¿Qué es el trastorno afectivo estacional?

El trastorno afectivo estacional (TAE) es una forma de trastorno depresivo mayor (TDM) influenciado por cambios estacionales. La mayoría de las personas con SAD experimentan síntomas en el invierno, cuando hay menos luz del día, pero algunas personas experimentan la aparición de los síntomas en el verano.

Los principales síntomas del TAE son similares a los del TDM, incluidos sentimientos de tristeza excesiva, dificultad para concentrarse y pérdida de interés en las actividades. Las personas con SAD también pueden tener más probabilidades de experimentar síntomas depresivos atípicos, como somnolencia excesiva, letargo y aumento de peso.

El TAE se diagnostica de la misma forma que el TDM, aunque también deben presentarse síntomas adicionales. Las personas con SAD reciben tratamiento con fototerapia, psicoterapia y medicamentos si es necesario.

Se estima que entre el 2% y el 5% de la población de EE. UU. Se ve afectada por el TAE, con síntomas presentes alrededor del 40% del año.

¿Qué es el trastorno afectivo estacional?

El SAD solía considerarse un trastorno del estado de ánimo único separado del TDM. Sin embargo, fue reclasificado en 2013 por elManual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.a edición(DSM 5), que los profesionales de la salud utilizan para diagnosticar trastornos de salud mental.

Hoy en día, el TAE se considera un especificador del TDM, lo que significa que una persona con TAE tiene los signos y síntomas clásicos de la depresión clínica, pero ocurren estacionalmente. En las personas con TAE, los síntomas siguen los mismos patrones estacionales anuales. Por lo general, comienzan en otoño e invierno, cuando las horas de luz son más cortas, y se resuelven en primavera y verano.

SAD no es lo mismo que la tristeza del invierno. Conocido clínicamente como trastorno afectivo estacional subsindrómico (SSAD o sub-SAD), la tristeza invernal es una forma más leve de SAD. El SAD causa incapacidad funcional que puede alterar la vida diaria, mientras que el SSAD afecta principalmente al estado de ánimo. Además, a diferencia del SAD, el DSM no considera que las personas con esta afección más leve tengan un trastorno depresivo mayor.



Al igual que con cualquier forma de TDM, SAD es más que sentirse triste. Es una condición persistente que afecta la capacidad de una persona para funcionar normalmente, interrumpiendo el sueño, el trabajo, las relaciones, la autoimagen y la capacidad de disfrutar de las cosas que siempre ha disfrutado.

Síntomas

SAD se distingue de otras enfermedades depresivas porque es estacional. Para ser diagnosticado con SAD, una persona debe experimentar síntomas anualmente y deben corresponder a patrones estacionales.

Los signos y síntomas comunes del TDM, que también experimentan las personas con TAE, incluyen:

• Sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad o vacío.
• Desesperanza, pesimismo o pensamientos suicidas.
• Irritabilidad, culpa, inutilidad o impotencia
• Pérdida de interés o placer en pasatiempos y actividades.
• Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones.
• Insomnio, despertar temprano o quedarse dormido
• Fatiga, molestias, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos inexplicables

También hay algunos síntomas que son atípicos de MDD, pero comunes en personas con SAD, que incluyen:

• Reactividad del estado de ánimo (el estado de ánimo se ilumina en respuesta a los eventos)
• Hipersomnia (somnolencia excesiva)
• Aumento del apetito, deseo de carbohidratos y aumento de peso.
• Sensación de plomo en brazos y piernas.
• Sensibilidad al rechazo

Los casos graves de TAE pueden requerir hospitalización.

SAD y riesgo de suicidio

Al igual que con cualquier forma de TDM, el TAE puede aumentar el riesgo de alcoholismo, abuso de sustancias y pensamientos suicidas. Aunque se desconocen las causas específicas, los suicidios estacionales ocurren más en la primavera y principios del verano que durante los meses de otoño e invierno.

Diagnóstico

El diagnóstico de TDM puede incluir una variedad de pruebas y escalas que se utilizan para evaluar los síntomas depresivos. Para ser diagnosticado formalmente con depresión clínica, una persona debe demostrar sentimientos de tristeza, bajo estado de ánimo y pérdida de interés en las actividades habituales, acompañados de varios otros síntomas. Estos sentimientos deben marcar un cambio del estado normal de una persona y los síntomas también deben persistir durante al menos dos semanas.

Para diferenciar SAD de MDD, se deben cumplir los siguientes criterios:

• La depresión está presente solo en una época específica del año (por ejemplo, invierno)
• La remisión completa ocurre en una época característica del año (por ejemplo, primavera)
• Ha habido al menos dos episodios consecutivos de depresión estacional.
• Los episodios estacionales de depresión deben superar sustancialmente a los no estacionales.

Causas

Los científicos no comprenden completamente qué causa el TAE y creen que es un trastorno multifactorial desencadenado por la intersección de factores biológicos, neuroquímicos, ambientales y psicológicos.

