¿Qué es la escoliosis?

La escoliosis es una curva anormal en forma de C o S de la columna que generalmente se diagnostica en la niñez o la adolescencia temprana. Además de tener una cintura desigual y / o un hombro que parece más alto que otro, una persona con escoliosis puede parecer que está inclinada hacia un lado. En raras ocasiones, los casos graves de escoliosis pueden causar deformidad en las costillas y problemas respiratorios. En la mayoría de los casos, la escoliosis es permanente sin intervención médica, aunque el tratamiento no siempre es necesario.

Anatomía de la columna

Su columna vertebral se puede dividir en tres partes principales: su cuello (columna cervical), su pecho y espalda media (columna torácica) y su espalda baja (columna lumbar). Las vértebras son los huesos que forman la columna y están apilados uno sobre otro como bloques.

Al mirar su columna vertebral desde atrás, las vértebras normalmente forman una línea recta. Sin embargo, con la escoliosis, las vértebras se curvan hacia un lado y giran o se tuercen, lo que hace que las caderas o los hombros parezcan ladeados y desiguales.

Si bien la escoliosis puede ocurrir en cualquier parte de la columna, las espinas torácica y lumbar son las más comúnmente afectadas. Normalmente, se forma una curvatura lateral o forma de "C" de la columna torácica o lumbar. Con menos frecuencia, la columna vertebral puede curvarse dos veces (una en el cuello y otra en la zona lumbar) y formar una "S".

Síntomas de la escoliosis

Estos son algunos de los signos más comunes de escoliosis:

• Hombros, brazos, costillas y / o caderas desiguales (lo que significa que uno es más alto que el otro)
• Un omóplato que sobresale más que el otro.
• El cuerpo puede parecer inclinado hacia un lado.
• Puede parecer que la cabeza no está centrada justo encima de la pelvis

Si la escoliosis progresa, la deformidad de la columna puede presionar los nervios adyacentes, provocando debilidad, entumecimiento y sensaciones similares a descargas eléctricas en las piernas. También pueden ocurrir anomalías al caminar o en la postura. En raras ocasiones, si los pulmones no pueden expandirse debido a una deformidad de la caja torácica, pueden ocurrir problemas respiratorios.

La escoliosis generalmente no causa dolor de espalda severo. Si está presente, se justifica una evaluación para un diagnóstico alternativo.

Causas

Los expertos generalmente dividen las causas de la escoliosis en tres categorías principales debido a sus causas subyacentes: idiopáticas, congénitas y neuromusculares.

Escoliosis idiopática

La escoliosis idiopática es la forma más común de escoliosis; representa alrededor del 85% de los casos. La palabraidiopáticosimplemente significa que se desconoce la causa precisa, aunque los expertos creen que la genética puede desempeñar un papel en algunos casos.

La escoliosis idiopática se clasifica además por grupo de edad:

• Infantil (desde el nacimiento hasta los 2 años)
• Juvenil (3 a 9 años)
• Adolescente (10 años o más): este es el tipo más común de escoliosis. Ocurre en el período de crecimiento acelerado de la pubertad.
• Adulto: progresión de la escoliosis idiopática adolescente

Escoliosis congénita

La escoliosis congénita es poco común y es el resultado de una anomalía en el desarrollo de las vértebras. Por ejemplo, es posible que una o más vértebras no se formen o no se formen normalmente.

La escoliosis congénita significa que la anomalía ósea está presente al nacer. Sin embargo, es posible que la curva lateral real de la columna vertebral (escoliosis) no se desarrolle hasta más adelante en la vida.

Si bien la escoliosis congénita puede ocurrir por sí sola, a veces se asocia con otros problemas de salud, como problemas de vejiga, riñón o sistema nervioso.

Ejemplos de tales síndromes incluyen:

• síndrome de Marfan
• Síndrome de Ehlers-Danlos
• Osteocondrodistrofia (enanismo)
• Neurofibromatosis tipo 1

Escoliosis neuromuscular

La escoliosis neuromuscular se desarrolla como resultado de un trastorno subyacente del sistema nervioso o muscular. La curvatura de la columna se produce porque varios nervios y músculos no pueden mantener la alineación adecuada de la columna.

