La rubéola es una enfermedad viral que es particularmente peligrosa para las mujeres embarazadas y los fetos. Si se contrae al principio del embarazo, la probabilidad de aborto espontáneo o defectos de nacimiento es alta. La rubéola es poco común en los Estados Unidos debido a la vacunación generalizada.
La rubéola a menudo se llama sarampión alemán o sarampión de tres días. En marzo de 2005, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron la eliminación del síndrome de rubéola congénita (SRC) en los Estados Unidos. En ese momento, la vacunación llegó a más del 95% de los niños en edad escolar y aproximadamente al 91% de toda la población de EE. UU.
Antes de que las vacunas se administraran de forma rutinaria a los niños, la rubéola era principalmente una enfermedad infantil. La última epidemia en los Estados Unidos fue entre 1964 y 1965 y se estima que tuvo 12,5 millones de casos. El CDC considera que la rubéola ha sido eliminada en los EE. UU. Desde 2004.
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Síntomas
Aparte de los efectos que tiene la rubéola sobre el embarazo y el síndrome de rubéola congénita, se manifiesta como una enfermedad muy leve en la mayoría de los pacientes. Aproximadamente la mitad de todas las personas infectadas no mostrarán ningún signo o síntoma, a pesar de ser infecciosas en muchos casos. Los niños tienen más probabilidades que los adultos de no mostrar síntomas.
El signo más común de rubéola es una erupción maculopapular que comienza en la cara aproximadamente dos semanas después de la infección y se disemina desde allí.
De uno a cinco días antes del inicio del sarpullido (conocido como período prodrómico) hay una afección leve similar a la gripe que se manifiesta con fiebre baja, malestar general, inflamación de los ganglios linfáticos y una infección de las vías respiratorias superiores con dolor de garganta, tos y secreción nasal.
La conjuntivitis es un síntoma común que acompaña a la enfermedad similar a la gripe antes de que aparezca la erupción. En los adultos, la conjuntivitis puede acompañar a un dolor de cabeza. Aproximadamente el 70% de las adolescentes y mujeres adultas que contraen rubéola pueden desarrollar artritis.
En casos muy raros, la rubéola puede causar problemas de sangrado o infecciones cerebrales (meningitis o encefalitis).
Causas
La rubéola es un virus de ARN del género Rubivirus dentro delTogaviridae familia. Se transmite a través de gotitas y contacto con una persona infectada. Una persona infectada es contagiosa hasta una o dos semanas antes de que aparezcan los síntomas. No hay animales (no humanos) que sean portadores del virus.
La rubéola es muy poco común en los Estados Unidos debido a los sólidos programas de vacunación, pero es más común en otros países. La rubéola y el síndrome de rubéola congénita aparecen más en los EE. UU. De jóvenes nacidos en el extranjero que provienen de países que no tienen los mismos programas de vacunación.
La causa más común de rubéola para los residentes de los Estados Unidos ocurre cuando una persona no vacunada viaja internacionalmente. Las mujeres embarazadas corren mayor riesgo y no deben viajar internacionalmente a menos que estén vacunadas contra el virus de la rubéola.
Los CDC recomiendan vacunas para todos los niños y para las mujeres que tienen la intención de quedar embarazadas. La vacuna que se utiliza es la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).
Las mujeres en edad fértil no deben quedar embarazadas dentro de las cuatro semanas posteriores a la recepción de la vacuna. Una mujer embarazada no vacunada debe esperar hasta después del nacimiento para recibir la vacuna MMR y debe evitar viajar internacionalmente.
Diagnóstico
El diagnóstico de rubéola es complicado. No existe un análisis de sangre sólido, fácil y rápido para identificar una infección por rubéola. Si existe la posibilidad de exposición a la rubéola en una mujer embarazada no inmune, es muy importante buscar a un médico para realizar la prueba. Se pueden solicitar varias pruebas diferentes, incluido un cultivo de muestras nasales y de garganta, pero que pueden ser difíciles de obtener.
Las pruebas de detección de rubéola cambian a medida que avanza la enfermedad. Ciertos análisis de sangre (como un IgM) son más efectivos si se toman al menos cuatro días después de la aparición de la erupción. Su médico podrá ordenar el tipo de análisis de sangre adecuado.
Tratamiento
No existe un tratamiento antiviral para la rubéola. Debido a los efectos severos que la infección puede tener en el feto, si una mujer embarazada no inmune está expuesta a la rubéola, los médicos pueden ofrecer la interrupción del embarazo. Si esa no es una opción, el médico puede recomendar dos dosis de inmunoglobulina inyectable dentro de las 72 horas (3 días) posteriores a la exposición. La inyección de inmunoglobulina se usa para disminuir los síntomas, aunque no es probable que los detenga. Los recién nacidos con síndrome de rubéola congénita han nacido de mujeres tratadas con terapia con inmunoglobulina.
El tratamiento es principalmente de apoyo. Los analgésicos y la fiebre se pueden utilizar para aliviar los síntomas.
Síndrome de rubéola congénita
Cuando una mujer embarazada se infecta con rubéola, está en peligro de aborto espontáneo o muerte fetal, y su feto en desarrollo está en peligro de nacer con defectos congénitos graves conocidos como síndrome de rubéola congénita. La posibilidad de defectos de nacimiento es mayor al principio del embarazo. Es especialmente peligroso durante el primer trimestre.
Estos defectos de nacimiento congénitos son de por vida y pueden ser cualquiera de los siguientes:
- Bajo peso al nacer
- Sarpullido
- Sordera
- Cataratas o glaucoma
- Defectos cardiacos
- Discapacidades intelectuales
- Daño al hígado o al bazo
- Daño cerebral
- Condiciones hormonales
- Inflamación respiratoria
No existe cura para el síndrome de rubéola congénita. Cada una de las posibles complicaciones debe tratarse individualmente.
Una palabra de Verywell
Lo más importante que hay que entender sobre la rubéola es la función de la vacunación para reducir la posibilidad de infección. Estados Unidos pudo casi erradicar la rubéola a través de un programa de vacunación sólido y consistente. Otros países todavía están trabajando para lograr ese tipo de éxito.
Es extremadamente importante continuar vacunando a los niños, de lo contrario, podríamos ver un aumento en las enfermedades infantiles como la rubéola. Debido a que la mayoría de las personas no inmunizadas en los Estados Unidos hoy en día están en edad fértil, un brote podría resultar en una alta incidencia de síndrome de rubéola congénita.