• Las investigaciones sugieren que las variaciones estacionales del estado de ánimo están influenciadas por la luz del día. Los cambios extremos en la luz del día experimentados durante las estaciones pueden alterar el ritmo circadiano, que es el reloj interno que regula el ciclo sueño-vigilia. Esto se ha demostrado en múltiples estudios, donde las personas que viven en latitudes del norte tienen más probabilidades de tener TAE en invierno debido a la reducción de las horas de luz.
• Otra evidencia científica ha demostrado que ciertos rasgos de personalidad pueden predisponer a una persona a desarrollar TAE. Específicamente, el principal rasgo de personalidad vinculado al TAE era un estilo de afrontamiento orientado a la evitación, en el que una persona lucha para afrontar y gestionar la adversidad ineludible. . Las personas que se enfrentan a través de la evitación niegan, minimizan o evitan los problemas, lo que puede hacer que los problemas persistan y contribuyan a los sentimientos de angustia y depresión.
• También se ha demostrado una asociación entre el TAS y el trastorno bipolar, y entre el 15% y el 22% de las personas con trastorno bipolar tienen síntomas de depresión estacional. Dado que el ciclo del estado de ánimo ocurre en ambas condiciones, algunos científicos creen que el TAS es una variante del trastorno bipolar.

Tratamiento

El tratamiento para el TAE se aborda de manera similar al tratamiento de otros tipos de depresión, pero con una diferencia clave: la terapia con luz brillante.

Terapia de luz brillante

La terapia de luz brillante es un tratamiento que implica la exposición a luz blanca de espectro completo para reducir los síntomas depresivos. La luz blanca de espectro completo se diferencia de la luz interior ordinaria porque está diseñada para incluir el espectro electromagnético completo y reproducir la luz solar.

La investigación muestra que la exposición a la terapia con luz brillante por la mañana puede reducir los síntomas del TAE. La terapia con luz brillante puede ayudar a aliviar los síntomas del TAE porque regula la función del ritmo circadiano a través de la regulación de la melatonina, una hormona importante que causa a una persona sentirse somnoliento por la noche cuando hay poca luz.

En verano, la luz solar durante el día suprime naturalmente la melatonina para ayudarlo a despertarse por la mañana y sentirse alerta durante todo el día. También se ha demostrado que la terapia con luz brillante aumenta la producción de serotonina, un neurotransmisor que regula el estado de ánimo.

SAD frente a trastorno bipolar

A pesar de la asociación entre el trastorno bipolar y el TAE, estas afecciones no se tratan de la misma manera. La fototerapia debe usarse con precaución en personas que también tienen trastorno bipolar porque se ha informado que puede desencadenar un episodio maníaco.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

Otro tratamiento que ha demostrado ser eficaz para el TAE es la terapia cognitivo-conductual (TCC). Este es un tipo de terapia de conversación que ayuda a las personas a comprender, abordar y cambiar los patrones de pensamiento y creencias negativos.

La TCC se puede utilizar junto con la terapia de luz brillante. Un estudio de seis semanas mostró que un régimen de tratamiento que combina la TCC y la terapia de luz brillante reduce la intensidad de los síntomas depresivos.

La TCC también puede ser eficaz para reducir los síntomas del TAE cuando se usa como tratamiento por sí sola. Un estudio sugirió que dos sesiones de TCC de 90 minutos pueden ser tan efectivas como 30 minutos de terapia de luz de 10,000 lux.

Medicamentos

Los medicamentos que se usan para tratar la depresión pueden brindar alivio a las personas con SAD. Estos incluyen inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como:

• Zoloft (sertralina)
• Prozac (fluoxetina)
• Paxil (paroxetina)

Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) también se recetan para la depresión.

La investigación muestra que estos medicamentos son especialmente efectivos cuando se usan en combinación con otros tratamientos, como la fototerapia.

Albardilla

También se ha demostrado que ciertos cambios en el estilo de vida son beneficiosos para las personas que experimentan TAE.

Éstos incluyen:

• Ejercicio: el ejercicio físico puede ayudar al disminuir la producción de hormonas del estrés en el cuerpo, que se cree que mejora la capacidad de recuperación. Para las personas con TAE, es especialmente beneficioso hacer ejercicio al aire libre siempre que sea posible, ya que esto aumenta la exposición a la luz natural.
• Cambios de horario: programe tareas importantes durante las horas pico del día, cuando es probable que tenga más energía.
• Higiene del sueño: cuando las horas de luz son más cortas de lo habitual, es importante mantener un horario de sueño regular. Se pueden usar sombras oscuras y máscaras para los ojos para ayudarlo a permanecer dormido durante la noche. Y mantener la tecnología fuera de la habitación puede minimizar las alteraciones del sueño para ayudarte a despertarte sintiéndote renovado.
• Abuso de alcohol y sustancias: muchas personas recurren al alcohol y las drogas recreativas cuando experimentan depresión. Sin embargo, los efectos de estas sustancias pueden exacerbar la depresión y afectar su sueño, lo que puede alterar aún más el ritmo circadiano. El tratamiento para los trastornos por abuso de alcohol y sustancias incluye medicamentos, grupos de apoyo, asesoramiento continuo y TCC.
• Grupos de apoyo: hablar con otras personas que experimentan TAE puede ayudarlo a sentirse menos solo. Los grupos de apoyo de SAD se pueden encontrar en persona o en Facebook, Reddit u otros foros en línea.

Dónde buscar ayuda

También se pueden encontrar referencias de grupos de apoyo y tratamiento a través de la línea directa nacional de SAMHSA al 1-800-662-HELP.