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Conclusiones clave
- Un nuevo programa descubrió que las llamadas telefónicas regulares mejoraron la salud mental de los adultos que tienen un mayor riesgo de soledad, ansiedad y depresión.
- Las personas que hicieron las llamadas recibieron una capacitación mínima en la escucha empática y se les asignó realizar llamadas regulares cada semana a adultos que eran clientes de un programa de Meals on Wheels.
- Las mejoras en la depresión, la ansiedad y la soledad fueron significativas a pesar de que el programa de prueba duró solo cuatro semanas.
Una llamada telefónica al día puede ser de gran ayuda para aliviar los sentimientos de soledad. Un nuevo programa, llamado Sunshine Calls, tiene como objetivo ayudar a los adultos que han estado luchando contra el aislamiento durante la pandemia de COVID-19.
Investigadores de la Escuela de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin desarrollaron un programa que facilita las llamadas telefónicas regulares entre una persona que llama capacitada y principalmente adultos mayores que dependen del programa Meals on Wheels Central Texas (MOWCTX).
Su estudio encontró que las llamadas telefónicas cortas y diarias de personas capacitadas pueden ayudar a reducir la soledad, la depresión y la ansiedad, dice a Verywell el autor principal del estudio, Maninder K. Kahlon, PhD, vicedecano de ecosistemas de salud y profesor asociado de salud de la población en la Escuela de Medicina de Dell. .
Para el programa, dieciséis personas que llamaron, o lo que Kahlon denomina laicos, que no son profesionales de la salud mental, recibieron un breve entrenamiento en técnicas de conversación empática. Cada uno llamó a los participantes durante cuatro semanas al día durante los primeros cinco días, después de lo cual los clientes podían optar por bajar a menos llamadas, pero no menos de dos llamadas a la semana.
“Obtuvimos resultados significativos en cuatro semanas con llamadas telefónicas guiadas por personas no profesionales”, dice Kahlon. "Estas son cosas con las que luchamos en el cuidado de la salud para hacerlas bien". Kahlon también es director de Factor Health, un programa de Dell que crea proyectos para mejorar la salud e investiga si esos proyectos funcionan. Sunshine Calls se creó en Factor Health. El estudio de febrero se publicó enPsiquiatría JAMA.
Lo que esto significa para ti
Si ha estado luchando contra el aislamiento y la soledad debido al COVID-19, intente llamar a un amigo o familiar con regularidad. Hablar con alguien todos los días o con frecuencia durante la semana puede ayudarlo a sentirse conectado a pesar de la distancia física.
Las llamadas telefónicas regulares reducen la ansiedad y la depresión
El estudio reclutó a 16 personas que llamaron con edades comprendidas entre los 17 y los 23 años y les brindó una cantidad limitada de capacitación a través de una sesión de videoconferencia de una hora, folletos e instrucciones grabadas en video.
Kahlon señaló que las personas que llamaron fueron autoseleccionadas y todas estaban “auténtica y apasionadamente” interesadas en apoyar a la comunidad. "Se trataba mucho más de la conexión y no solo de alguien que llama para registrarse", dice Kahlon. "Alguien que llama que está interesado en ti y no es algo al azar".
Los 240 participantes reclutados de Meals on Wheels Central Texas tenían entre 27 y 101 años, el 63% tenía al menos 65 años y el 56% vivía solo. Todos informaron tener al menos una enfermedad crónica.
La mitad se asignó al grupo de intervención que recibió llamadas telefónicas y la otra mitad se asignó al grupo de control que no las recibió. Se planeó que las llamadas duraran menos de 10 minutos, pero no se estableció un límite de tiempo y las personas que llamaron dijeron que a veces duraban más.
Después de la primera semana, los participantes pueden optar por tener tan solo dos llamadas a la semana. El cincuenta y ocho por ciento de los participantes optaron por seguir recibiendo cinco llamadas a la semana.
Ambos grupos fueron evaluados mediante pruebas estándar para medir la soledad, la depresión y la ansiedad. El grupo de intervención mostró una mejora en las medidas de soledad, depresión, ansiedad y salud mental general en comparación con el grupo de control.
Los participantes que se sintieron al menos levemente ansiosos al comienzo del programa disminuyeron en un 37% y los que informaron estar al menos levemente deprimidos disminuyeron en un 25%.
MOWCTX proporcionó una lista de cuestiones que requerirían un mayor seguimiento si los participantes las mencionaran. Se indicó a las personas que llamaban que se pusieran en contacto con MOWCTX si los participantes hablaban sobre seguridad, preocupaciones alimentarias o problemas económicos.
Soledad exacerbada por COVID-19
Este estudio se realizó durante la pandemia porque se esperaba que los problemas de salud mental empeoraran durante la duración del brote, dice Kahlon. Según la Kaiser Family Foundation, uno de cada tres adultos informa que está experimentando depresión o ansiedad durante la pandemia. Esto representa un aumento de uno de cada 10 que informó sobre estos problemas antes de la pandemia.
“Nos impulsó el contexto de COVID”, dice Kahlon. "Lo que nos sorprendió es no solo el grado de efecto sobre la soledad, sino también el impacto en problemas de salud mental estándar e importantes como la depresión y la ansiedad".
La soledad es un factor de riesgo para muchas afecciones clínicas, pero existen pocos programas de intervención a gran escala. Por lo general, los sentimientos de soledad se tratan con la ayuda de consejeros de salud mental.
Hay pocas intervenciones que hayan demostrado ser efectivas para ayudar a las personas con soledad, depresión y ansiedad, dice Kahlon. No hay suficientes profesionales de la salud mental para satisfacer la demanda, dice, y agrega que en muchos lugares los psiquiatras no aceptan seguro médico y pocos aceptan Medicaid.
"Nos enfrentamos a un gran desafío de salud mental", dice. "Tenemos una caja de herramientas limitada y un gran problema".
Mirando hacia el futuro
Un programa como Sunshine Calls “ofrece una gran oportunidad para comenzar a pensar de manera diferente sobre cómo brindamos los tipos de soluciones de salud efectivas”, dice Kahlon.
Las congregaciones de la iglesia u otros grupos comunitarios podrían capacitar a las personas que llaman y ejecutar programas de llamadas telefónicas similares para personas en riesgo. "Damos la bienvenida a cualquier programa de este tipo para estar en contacto", agrega.
Según Kahlon, el mejor escenario es lograr que las compañías de seguros de salud vean los beneficios de este tipo de programas y los cubran en sus pólizas. “Nuestro próximo paso es desarrollar este programa como un programa de salud disciplinado e, idealmente, obtener un seguro médico que lo pague si continuamos demostrando resultados”, dice Kahlon.
