La ciática es un dolor nervioso que proviene de los nervios ciáticos, que viajan desde la columna hasta cada pierna. El dolor puede variar de leve a severo y a menudo se describe como agudo, doloroso o punzante desde el área lumbar, a través de las nalgas y hacia la parte posterior del muslo. La ciática generalmente es causada por un nervio pinzado y, como resultado, generalmente solo afecta el lado del cuerpo donde ocurre.
Es una condición relativamente común que, aunque molesta, no es de gran preocupación en la mayoría de los casos. Los tratamientos conservadores suelen ofrecer alivio. En algunas situaciones, sin embargo, el dolor del nervio ciático es un signo temprano de un problema grave de los nervios o de la columna que puede requerir una mayor intervención.
Los síntomas de la ciática
La ciática generalmente afecta a adultos y rara vez afecta a niños o adolescentes. Provoca síntomas en un lado del cuerpo en la zona que corresponde al nervio ciático afectado.
Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, y pueden variar dependiendo de si está sentado, de pie o acostado. A veces, toser, reír o estornudar pueden agravar el dolor.
Inicialmente, el dolor del nervio ciático puede ser leve, pero puede volverse más intenso con el tiempo.
Los síntomas comunes del dolor del nervio ciático pueden incluir:
- Dolor, ardor o sensación similar a un shock en las nalgas, la cadera y / o la pierna
- Dolor repentino y punzante que recorre la pierna.
A veces, el dolor del nervio ciático se asocia con otros síntomas, que incluyen:
- Hormigueo o malestar en los dedos de los pies
- Lumbalgia
- Entumecimiento u hormigueo en las nalgas, la cadera y / o la pierna
- Debilidad en la cadera y / o pierna.
- Incontinencia intestinal o de vejiga
- Disfunción sexual
Generalmente, la debilidad y los problemas intestinales, de vejiga o sexuales son signos de una afectación más extensa de los nervios o la columna que podrían tener efectos a largo plazo si no se tratan.
Anestesia en silla de montar
La anestesia en silla de montar describe el entumecimiento del área alrededor del ano y la parte interna de los muslos. A diferencia del dolor del nervio ciático, generalmente afecta a ambos lados del cuerpo, aunque no tiene que ser simétrico.
La anestesia en silla de montar puede ir acompañada de debilidad y / o problemas intestinales o de vejiga y suele ser un signo de un problema de salud grave, como un tumor cerca del nervio ciático.
fizkes / Getty ImagesCausas
La ciática es causada por irritación o pinzamiento (nervio pinzado) de un nervio ciático. Este es el nervio espinal más grande del cuerpo. Los nervios espinales están dispuestos en pares derecho e izquierdo, y la presión física tiende a afectar un lado.
El deterioro de un nervio espinal se describe como radiculopatía, y esta afección puede causar cambios sensoriales como dolor, entumecimiento y pérdida de la sensibilidad. También puede provocar cambios motores, como debilidad y atrofia muscular (encogimiento del músculo).
Hay varias afecciones que causan la ciática, que incluyen:
- Hernia de disco lumbar: el material gomoso del centro de los discos (cartílago) en los huesos de la columna inferior puede filtrarse e irritar o comprimir las raíces de los nervios espinales.
- Espondilolistesis: cada vértebra, junto con su disco correspondiente, puede salirse de su lugar e incidir en el nervio ciático. Esto puede ocurrir debido a un trauma, levantar objetos pesados o inestabilidad de la columna debido a un debilitamiento del tejido conectivo.
- Estenosis del canal central: una forma de estenosis espinal, esto es cuando el foramen espinal, la abertura a través de la cual pasa la médula espinal, se tensa o se altera en su estructura, causando compresión. Esto puede ocurrir debido a un traumatismo, artritis u otra enfermedad inflamatoria. Los movimientos repetitivos, como los trabajos de construcción y el levantamiento de objetos pesados, también pueden desencadenar inflamación.
- Estenosis foraminal: los agujeros intervertebrales son pequeñas aberturas a cada lado de un hueso vertebral. Todos los nervios espinales, incluidos los nervios ciáticos, pasan a través de estos orificios. Los agujeros a nivel de los nervios ciáticos se ven afectados con frecuencia por la artritis y la inflamación, lo que provoca presión sobre los nervios. Este es el segundo de los dos tipos generales de estenosis espinal.
- Osteofito (espolón óseo): una excrecencia ósea, a menudo causada por la osteoartritis, puede desarrollarse y reducir el espacio disponible para la médula espinal y pellizcar los nervios espinales.
- Embarazo o cambios de peso: la redistribución de su peso corporal puede ejercer presión física sobre el nervio ciático. Esto a menudo se resuelve después del embarazo o la pérdida de peso.
- Síndrome piriforme: el músculo piriforme de la nalga puede sufrir espasmos, atrapando el nervio ciático.
