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Conclusiones clave
- Los investigadores pueden haber encontrado una solución química para la intolerancia al almacenamiento de vacunas.
- Las vacunas son extremadamente sensibles a la temperatura y deben transportarse a través de una "cadena de frío" para garantizar su viabilidad.
- Aproximadamente la mitad de todas las vacunas producidas cada año deben descartarse.
Al igual que los productos alimenticios perecederos, las vacunas, o mejor dicho, los componentes virales que las hacen funcionar, pueden estropearse si se almacenan incorrectamente. Sin embargo, es posible que los investigadores hayan encontrado una manera de evitar que se echen a perder en ambientes calurosos.
En un estudio realizado en la Universidad de Michigan, los investigadores encontraron que someter virus inactivados completos a un proceso químico conocido como "coacervación" los aisló con éxito de las fluctuaciones de temperatura que pueden significar su perdición. El estudio de octubre fue publicado en el diarioCiencias Biomateriales.
"Cualquier mejora en la estabilidad de la temperatura de los medicamentos ayudaría a disminuir los costos y mejorar la calidad de vida de las personas que tienen que lidiar con este tipo de terapias todos los días de sus vidas", coautora Sarah Perry, PhD, profesora asociada en el departamento de ingeniería química de la Universidad de Massachusetts, le dice a Verywell.
Jere McBride, MS, PhD, profesor de los departamentos de patología y microbiología e inmunología de la Rama Médica de la Universidad de Texas que no participó en el estudio, es cautelosamente optimista sobre el enfoque, aunque aclara que no es un experto. per se, en el desarrollo y almacenamiento de vacunas.
"Sin un conocimiento específico sobre este enfoque, creo que este método podría ser valioso para aumentar el acceso a las vacunas al minimizar los requisitos de la cadena de frío, mejorando así la estabilidad", dice.
Las vacunas solo pueden sobrevivir dentro de un estrecho rango de temperatura, lo que las convierte en un gran dolor de cabeza para que los laboratorios las diseñen, los fabricantes las produzcan y los distribuidores las transporten. A temperaturas inferiores a 2 ° C, se congelan y sufren daños físicos que Perry compara con "ser aplastados, pero a escala molecular". A temperaturas superiores a 8 ° C, se echan a perder como "un bistec [dejado] en el mostrador" cuando sus proteínas comienzan a desnaturalizarse o "desplegarse".
“Una parte clave de cómo funcionan las vacunas es que le enseñan a nuestro cuerpo cómo reconocer una infección en particular”, dice Perry. “Si la proteína específica, o la cápside de proteína general del virus comienza a desarrollarse, la información que estamos tratando de enseñar nuestro sistema inmunológico se perdería. Por ejemplo, hemos escuchado mucho sobre esta "proteína de pico" para COVID-19. Esa proteína tiene una forma tridimensional muy específica, y eso es lo que estamos tratando de mantener ".
Al utilizar este proceso químico, Perry y su equipo encontraron que la coacervación aumenta significativamente la estabilidad de la temperatura de las vacunas y, por lo tanto, su longevidad.
¿Cómo se transportan actualmente las vacunas?
Las vacunas, así como los tratamientos para la artritis y la esclerosis múltiple, se transportan actualmente a través de una "cadena de frío" o una cadena de suministro con temperatura controlada que:
- Comienza con la unidad de almacenamiento en frío en la planta de fabricación.
- Se extiende al transporte y entrega de la vacuna y al almacenamiento adecuado en las instalaciones del proveedor.
- Y finaliza con la administración de la vacuna o el tratamiento al paciente.
Sin embargo, las cadenas de frío son propensas a fallar, tanto es así que alrededor de la mitad de todas las vacunas producidas cada año terminan en la basura, lo que cuesta dinero a los contribuyentes ya las personas con una inmunidad que potencialmente puede salvar vidas.
La cadena de frío debe mantenerse incluso después de un parto a domicilio, por lo que las personas que requieran tratamientos terapéuticos por problemas médicos específicos deben planificar sus días en torno a su llegada.
“Esto significa que tiene que programar su vida en torno a estar en casa para aceptar estos envíos cuando lleguen”, dice Perry. “Si una tormenta deja sin electricidad a su casa, debe pensar en cómo conservar tanto a su familia como a sus medicinas a salvo. Si desea viajar, ¿cómo puede traer su medicamento refrigerado? "
Lo que esto significa para ti
Si vive con una enfermedad crónica que requiere un tratamiento regular, una mejor estabilidad de la temperatura de la vacuna podría aumentar la conveniencia de administrar la vacuna o el tratamiento. Los estudios aún están en curso.
La idea brillante
Motivados por el deseo de aumentar la tolerancia al almacenamiento de las vacunas, Perry y sus coautores se propusieron encontrar una alternativa a la cadena de frío. Encontraron una forma de encerrar partículas virales dentro de los coacervados en un proceso conocido como "coacervación".
Los coacervados son conjuntos de macromoléculas que se mantienen unidas por fuerzas electrostáticas; Perry describe la coacervación como "un tipo de separación de fase líquida". Para ver un ejemplo de una sustancia que depende de la coacervación para funcionar, no necesita buscar más allá del tocador de su baño.
“El champú en realidad funciona al someterse a este tipo de separación de fases”, dice Perry. “El champú en la botella es todo una fase. Sin embargo, cuando lo ponemos sobre nuestro cabello mojado, estamos diluyendo la concentración de los polímeros y tensioactivos en el champú. Los champús están formulados de tal manera que esta dilución es suficiente para provocar la separación de fases, lo que permite que las gotas de coacervado encapsulen y se lleven la suciedad y el aceite ".
Poniendo la coacervación a prueba
Una vez que Perry y sus coautores refinaron su metodología, la pusieron a prueba: los sujetos de prueba eran un parvovirus porcino no envuelto (PPV) y un virus de la diarrea viral bovina envuelto (BVDV).
En virología, un virus "envuelto" es aquel que tiene una capa externa que es un vestigio de la membrana de la célula huésped original.
Luego compararon el PPV coacervado y el BVDV con el PPV y el BVDV libres (es decir, no coacervados). Después de un día a 60 ° C, el título viral de PPV coacervado se había mantenido estable mientras que el de PPV libre había disminuido algo. Después de siete días por debajo de 60 ° C, el título viral de PPV coacervado había disminuido algo mientras que el de PPV libre había disminuido por completo.
En el estudio, Perry y sus coautores atribuyeron la "retención significativa de actividad" de la primera a la encapsulación en forma de conservación. Plantearon la hipótesis de que la coacervación puede aumentar la estabilidad de la temperatura de las vacunas al evitar la desnaturalización o el despliegue de proteínas.
En cuanto a si la coacervación podría potencialmente usarse para aumentar la estabilidad, y por lo tanto la longevidad, de la muy esperada vacuna COVID-19, Perry dice que es teóricamente posible. Sin embargo, a diferencia de las vacunas en el estudio, la vacuna COVID-19 que saldrá próximamente de las compañías farmacéuticas Pfizer y Moderna se basa en la secuencia de ARNm de COVID-19 en lugar de virus COVID-19 inactivados.
“Nuestro trabajo reciente se centró en los virus, por lo que se necesitarían más estudios para comprender cómo podría aplicarse nuestro enfoque a las vacunas basadas en ARN”, dice.
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