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Conclusiones clave
- La inseguridad alimentaria y el aislamiento social son factores de riesgo de enfermedad y hospitalización en la población adulta mayor.
- WellSky Foundation y Meals on Wheels America han formado una asociación de investigación conjunta destinada a reducir el aislamiento social y el hambre en los adultos mayores.
- WellSky donó $ 50,000 al proyecto de investigación.
- Más fondos gubernamentales y políticas sanitarias creativas pueden ayudar a acabar con el aislamiento social y el hambre en las poblaciones de adultos mayores.
Estar desconectado de los demás y no tener lo suficiente para comer son dos de los problemas más urgentes que enfrenta la población adulta mayor en los Estados Unidos. Según el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, más de 2.9 millones de hogares de EE. UU. Que incluían un adulto mayor (de 65 años o más) experimentaron inseguridad alimentaria o acceso deficiente a los alimentos en 2018. Además, los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CDC) indica que una cuarta parte de los adultos mayores se consideran socialmente aislados.
Dos organizaciones esperan combatir estos problemas y mejorar la vida de los adultos mayores. El 14 de septiembre, la Fundación WellSky, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar los medios de vida de las poblaciones vulnerables, anunció su donación de $ 50,000 a Meals on Wheels America. La contribución está destinada a financiar un proyecto de investigación colaborativo diseñado para combatir el aislamiento social y el hambre en el población adulta mayor.
"Sabemos que la salud es una combinación de las circunstancias de un individuo que influyen en su bienestar general", dice a Verywell Bill Miller, director ejecutivo de WellSky. "Con esto en mente, fue natural para nosotros asociarnos con Meals on Wheels America en apoyo de su misión de brindar a las personas mayores conexión, comunidad y comidas nutritivas".
Objetivos de la asociación
El proyecto de investigación conjunta ampliará los esfuerzos de Meals on Wheels America para utilizar la tecnología para informar, rastrear y abordar los cambios en los adultos mayores que reciben comidas a domicilio. Con el compromiso de WellSky Foundation, Meals on Wheels ahora podrá ampliar sus esfuerzos para incluir ayudar a las organizaciones de atención médica a apoyar a los adultos mayores.
Bill Miller, director ejecutivo de WellSky
Para las personas mayores de las zonas rurales, el acceso a comidas nutritivas e incluso el transporte necesario para acceder a las comidas y la atención puede ser una barrera para su bienestar a largo plazo.
- Bill Miller, director ejecutivo de WellSky“Si bien este proyecto piloto se enfoca en personas mayores que están en transición de entornos de cuidados intensivos o aquellas que enfrentan múltiples condiciones de salud crónicas, la tecnología que se utiliza en este proyecto se puede aprovechar para apoyar a las personas mayores en cualquier momento”, Lucy Theilheimer, directora de estrategia e impacto de comidas on Wheels America, le dice a Verywell.
Poner en práctica la investigación basada en la tecnología
Durante la fase piloto, el proyecto proporcionará al personal de reparto dispositivos móviles que tengan la aplicación ServTracker Mobile Meals, que captura datos sobre los cambios observados en el estado físico o mental de un adulto mayor.
Si se detecta un cambio preocupante, se indica una serie de pasos de acción:
- El personal de entrega transmitirá inmediatamente la información al coordinador de atención de su programa.
- El coordinador de cuidados hará un seguimiento con el adulto mayor y tomará medidas. Por ejemplo, pueden comunicarse con los servicios sociales o los proveedores de atención médica.
- Los datos recopilados de ServTracker se compartirán con los proveedores de atención médica para ayudar a facilitar el monitoreo continuo de los adultos mayores considerados en alto riesgo de hospitalización.
Theilheimer dice que la información más importante que se obtendrá de los datos será "el grado en que las personas mayores pueden mantenerse saludables y seguras en sus hogares y evitar la necesidad de atención médica de alto costo".