- Cáncer: varios tipos de cáncer pueden hacer metástasis (diseminarse) a la columna vertebral o la pelvis, causando presión sobre el nervio ciático. El cáncer de próstata, el cáncer anal, el cáncer de pulmón y el cáncer de mama son ejemplos de cánceres que tienden a hacer metástasis en el nervio ciático. columna lumbar.
- Infecciones: una infección pélvica grave o un absceso pueden afectar el área cercana al nervio ciático, lo que ejerce presión sobre el nervio.
Su nervio ciático no debe verse afectado por actividades como sentarse en una posición incómoda o llevar una billetera grande en el bolsillo trasero. Es posible que experimente algunos dolores y molestias debido a estos factores, pero esto se debe a la presión local sobre el músculo, no a la afectación de los nervios, y sus síntomas deberían desaparecer en unas pocas horas.
Diagnóstico
El diagnóstico de dolor del nervio ciático se basa en su historial, examen físico y pruebas de diagnóstico. Generalmente, su médico podrá identificar el dolor del nervio ciático según sus síntomas y el examen físico.
A menudo, se necesitan pruebas adicionales para determinar si tiene un problema grave, como una hernia de disco o un tumor.
Historial médico y examen físico
Es probable que su médico le haga una serie de preguntas, como si sus síntomas fluctúan, si experimenta debilidad o disminución del control muscular y si tiene problemas intestinales o de vejiga.
Su examen físico incluirá una evaluación de su fuerza muscular, reflejos y sensación (al tacto ligero, pinchazo, vibración, temperatura y sentido de la posición). Estas pruebas ayudan a identificar si sus otros nervios o su médula espinal también están involucrados.
Pruebas de diagnóstico
Hay una serie de pruebas de diagnóstico que su médico podría usar para ayudar a identificar el tipo de problema del nervio ciático que tiene.
Las pruebas que podría necesitar para evaluar el dolor del nervio ciático incluyen:
- Imágenes de la columna o de la pelvis: las radiografías de la columna o la pelvis, la tomografía computarizada (TC) o las imágenes de resonancia magnética (IRM) pueden visualizar el área dentro y alrededor del nervio ciático. Esto puede ayudar en el diagnóstico de problemas óseos, tumores e infecciones.
- Estudios de nervios: se pueden utilizar electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa (NCV) para evaluar la función de su nervio ciático, lo que ayuda a su equipo médico a saber si hay algún daño grave.
Tratamiento
El tratamiento para el dolor del nervio ciático puede variar según el alcance de sus síntomas y su causa.
A veces, los dispositivos como almohadillas de apoyo, almohadillas térmicas, bolsas de hielo o aparatos ortopédicos externos para la espalda pueden ser útiles. Otras veces, estos pueden combinarse con medicamentos orales (por vía oral) o inyectados y / o fisioterapia. En raras ocasiones, se necesita cirugía para aliviar la compresión del nervio ciático.
Dispositivos
Su médico puede recomendarle una almohadilla de apoyo o un aparato ortopédico para la espalda, especialmente si su posición física afecta el dolor del nervio ciático.
Las almohadillas térmicas pueden ayudar con el dolor ciático asociado con el espasmo muscular. Y las bolsas de hielo pueden ayudar a reducir el dolor relacionado con la inflamación.
Medicamento
Los medicamentos utilizados para el tratamiento del dolor del nervio ciático incluyen analgésicos y antiinflamatorios de venta libre. Si el dolor del nervio ciático es severo, su médico puede recomendarle una versión recetada de uno de estos medicamentos.
Las inyecciones de esteroides pueden reducir la inflamación, mientras que las inyecciones de anestesia local pueden aliviar el dolor durante semanas o meses.
Terapia física
La fisioterapia es muy individualizada. Su fisioterapeuta evaluará su dolor y función motora, y trabajará con usted en ejercicios supervisados. Su fisioterapeuta también puede mostrarle cómo hacer ejercicios en casa.
Si tiene dolor del nervio ciático, no es seguro que use ejercicios que no fueron diseñados específicamente para usted, ya que pueden causar daño a los nervios o la médula espinal si su columna es inestable.
Cirugía
La cirugía no es el tratamiento habitual para el dolor del nervio ciático. Sin embargo, si tiene un tumor que afecta su nervio ciático, es posible que deba resecarlo (extirparlo quirúrgicamente). De manera similar, si ha tenido un traumatismo, puede ser necesaria una cirugía.
Una hernia de disco se puede tratar con una discectomía, un procedimiento que alivia el pinzamiento del disco de la médula espinal o un nervio espinal.
Una palabra de Verywell
El dolor del nervio ciático es muy común. Puede aumentar y disminuir con el tiempo, pero a menudo persiste si no se trata. Por lo general, las medidas conservadoras como la medicación y la fisioterapia pueden ayudar a aliviar los síntomas.
En raras ocasiones, el dolor del nervio ciático es un signo de un problema médico importante, por lo que es importante que lo analice con su médico. Si experimenta debilidad muscular o problemas intestinales o de vejiga, busque atención médica urgente.
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