cuatro glándulas paratiroides están afectadas por el cáncer.
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