Los ejemplos de afecciones comunes asociadas con la escoliosis neuromuscular incluyen:

• Parálisis cerebral
• Espina bífida
• Lesión de la médula espinal

Otro

Además de la escoliosis idiopática, congénita y neuromuscular, existen dos categorías adicionales en las que la escoliosis puede encajar:

• La escoliosis degenerativa es más común en personas de 65 años o más y ocurre como resultado de la degeneración ("desgaste") de las articulaciones y los discos de la columna. Este tipo de escoliosis es más común en la columna lumbar (parte inferior de la espalda) y puede estar asociado con dolor de espalda y síntomas nerviosos como hormigueo y / o entumecimiento.
• La escoliosis funcional ocurre cuando hay un problema con otra parte del cuerpo que hace que la columna parezca curvada, aunque estructuralmente sea normal. Por ejemplo, una discrepancia en la longitud de las piernas puede hacer que la columna parezca curvada, al igual que los espasmos musculares y la inflamación por apendicitis o neumonía.

Con la escoliosis funcional, una vez que se soluciona el problema subyacente, la curva desaparecerá. En otras palabras, dado que la columna es normal, nunca se necesita un tratamiento específico para la columna.

Diagnóstico

Si sospecha que usted o su hijo tienen escoliosis, programe una cita con su médico de atención primaria. Luego, es posible que lo deriven a un médico que se especialice en trastornos de la columna, como un cirujano ortopédico o un fisiatra.

El diagnóstico de escoliosis generalmente se realiza a partir de un historial médico, un examen físico y una o más pruebas de diagnóstico por imágenes.

Historial médico

Durante el historial médico, un médico le preguntará acerca de su historial médico anterior, antecedentes familiares y cuándo notó por primera vez problemas con su columna vertebral (o la de su hijo). También preguntarán acerca de los síntomas, incluso si causan angustia emocional y / o afectan las actividades diarias.

Examen físico

Durante el examen físico, el médico inspeccionará cuidadosamente la columna para determinar si hay alguna curvatura lateral presente, lo que significa que la columna vertebral se curva o se dobla de lado a lado. Esto puede resultar evidente al observar una asimetría de las caderas o los hombros.

Además de una curvatura lateral, un médico también buscará una deformidad de la columna rotacional o torcida, que también está presente en la escoliosis (aunque a menudo es más sutil).

Para hacer esto, un médico realizará la prueba de flexión hacia adelante de Adam. Durante esta prueba, se le observa desde la espalda mientras se inclina hacia adelante por la cintura hasta que la columna vertebral esté paralela al piso. La prueba es positiva si hay una asimetría, como si una costilla sobresale de un lado del cuerpo (lo que se llama "joroba de costilla").

El siguiente paso, después de la inspección de la columna, es usar una herramienta llamada escoliómetro para determinar el ángulo de rotación del tronco (ATR). Mientras está en la misma posición doblada, el escoliómetro se recorre a lo largo de su columna de arriba a abajo. Si la medida del escoliómetro es de 10 grados o más, se requiere una prueba de imagen.

Un ligero grado de curvatura lateral de la columna no es necesariamente anormal. De hecho, una curvatura lateral de la columna de menos de 10 grados está dentro de los límites de lo normal.

Pruebas de imagen

Se pueden usar varias pruebas de imagen para diagnosticar la escoliosis. Los médicos casi siempre comienzan con una radiografía, donde se calcula el ángulo de Cobb, una medida de la curvatura de la columna. Es necesario un ángulo de Cobb de al menos 10 grados para diagnosticar la escoliosis.

Además de medir el ángulo de Cobb, las pruebas de imagen como una resonancia magnética (MRI) de la columna se pueden utilizar para visualizar mejor la curvatura espinal y para diagnosticar un tipo específico de escoliosis, como la escoliosis degenerativa.

