Perder peso sin intentarlo puede parecer fantástico para algunas personas. Pero la pérdida de peso inexplicable no es normal y puede ser una señal de alerta para la diabetes. Aprenda por qué la diabetes puede causar pérdida de peso y cómo controlarla.
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¿Por qué la diabetes causa pérdida de peso?
La diabetes es una enfermedad crónica y destructiva si no se trata. Los síntomas suelen ser tan sutiles y, a veces, graduales que las personas no se dan cuenta de que los padecen. Hay tres tipos de diabetes: tipo 1, tipo 2 y gestacional.
- La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunológico ataca por error los tejidos sanos del cuerpo y destruye las células productoras de insulina del páncreas. El daño de estos ataques hace que el páncreas deje de producir insulina. La diabetes tipo 1 puede ocurrir a cualquier edad, pero generalmente se desarrolla durante la niñez o la adolescencia.
- La diabetes tipo 2 ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa correctamente. Las personas generalmente adquieren diabetes tipo 2 más adelante en la vida, sin embargo, con un aumento de la obesidad infantil, los niños desarrollan diabetes tipo 2 a un ritmo cada vez mayor. El sobrepeso es un factor de riesgo principal para la diabetes tipo 2. Ésta es la forma más común.
- La diabetes gestacional está relacionada con el embarazo y generalmente desaparece después de que nace el bebé.
En cualquier forma, la diabetes funciona de manera similar. La mayor parte de lo que se ingiere se descompone en un azúcar llamado glucosa y luego se libera en el torrente sanguíneo. Cuando el azúcar en sangre aumenta, hace que el páncreas libere insulina. La insulina es una hormona que el cuerpo necesita para transportar la glucosa del torrente sanguíneo a las células del cuerpo.
Cuando no hay suficiente insulina o las células dejan de responder a la insulina, queda demasiada azúcar en la sangre en el torrente sanguíneo. Si no se mueve hacia las células, el cuerpo cree que se está muriendo de hambre y encuentra la manera de compensarlo. Crea energía quemando grasa y músculo a un ritmo rápido. Esto es lo que conduce a una pérdida de peso inexplicable en personas con diabetes.
Cuando hay una acumulación de azúcar en el torrente sanguíneo, los riñones también comienzan a trabajar horas extras para eliminar el exceso en la sangre. Este proceso utiliza energía adicional y puede dañar los riñones.
¿Cuánta pérdida de peso es motivo de preocupación?
La pérdida de peso inexplicable ocurre cuando alguien baja una cantidad significativa de peso sin hacer dieta, ejercicio u otros cambios en el estilo de vida.
Perder 10 libras o más, o el 5% del peso corporal durante un período de seis a 12 meses, es cuando los médicos se preocupan de que haya un problema de salud subyacente.
La pérdida de peso inexplicable ocurre con mayor frecuencia y es más grave en personas de 65 años o más. Las personas de este grupo de edad pueden necesitar ver a su médico si pierden menos de 10 libras o menos del 5% de su peso corporal sin intentarlo.
Pérdida de peso en niños
La pérdida de peso inexplicable puede ocurrir en personas que tienen diabetes tipo 2, pero es más común en personas con diabetes tipo 1. Cuando ocurre diabetes tipo 1, generalmente afecta a niños y adolescentes. Los padres suelen ser los primeros en notar una pérdida de peso inusual en un niño con diabetes tipo 1.
La pérdida de peso en los niños puede ocurrir incluso en aquellos que tienen un apetito normal o aumentado por las mismas razones que ocurre en los adultos con diabetes. Una vez que los niños son diagnosticados y tratados por diabetes, la pérdida de peso cesa y normalmente vuelve a la normalidad.
Otros síntomas
Los síntomas de la diabetes suelen ser demasiado sutiles y graduales para que las personas los reconozcan. La pérdida de peso es solo un indicador.
La sed o el hambre excesivas y la micción son signos reveladores de diabetes. Estos síntomas pueden ser especialmente peligrosos si no se tratan porque pueden causar deshidratación.
La deshidratación prolongada puede causar:
- Fatiga
- Náusea
- Dolores de cabeza
- Mareo
- Respiración rápida
- Desmayo
La deshidratación también hace que alguien orine con menos frecuencia, lo que permite que el exceso de azúcar en sangre se acumule en el torrente sanguíneo. Cuando esto sucede, los niveles de azúcar en sangre aumentan demasiado rápido.