Causas y consecuencias del hambre y el aislamiento
El alto costo de la atención médica en los EE. UU. Afecta a todos, pero ciertos grupos corren un riesgo particular. Por lo tanto, es importante que los proveedores de atención médica, los cuidadores y la población en general comprendan las causas y consecuencias de la inseguridad alimentaria y el aislamiento social en los adultos mayores.
Inseguridad alimentaria
En algunos casos, el hecho de que un adulto mayor tenga o no suficiente acceso a alimentos saludables dependerá de su código postal. “Para las personas mayores de las zonas rurales, el acceso a comidas nutritivas e incluso el transporte necesario para acceder a las comidas y la atención puede ser una barrera para su bienestar a largo plazo”, dice Miller.
La inseguridad alimentaria no se limita a los adultos mayores que viven en zonas rurales; las zonas urbanas también pueden verse afectadas. Miller explica que las personas que viven en "desiertos alimentarios" no solo tienen dificultades para acceder fácilmente a alimentos nutritivos, sino que tampoco tienen los recursos para comprarlos.
La pandemia de COVID-19 solo ha complicado las cosas. Miller dice que desde que comenzó la pandemia, los programas Meals on Wheels brindan un promedio de 77% más de comidas y atienden a un 47% más de personas mayores.
Aislamiento social
Los seres humanos necesitan una conexión humana, pero muchos adultos mayores están socialmente aislados, lo que aumenta su riesgo de enfermedad. De hecho, los CDC consideran que el aislamiento social en los adultos mayores es un problema de salud pública que puede provocar demencia y muerte prematura.
La pandemia ha convertido el aislamiento social en un desafío aún mayor. Para combatir esto, Theilheimer dice que muchos programas de Meals on Wheels America brindan un servicio de entrega de comidas sin contacto que permite que el personal y los voluntarios conversen brevemente con las personas mayores. La red también ha ampliado sus programas de seguridad telefónica y está reclutando voluntarios para escribir cartas a los adultos mayores.
Cómo pueden ayudar los formuladores de políticas de salud
Si bien estas medidas tienen un impacto a nivel organizacional, también se necesita la ayuda de los legisladores en Washington. "Invertir en la infraestructura de servicios sociales en este país, en organizaciones comunitarias, como Meals on Wheels, podría cambiar las reglas del juego", dice Theilheimer. Agrega que un paso más audaz sería incluir los servicios de nutrición como un beneficio cubierto por Medicare y Seguro de enfermedad.
"Hay muchas posibilidades y soluciones potenciales que podemos explorar", dice Miller. "En WellSky, también estamos pensando en nuevos modelos de pago, como Medicare Advantage y cómo pueden abrir nuevas posibilidades para la coordinación de la atención".
Abogar por una mayor legislatura que mejore la salud de los adultos mayores no es solo una victoria para la población misma; Los sistemas de salud también se beneficiarían de menos adultos mayores hospitalizados debido a la inseguridad alimentaria y el aislamiento.
La lucha para reducir el aislamiento social y el hambre en la población adulta mayor ha sido una batalla larga y cuesta arriba, que se ha complicado aún más con la pandemia de COVID-19. Con este nuevo esfuerzo de colaboración, hay motivos para esperar que se vislumbren formas innovadoras de mejorar el bienestar de los adultos mayores.
“Juntos, estamos trabajando para crear un nuevo modelo de coordinación de la atención que se pueda aplicar a escala en todas las organizaciones y en todo EE. UU.”, Dice Miller. “Al final del día, nuestro objetivo es ayudar a más personas mayores en más lugares . "
Lo que esto significa para ti
La inseguridad alimentaria en los adultos mayores es más que no poder pagar una comida; también se trata de no tener acceso aalimentos nutritivos, que pueden provocar desnutrición, deficiencias de nutrientes y un mayor riesgo de enfermedades. El aislamiento social también se ha relacionado con resultados de salud deficientes, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Si tiene un ser querido que tiene más de 65 años, es fundamental para su salud y bienestar que se asegure de que se satisfagan sus necesidades dietéticas y sociales.
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