Los niños con escoliosis congénita pueden tener una mayor probabilidad de tener otras anomalías del sistema corporal. Debido a esto, se pueden recomendar otras pruebas de diagnóstico por imágenes, como una ecografía de los riñones o la vejiga (llamada ecografía renal) o del corazón (llamada ecocardiograma).

Tratamiento

El tratamiento de la escoliosis es un tema que ha sido motivo de gran debate durante muchos años. Como tal, y desafortunadamente, no existe un curso de acción definitivo para todos los casos.

Además, el tratamiento de la escoliosis realmente varía de una persona a otra, dependiendo de factores como la edad, la gravedad de la curva, la probabilidad de que la curva empeore y el impacto que la afección está teniendo en la calidad de vida y el funcionamiento diario de una persona.

Por ejemplo, la escoliosis leve generalmente no requiere tratamiento. Sin embargo, la escoliosis que causa problemas respiratorios sí lo hace.

Dicho esto, las tres opciones principales de tratamiento de la escoliosis son la observación, los aparatos ortopédicos y la cirugía.

Observación

Se observa a los pacientes cuando la curvatura de la columna es mínima. El límite es discutible, pero dependiendo de la edad del paciente, la etapa de desarrollo esquelético y los síntomas, se encuentra entre 20 y 30 grados de curvatura.

Por encima de este límite, generalmente se persigue un tratamiento de escoliosis más agresivo. Al ser observados, los pacientes son atendidos por un especialista en columna aproximadamente cada seis meses hasta que se alcanza la madurez esquelética.

Vigorizante

Los aparatos ortopédicos pueden ayudar a controlar cualquier empeoramiento de la curvatura de la columna, pero hacen poco para corregir una deformidad existente. Los aparatos ortopédicos son más efectivos para el tratamiento de la escoliosis cuando se usan en niños que están creciendo rápidamente y tienen curvas de escoliosis que empeoran.

Cirugía

La cirugía suele ser la mejor opción para curvas más severas. Dependiendo del sitio de la curva, el grado de curvatura, los síntomas específicos del paciente y el tipo de escoliosis, se pueden realizar diferentes procedimientos quirúrgicos:

• La fusión espinal es un procedimiento en el que un cirujano fusiona las vértebras en una posición anatómica más normal.
• La microdescompresión es un procedimiento mínimamente invasivo que ayuda a aliviar la presión sobre los nervios. Dado que este procedimiento puede empeorar su curva, especialmente si ingresa al procedimiento con una curva que es mayor de 30 grados, este tipo de cirugía generalmente se realiza solo en un nivel vertebral, no en múltiples niveles.
• La estabilización quirúrgica implica el uso de varios instrumentos (tornillos, alambres, ganchos de anclaje y varillas) para estabilizar la columna de modo que pueda fusionarse en la posición correcta.
• La osteotomía implica la extracción y realineación de las vértebras para permitir una alineación adecuada de la columna.

Para la escoliosis congénita, un cirujano puede recomendar un tipo de cirugía en la que se unen varillas de crecimiento a la columna por encima y por debajo de la curva. Estas varillas de crecimiento corrigen la columna a medida que continúa creciendo.

Otras opciones de tratamiento

Los estudios están investigando la efectividad de muchos otros tratamientos para la escoliosis, incluida la estimulación eléctrica, la manipulación quiropráctica y la fisioterapia. Sin embargo, el jurado aún está deliberando sobre estas terapias, ya que faltan investigaciones que respalden su efectividad.

Dicho esto, para pacientes individuales, una o más de estas terapias pueden proporcionar cierto alivio.

Una palabra de Verywell

Si bien puede parecer alarmante escuchar que la columna vertebral de usted o de su hijo tiene una curva de lado a lado, es importante recordar que no todas las personas con escoliosis necesitan tratamiento. Además, la escoliosis no es algo que se pueda prevenir. Por ejemplo, no es causado por llevar una mochila pesada o mantener una mala postura.

La escoliosis no debe limitar sus planes de vida, como practicar deportes, hacer ejercicio o quedar embarazada. Tenga una conversación abierta con su médico sobre sus síntomas y cómo están afectando su vida.