Asegúrese también de estar atento a estos otros signos de diabetes:
- Picazón en la piel: la diabetes puede hacer que una persona sea propensa a la piel seca. El nivel alto de azúcar en sangre puede causar esto. Las infecciones de la piel o la mala circulación también pueden contribuir a la piel seca y con picazón.
- Piel oscura alrededor del cuello y axilas: la piel oscura en los pliegues del cuello y sobre los nudillos a veces aparece antes de un diagnóstico de diabetes. La resistencia a la insulina puede causar esta condición, conocida como acantosis nigricans.
- Cortes y hematomas que no se curan: tener un nivel de azúcar en sangre alto o mal controlado durante mucho tiempo puede provocar una mala circulación y daño a los nervios. La mala circulación y el daño a los nervios pueden dificultar que el cuerpo sane las heridas. Los pies son los más susceptibles. Estas heridas abiertas se denominan úlceras cutáneas diabéticas.
- Infecciones por hongos: cuando el azúcar en sangre es alto y los riñones no pueden filtrarlo lo suficientemente bien, el azúcar pasa a la orina. Más azúcar en un ambiente cálido y húmedo puede causar infecciones por hongos y del tracto urinario, especialmente en las mujeres.
- Fatiga inusual: varias causas subyacentes de la fatiga pueden estar relacionadas con los altos niveles de azúcar, incluida la deshidratación (por la micción frecuente, que puede interrumpir el sueño) y el daño renal.
- Cambios de humor: esto puede incluir irritabilidad.
- Cambios en la visión: al principio, las personas con diabetes pueden tener problemas para leer o ver objetos lejanos. En etapas posteriores de la diabetes, pueden ver manchas oscuras flotantes o rayas que se asemejan a telarañas.
Otros síntomas de la diabetes en los niños
Al igual que en los adultos, los primeros signos distintivos de la diabetes en los niños son el aumento de la micción y la sed. Cuando el nivel de azúcar en sangre es alto, desencadena una reacción en el cuerpo que extrae líquido de los tejidos. Esto dejará al niño constantemente sediento, beberá más líquidos, lo que resultará en la necesidad de más descansos para ir al baño durante el día. La deshidratación en los niños también es un riesgo si esto ocurre.
Además de los signos de deshidratación en la edad adulta, los niños también pueden presentar estos síntomas:
- Ojos o mejillas hundidos
- Sin lágrimas al llorar
- Irritabilidad
- Sequedad de boca y lengua.
- No hay suficientes pañales mojados
Aquí hay algunos otros rasgos de la diabetes en los niños:
- Fatiga: si un niño suele estar cansado, puede ser un indicio de que su cuerpo tiene problemas para convertir el azúcar del torrente sanguíneo en energía.
- Cambios en la visión: los niveles altos de azúcar en sangre pueden causar visión borrosa y otros problemas de la vista.
- Aliento con olor afrutado: esto podría ser indicativo de un exceso de azúcar en la sangre.
- Hambre extrema: cuando los músculos y órganos de un niño no reciben suficiente energía, puede causar hambre extrema.
- Comportamiento inusual: si un niño parece más malhumorado o más inquieto de lo normal, y es junto con los síntomas anteriores, podría ser motivo de preocupación.
- Náuseas y vómitos
- Respiración fuerte
La diabetes puede poner en peligro la vida si no se trata. Si le preocupa que un niño muestre signos de diabetes, es importante programar una cita con el médico lo antes posible.
Manejo de la pérdida de peso con diabetes
El control de la pérdida de peso con diabetes comienza con controlar el azúcar en la sangre, por lo que es fundamental involucrar a un médico para activar un plan de tratamiento.
La diabetes de algunas personas se puede controlar mediante cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio. Las personas con diabetes tipo 1, y algunas con diabetes tipo 2, necesitarán insulina suplementaria u otros medicamentos para garantizar que sus cuerpos vuelvan a la normalidad.
Por lo general, una vez que alguien recibe tratamiento para la diabetes y su azúcar en sangre se normaliza, su pérdida de peso se estabilizará. Es fundamental seguir controlando la diabetes en casa y con un médico porque es una enfermedad de por vida.
Una palabra de Verywell
Es importante recordar que la pérdida de peso inexplicable no es normal. Si usted o su hijo están perdiendo peso y no saben por qué, consulte a su médico lo antes posible. Además de la diabetes, la pérdida de peso rápida e inesperada puede ser un indicador de otras afecciones graves, como cáncer, SIDA, demencia o disfunción de la tiroides.
