El cáncer de pene es un cáncer poco común que se desarrolla en la piel o los tejidos del pene. Está estrechamente relacionado con el virus del papiloma humano (VPH) y, a menudo, puede comenzar con una lesión en el prepucio, la cabeza o el cuerpo del pene que se vuelve como una verruga y supura sangre o líquido maloliente. La cirugía, la radiación y la quimioterapia se usan comúnmente para tratar el cáncer de pene.
Cuando se diagnostica y trata a tiempo, el cáncer de pene tiene una tasa de supervivencia a cinco años de más del 80%.
Thomas Barwick / Getty ImagesTipos de cáncer de pene
Aproximadamente el 95% de los cánceres de pene son carcinomas de células escamosas. Este es el tipo que se forma en la superficie de la piel y el revestimiento de órganos huecos a partir de células conocidas como queratinocitos. Estas células secretan queratina, una proteína fibrosa que forma la piel, el cabello y las uñas.
Los tipos menos comunes de cáncer de pene son el carcinoma de células basales, el melanoma, el carcinoma de células de Merkel y el carcinoma de células pequeñas.
Síntomas del cáncer de pene
Como tipo predominante de cáncer de pene, el carcinoma de células escamosas del pene se manifiesta de la misma manera que en otras áreas de la piel.
Primeras etapas
En la etapa precancerosa temprana, conocida como carcinoma in situ, el cáncer de pene puede presentarse de una de tres formas diferentes:
- Enfermedad de Bowen: caracterizada por manchas blancas y escamosas en la piel que no se borran (leucoplasia), generalmente en el cuerpo del pene.
- Eritroplasia de Queyrat: enrojecimiento persistente, irritación, formación de costras o descamación, más comúnmente en la cabeza del pene (glande) o prepucio (prepucio)
- Papulosis bowenoide: similar a la enfermedad de Bowen pero con protuberancias rojas parecidas a ampollas (pápulas)
La eritroplasia de Queyrat es la manifestación más común del carcinoma de pene in situ.
Las últimas etapas
A medida que avanza la malignidad, puede manifestarse de diferentes formas. Puede haber un notable engrosamiento del glande o prepucio acompañado de la formación de una lesión ulcerosa. Alternativamente, la irritación y el crecimiento papilar en el eje pueden comenzar a ulcerarse y crecer hacia afuera como una verruga.
Con el tiempo, la lesión puede extenderse lateralmente a través de la piel, cubriendo grandes partes del glande, prepucio o diáfisis. Son comunes el sangrado y la filtración de líquido maloliente.
Además de las lesiones, las personas con cáncer de pene a menudo experimentarán disuria (dolor o ardor al orinar) e hinchazón de los ganglios linfáticos inguinales de la ingle.
Causas
Hay varios factores que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de pene. Entre ellos:
- Virus del papiloma humano (VPH): el virus, estrechamente relacionado con las verrugas genitales, el cáncer de cuello uterino y el cáncer anal, se transmite por contacto sexual. El VPH representa del 45% al 85% de todos los casos de cáncer de pene, principalmente relacionados con los tipos 6, 16 y 18 del VPH.
- Coinfección por VIH: tener VIH y VPH aumenta ocho veces el riesgo de cáncer de pene de una persona.
- Inflamación del pene: la inflamación del glande y el prepucio interno (balanitis) se asocia con un riesgo 3,8 veces mayor de cáncer de pene. La mala higiene es una causa común, al igual que las reacciones alérgicas al jabón y la diabetes.
- Falta de circuncisión: la incapacidad para retraer adecuadamente el prepucio (fimosis) puede provocar una respuesta inflamatoria persistente y aumentar el riesgo de cáncer de pene en cualquier lugar del 25% al 60%.
- Fumar cigarrillos: fumar de forma independiente aumenta el riesgo de cáncer de pene invasivo en un 450%. Se cree que la inflamación persistente desencadenada por fumar es la causa, cuyo riesgo aumenta en conjunto con la cantidad de paquetes-año que ha fumado.
- Edad avanzada: el cáncer de pene rara vez se observa en personas menores de 55 años.
El cáncer de pene se considera raro en América del Norte y Europa y representa menos del 1% de todos los cánceres en hombres. Cada año se diagnostican alrededor de 2.000 casos en los Estados Unidos, mientras que alrededor de 450 personas mueren anualmente como resultado de la malignidad.
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de pene generalmente comienza con un examen físico y una revisión de su historial médico y los factores de riesgo de la enfermedad. Debido a que el cáncer de pene generalmente se manifiesta con lesiones visibles, el diagnóstico es más sencillo que con otros tipos de cáncer y generalmente comienza con la evaluación de muestras de tejido.
