Una descripción general de la hipotensión posprandial

La hipotensión posprandial es una afección en la que la presión arterial de una persona desciende después de comer. (“Postprandial” significa “después de una comida”). Para las personas que tienen hipotensión posprandial, el simple hecho de ponerse de pie después de una comida puede producir una caída particularmente dramática de la presión arterial, lo que lleva a síntomas importantes.

La hipotensión posprandial se observa con mayor frecuencia en personas de edad avanzada. Hasta uno de cada tres adultos mayores tendrá algún grado de hipotensión posprandial, definida como una caída en la presión arterial sistólica de hasta 20 mmHg dentro de las dos horas posteriores a una comida.

Para la mayoría de estas personas, la afección es leve y no está asociada con síntomas. En algunos, sin embargo, la hipotensión posprandial puede volverse bastante grave.

La hipotensión posprandial es una forma particular de hipotensión ortostática (un descenso de la presión arterial al ponerse de pie). Es más probable que todos los tipos de hipotensión ortostática afecten a personas con presión arterial alta o con ciertas afecciones que deterioran el sistema nervioso autónomo, como la enfermedad de Parkinson y la diabetes.

Síntomas de hipotensión posprandial

Las personas que tienen hipotensión posprandial a menudo notan aturdimiento, mareos, debilidad o incluso síncope (pérdida del conocimiento) cuando se ponen de pie dentro de una o dos horas después de comer.

Los síntomas tienden a ser más graves después de una comida abundante, una comida que incluye muchos carbohidratos o si se consume alcohol durante o antes de comer. Estos síntomas generalmente se resuelven dentro de las dos horas posteriores a la finalización de la comida.

Causas de hipotensión posprandial

Si bien la causa de la hipotensión posprandial no se comprende completamente, se cree que está relacionada con la acumulación de sangre en los órganos abdominales durante el proceso de digestión.

Como resultado de esta acumulación, la cantidad de sangre disponible para la circulación general disminuye, lo que provoca una caída en la presión arterial. Ponerse de pie aumenta este efecto. especialmente al estar de pie.

Es normal que se acumule cierta cantidad de sangre en los órganos abdominales después de una comida, ya que la digestión de los alimentos requiere un aumento del flujo sanguíneo. Para compensar, los vasos sanguíneos de las piernas se contraen naturalmente como reflejo.

En la hipotensión posprandial, se cree que el volumen de sangre en el intestino es exagerado o que la constricción normal de los vasos sanguíneos en las extremidades inferiores está disminuida.

Alimentos ricos en carbohidratos

Comer comidas ricas en carbohidratos parece empeorar la hipotensión posprandial. Esta observación ha llevado a algunos expertos a teorizar que, en personas con hipotensión posprandial, la insulina u otras sustancias químicas de la sangre que se liberan en respuesta a una comida rica en carbohidratos pueden causar una dilatación excesiva de los vasos sanguíneos abdominales.

Envejecimiento

Hasta cierto punto, el envejecimiento en sí se acompaña de un aumento de la acumulación de sangre abdominal que normalmente ocurre después de una comida. La mayoría de las personas mayores nunca desarrollan síntomas de este aumento de la acumulación de sangre, pero las personas que tienen síntomas importantes de hipotensión posprandial tienden a ser ancianos.

Tratamiento

Si bien no existe un tratamiento específico para eliminar la hipotensión posprandial, los síntomas se pueden controlar adecuadamente en la gran mayoría de las personas que padecen esta afección.

El tratamiento de los síntomas de la hipotensión posprandial implica cuatro elementos:

• Consuma comidas más pequeñas y más frecuentes. Comer comidas abundantes tiende a exagerar la acumulación de sangre abdominal. Las comidas más pequeñas significan menos acumulación de sangre.
• Evite las comidas ricas en carbohidratos.
• Evite el alcohol. El alcohol relaja los vasos sanguíneos y tiende a prevenir la constricción de los vasos sanguíneos en las piernas que normalmente compensarían la acumulación de sangre abdominal.
• Permanezca sentado o, si los síntomas son graves, acuéstese durante una o dos horas después de comer. La acumulación de sangre abdominal tiende a disiparse dentro de este tiempo después de una comida.

Si estas medidas son insuficientes, a menudo son útiles otras terapias que se usan comúnmente para tratar la hipotensión ortostática. Éstos incluyen:

• AINE: tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) antes de una comida puede hacer que se retenga sal, lo que aumenta el volumen de sangre.
• Cafeína: esto puede hacer que los vasos sanguíneos se contraigan y puede reducir los síntomas.
• Goma guar: este agente espesante puede retardar el vaciado del estómago después de una comida, lo que ayuda a aliviar los síntomas.
• Ejercicio: hacer mucho ejercicio entre comidas, como caminar, puede mejorar el tono vascular y disminuir los síntomas de la hipotensión posprandial.

Las personas con hipotensión posprandial que también tienen insuficiencia cardíaca diastólica y están siendo tratadas con diuréticos, pueden encontrar que la retirada de los diuréticos mejora drásticamente los síntomas.

Si los síntomas son graves y no pueden controlarse con otras medidas, las inyecciones subcutáneas de octreotida (un medicamento que se comporta como la hormona pancreática somatostatina) antes de una comida pueden ayudar a reducir la cantidad de sangre que fluye al intestino.

Sin embargo, este tratamiento es bastante caro y puede provocar efectos secundarios importantes.

Una palabra de Verywell

Si bien la hipotensión posprandial ocasionalmente puede convertirse en un problema importante, especialmente en los ancianos, en la gran mayoría de las personas que padecen esta afección, los síntomas se pueden controlar con algunos cambios en el estilo de vida.