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Conclusiones clave
- La investigación preliminar muestra un vínculo entre las temperaturas anormalmente cálidas y las visitas al hospital de los pacientes con EM.
- Las temperaturas más cálidas afectan a las personas con EM durante todo el año, no solo durante las olas de calor.
- Mantenerse fresco puede ayudar a aliviar los síntomas en personas con EM.
En una conversación con un paciente que vive con esclerosis múltiple (EM), Holly Elser, PhD, se enteró de que el calor desencadenaba especialmente los síntomas de la EM del paciente. Cuando llegó a casa esa noche, Elser, una estudiante de medicina de cuarto año en Stanford con un doctorado en epidemiología, profundizó en la investigación sobre el calor y la EM.
A pesar de un conjunto de investigaciones relativamente sólido sobre cómo los cambios repentinos en la temperatura corporal central pueden causar un empeoramiento temporal de los síntomas neurológicos, descubrió una falta de información sobre cómo el clima juega un papel.
“Hubo muy poco sobre las implicaciones del clima y la temperatura para las personas que viven con esclerosis múltiple, a pesar de que sabemos clínicamente que el calor es un factor desencadenante importante”, dice Elser.
Para comprender mejor la conexión, Elser y su equipo de investigación estudiaron los vínculos entre un clima anormalmente cálido y las visitas al hospital de más de 100.000 personas con EM. Descubrieron que en los meses más cálidos de lo habitual, hubo un aumento en la cantidad de personas que recibieron atención de emergencia o de hospitalización por síntomas de EM. La investigación preliminar se publicará en breve y se presentará en la Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Neurología el próximo mes.
Lo que esto significa para ti
Las personas con esclerosis múltiple a menudo experimentan síntomas que empeoran o resurgen con aumentos de la temperatura corporal. Si tiene EM, puede valer la pena hacer un seguimiento de cómo responde a la temperatura y prepararse para días de exceso de calor. Puede prepararse para el calor asegurándose de usar ropa transpirable y tener agua fría para beber.
Aumento de la temperatura y síntomas de la EM
Las personas con EM a menudo experimentan un empeoramiento de los síntomas con un aumento de la temperatura corporal. El trastorno autoinmune ataca la mielina, la vaina que protege las células nerviosas y asegura que las señales pasen rápidamente entre ellas. Las señales pueden viajar a través del sistema nervioso incluso con niveles bajos de mielina.Pero bajo algunas condiciones, como un aumento en la temperatura corporal, los impulsos nerviosos se bloquean.
Nancy Sicotte, MD, presidenta del departamento de neurología y directora del programa de esclerosis múltiple en Cedars-Sinai en California, dice que para los pacientes con EM que son particularmente sensibles al calor, cosas como el ejercicio aeróbico intenso y la lucha contra las infecciones pueden causar el resurgimiento de síntomas que parecían resolverse.
"Es confuso para los pacientes cuando se les diagnostica por primera vez entender que eso no significa que estén teniendo un nuevo ataque, no es un nuevo evento inflamatorio", dice Sicotte. "Pero es una señal de que sufrieron daños en el sistema nervioso y se han recuperado un poco, pero no del todo".
Impacto del cambio climático
El equipo de investigación estudió meses en los que la temperatura era inusualmente alta para esa época del año, específicamente cuando las temperaturas regionales eran más altas que el promedio a largo plazo para ese mes en casi 2 grados o más. Al hacerlo, podrían rastrear los efectos del aumento de la temperatura durante todo el año, en lugar de solo durante períodos de calor extremo.
“El hecho de que sigamos viendo los efectos de estas variaciones más sutiles en la temperatura apunta al hecho de que probablemente haya algunas consecuencias no observadas o no reconocidas de los cambios climáticos que no están necesariamente relacionadas con los eventos climáticos y de temperatura extremos más obvios y altamente publicitados, especialmente a personas que sabemos que son vulnerables ”, dice Elser.
Nueve de los diez años más cálidos registrados han ocurrido desde 2005, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Durante el próximo siglo, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático proyecta que la temperatura global aumentará en más de 2.5 grados, y posiblemente en más de 3,5 grados.
“No creo que sea sorprendente”, dice Sicotte. "Definitivamente vemos que la gente sufre más cuando hace más calor".
Estableciendo una tendencia
Para estudiar este enlace, el equipo de investigación utilizó una gran base de datos de reclamaciones de seguros de más de 7.5 millones de personas entre 2003 y 2017. Identificaron a más de 100,000 personas con EM y crearon una base de datos para rastrear si una persona que era elegible para el seguro visitó el hospital o servicios de emergencia requeridos para su EM cada mes.
“Estos estudios basados en la población son útiles para identificar tendencias que serían difíciles de ver”, dice Sicotte.
Un estudio retrospectivo a gran escala puede indicar un vínculo entre la temperatura y los síntomas de la EM. Pero Elser dice que los datos realmente solo capturan el subconjunto de pacientes con síntomas graves. Las personas con EM que experimentan síntomas pero no buscan tratamiento probablemente no participaron en este estudio.
"Trabajar como el nuestro es significativo porque establece una tendencia en un gran grupo de personas durante un largo período de tiempo en los EE. UU., Pero realmente motiva el reexamen de este fenómeno en conjuntos de datos donde se dispone de medidas más precisas de síntomas y discapacidad", Elser dice.
Para obtener una imagen más detallada del efecto de las anomalías en la temperatura en los pacientes con EM, los estudios futuros pueden rastrear los síntomas de un grupo más pequeño de individuos durante un largo período de tiempo.
“Espero que lo que sigamos aprendiendo es que no solo importan las temperaturas extremas, sino que puede haber más variaciones menores en la temperatura que son potencialmente molestas y dañinas para las personas con EM”, dice Elser.
Cómo ayudar a los pacientes con EM
Los médicos suelen recomendar a las personas con EM que se preparen para el exceso de calor cuando salen al aire libre o hacen ejercicio. Podrían, por ejemplo, comprobar el tiempo antes de salir de casa para no abrigarse demasiado ni sobrecalentarse, llevar agua fría para beber o llevar bufandas o chalecos refrescantes.
“Vemos pacientes que tal vez crecieron en Minnesota o algo así y viven [en el sur de California] pero luego se van a casa por Navidad y descubren que se sienten mucho mejor cuando hace frío”, dice Sicotte.
Elser dice que es importante garantizar que las personas obtengan un acceso equitativo a los recursos de refrigeración, como los vales eléctricos para pagar el aire acondicionado y el acceso a las estaciones de refrigeración.
“Algo de esto es simplemente reiterar las cosas que ya sabemos que son efectivas y algo de esto es pensar qué pacientes son más vulnerables porque tienen menos acceso a los tipos de recursos que necesitarían poder utilizar para protegerse ”, dice Elser.
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