Biopsia
Si se sospecha cáncer de pene, su médico ordenará una biopsia de tejido. Esto puede involucrar a un exbiopsia cisionalen el que se elimina toda la lesión o unbiopsia de cincisionalen el que solo se elimina una parte de la lesión.
El procedimiento, realizado bajo anestesia local o con un agente anestésico, solo toma unos minutos y generalmente se realiza en un hospital o centro quirúrgico ambulatorio.
Además de la lesión, el médico también puede realizar una biopsia de los ganglios linfáticos inguinales cercanos para ver si contienen células cancerosas. Esto se puede hacer con aspiración con aguja fina (FNA) mínimamente invasiva o cirugía para extirpar uno o más ganglios linfáticos.Las tomografías computarizadas (TC) se utilizan a menudo para guiar el procedimiento y localizar los ganglios linfáticos en tejidos más profundos.
Luego, las muestras se envían al laboratorio para su evaluación bajo el microscopio, generalmente utilizando inmunotinciones para diagnosticar y clasificar el cáncer de pene asociado al VPH.
Puesta en escena
Si se confirma el cáncer, se ordenarán otras pruebas para determinar el alcance y la gravedad de la malignidad. Esto puede incluir pruebas de imágenes como ultrasonido o resonancia magnética (MRI) para ver si el cáncer ha invadido los tejidos dentro del pene y los órganos circundantes y con qué profundidad.
Estas pruebas tienen como objetivo estadificar la enfermedad. La estadificación es un sistema que se utiliza para establecer qué tan avanzada está la enfermedad, cuya determinación ayuda a dirigir el curso del tratamiento y predecir el resultado probable (pronóstico).
Al igual que con muchas otras formas de cáncer, el cáncer de pene se clasifica por etapas según el sistema de clasificación TNM, que analiza tres factores específicos:
- T: el tamaño y la extensión del tumor principal (primario)
- N: la cantidad de ganglios linfáticos cercanos que tienen cáncer
- M: si el cáncer se ha diseminado (hecho metástasis) desde el tumor primario o no
Con base en estos valores (y otros factores como el grado del tumor), el laboratorio puede estadificar la enfermedad en una escala de 0 a 4. También hay varias subestaciones que ayudan a los médicos a elegir las opciones de tratamiento más adecuadas.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de pene depende en gran medida del estadio de la enfermedad. La cirugía sigue siendo la forma principal de tratamiento y, a diferencia de otras formas de cáncer, se usa con frecuencia en personas con enfermedad en etapa 4. En las etapas 1 a 3, la remisión del cáncer es el objetivo principal.
Cirugía
El objetivo de la cirugía es asegurar la extirpación de todos los tejidos afectados evitando, si es posible, la amputación parcial o completa del pene (penectomía).
Según la extensión del tumor, esto puede involucrar:
- Recisión local amplia: implica extirpar el tumor con un margen de tejido circundante sano, a menudo con el uso de resección en cuña.
- Ablación y escisión con láser: los láseres se utilizan para quemar (extirpar) y extirpar (extirpar) tejido, generalmente para un tumor o carcinoma in situ en estadio 1 más pequeño.
- Microcirugía: esta es una forma de cirugía que se realiza bajo el microscopio para dejar la mayor cantidad de tejido sano posible.
- Penectomía parcial: es la extirpación quirúrgica del glande y el prepucio.
- Circuncisión: se puede usar sola si la malignidad se limita al prepucio o con una penectomía parcial.
El tamaño y la ubicación del tumor determinarán la extensión de la cirugía. La mayoría de los expertos recomiendan la extracción de 5 milímetros de tejido sano circundante (denominado margen) y, en algunos casos, permiten la extracción de tan solo 2 milímetros.
La extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos cercanos (linfadenectomía) también se puede realizar, pero no siempre. En personas con un tumor de bajo riesgo y ganglios linfáticos no palpables, algunos expertos respaldan un enfoque de observar y esperar.
Radiación y quimioterapia
El uso de radiación y quimioterapia varía según la etapa de la enfermedad.
La radioterapia a veces se puede usar para tratar tumores en etapa 1 y 2, particularmente en personas que no pueden soportar la cirugía. En otras etapas, la radiación se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (radiación neoadyuvante) o después para eliminar las células cancerosas restantes (radiación adyuvante).
La radiación también se usa como una forma de cuidados paliativos en personas con cáncer en etapa 4 para mantener el cáncer bajo control, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
La quimioterapia se usa con mayor frecuencia como una forma de terapia neoadyuvante en personas con cáncer de pene en etapa 3, ya sea sola o en combinación con radiación. También se puede usar si el cáncer reaparece en los ganglios linfáticos o en una parte distante del cuerpo.
Pronóstico
El pene es altamente tratable si se diagnostica en las primeras etapas. El pronóstico se basa en una medida llamada tasa de supervivencia general. Este es el porcentaje de todas las personas que han sobrevivido durante un período de tiempo específico después de su diagnóstico (generalmente medido en incrementos de cinco años) según los datos recopilados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI).
A modo de ejemplo, una tasa de supervivencia global a cinco años del 60% significa que el 60% de las personas con esa enfermedad han vivido durantepor lo menoscinco años. Algunos pueden vivir mucho más tiempo.
El NCI clasifica los tiempos de supervivencia por etapas. Pero, en lugar de utilizar el sistema TNM, el NCI describe la tasa de supervivencia según las siguientes clasificaciones generales:
- Localizado: el tumor no se ha diseminado más allá del tumor primario.
- Regional: los tejidos cercanos se ven afectados.
- Distante: se ha producido metástasis.
Para el cáncer de pene, la tasa de supervivencia general a 5 años es la siguiente:
Es importante señalar que las tasas de supervivencia se basan en todas las personas con la enfermedad, independientemente de la edad, el tipo de cáncer o el estado de salud. Como tal, la tasa de supervivencia puede ser mucho mejor para algunas personas y menos para otras.
Prevención
Hay pasos que puede tomar para reducir su riesgo de cáncer de pene al mitigar algunos de los factores de riesgo relacionados con la enfermedad. Éstos incluyen:
- Vacunación contra el VPH: actualmente se recomienda la vacunación contra el VPH para todos los niños de 11 a 12 años para reducir el riesgo de cánceres asociados con el VPH. La vacuna se puede administrar a cualquier persona de hasta 26 años que no haya sido vacunada adecuadamente. Si bien está aprobado para su uso hasta los 45 años, los beneficios tienden a disminuir ya que la mayoría habrá contraído el VPH a mediados de los 20.
- Condones: el uso constante de condones durante las relaciones sexuales reduce significativamente el riesgo de contraer el VPH.
- Higiene genital mejorada: Retraer y limpiar regularmente el prepucio reduce la inflamación local y el riesgo de fimosis.
- Dejar de fumar: Dejar de fumar no solo puede reducir el riesgo de cáncer de pene, sino también otros tipos de cáncer y afecciones (como hipertensión y enfermedades cardíacas).
Albardilla
Hacer frente al cáncer de cualquier tipo puede resultar difícil. Con el cáncer de pene, las personas a menudo tienen el miedo adicional a la desfiguración y la pérdida de la función sexual, sin mencionar la posible pérdida del pene en sí.
Si se enfrenta a un diagnóstico de cáncer de pene, hay varias cosas que puede hacer para prepararse emocionalmente:
- Educación y defensa: cuando se le diagnostique, aprenda todo lo que pueda sobre la enfermedad para que pueda participar activamente en las decisiones de tratamiento y tomar decisiones informadas. Además de abogar por usted mismo, es útil tener a alguien que lo defienda en su nombre para que no se sienta "forzado" a hacer nada.
- Construcción de apoyo: Acepte las emociones que siente, pero no las deje reprimidas. Busque el apoyo de amigos o familiares con quienes pueda hablar libre y honestamente. También ayuda buscar un grupo de apoyo, en persona o en línea, con quien pueda compartir sus experiencias y buscar referencias y consejos.
- Asesoramiento: si se enfrenta a una cirugía importante o la pérdida de parte o la totalidad de su pene, sea proactivo y trabaje con un terapeuta o consejero que pueda ayudarlo a aceptar lo que se avecina. La consejería para parejas también puede ayudar.
- Sexo después de la cirugía: es importante recordar que una vida sexual saludable no depende únicamente del pene. Habla con tu pareja (y trabaja con un terapeuta sexual si es necesario) para explorar otras formas de disfrutar el sexo, incluido el sexo oral, los juegos de rol, la fantasía y los juguetes sexuales.
Una palabra de Verywell
El cáncer de pene puede ser lo suficientemente aterrador como para que algunas personas ignoren los primeros signos y solo busquen tratamiento cuando los síntomas se vuelvan más evidentes. No lo hagas.
Si se diagnostica y se trata a tiempo, una persona con cáncer de pene no solo tendrá una mayor probabilidad de una remisión a largo plazo (posiblemente nunca más volverá a ver el cáncer), sino que también limitará la cantidad de daño que puede causar una cirugía extensa.
Si se necesita una cirugía importante, no dude en buscar una segunda opinión, aunque solo sea para tranquilizar su mente de que es el curso de acción más apropiado.
Si necesita una derivación a un oncólogo especializado en cánceres de genitales, hable con su médico o urólogo, o llame a la Sociedad Estadounidense del Cáncer al 1-800-227-2345 para que lo comuniquen con un capítulo local cercano a usted.
